La route des crêtes de Tende

Première étape : TOPO 3 page 46
mais le circuit est réalisé dans le sens inverse.

Cette première étape est de loin la plus longue et la plus difficile. Compter plus de 90 km et 3000 m de dénivelée. Il est important de partir très tôt si on ne souhaite pas rentrer à la nuit ce qui n'est jamais prudent en montagne. Se munir d'une lampe n'est toutefois pas inutile. 

Il faut avoir à présent l'esprit que cette randonnée s'effectue la plupart du temps à 2000 mètres d'altitude et que pendant des heures, on se trouve éloigné de tout. Il est donc indispensable d'avoir un minimum d'équipement contre le froid et la pluie ainsi que du  ravitaillement en quantité. Le seul point d'eau se trouve au refuge du Colle Plane et il ne faut pas le rater. 

En contrepartie, cette étape offre un vrai challenge sportif et des paysages grandioses loin de toute circulation.

Il faut tout d'abord sortir de la vallée de la Roya en direction du col de Tende.

La route est goudronnée au début puis se transforme en une piste R1.

A l'approche du col, on découvre le fort Central.

L'équipe au complet au sommet du col de Tende (1871 m) avec le versant italien dans le dos :
Philippe, Stéphane et Thierry.

Les nuages demeureront tout au long de la journée côté Italie.

Au début, la piste sur la crête est roulante et peu pentue.

On évolue dans des paysages grandioses.

Tout au long de la journée, on rencontrera peut de monde.

Descente vertigineuse sur le col de la Boaïra 2102 m.

Plus loin, le piste devient à peine cyclable même à VTT à cause des pierres qui roulent sous les pneus.

Un moment de quiétude au col des Seigneurs 2111 m.

Par endroit, la piste est taillée dans la paroi et le brouillard renforce l'impression de solitude.
La journée est déjà bien entamée mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir.

Après une descente en pente douce de 15 km, il faut brutalement remonter vers le mont Saccarel.

La redescente vers la France se fait en partie à pieds et demande beaucoup de temps.

Finalement, c'est à la nuit qu'il faut terminer, en cherchant la bonne piste sur la carte à l'aide d'un briquet.

Le seul incident mécanique de la journée arrive évidement... de nuit !
Et c'est à la lueur de la lune que nous rentrons au camping.

La suite à l'étape N°2...