Comps
était en 1031 le siège d'une «vicaria», division civile ancienne. C'est ce
qui explique l'importance de son église
Saint-Paul qui appartenait à l'abbaye bénédictine de Savigny,
comme plusieurs voisines dont Crupies. Ce prieuré est superbement isolé sur
un petit promontoire, devant un large paysage. On s'étonne de cet édifice en
croix grecque, dont naguère on disait le plan rapporté d'Orient. Il s'agit
tout simplement d'une église dont la nef et le clocher sont restés inachevés :
la visite pastorale de 1509 permettait aux fidèles de l'agrandir.
L'extérieur
est bâti en petit appareil régulier de grès. Dans le parement, au sud de
l'abside semi-circulaire, on devine qu'une absidiole méridionale a disparu,
l'absidiole nord étant remplacée par une chapelle à voûte d'ogives du XVe
siècle. Une porte, peut-être du XIVe siècle, s'ouvre à l'ouest
dans l'embryon de nef. Au-dessus se trouve remployé un petit fragment de
frise composé de deux rangées de têtes aux yeux exorbités, bouche ouverte,
souvenir en plein XIIIe ou XIVe siècle des têtes coupées
préromaines. La souche du solide clocher est renforcée de pilastres nus
destinés à porter un élément qui n'a jamais existé. A l'intérieur, ce
qui frappe, c'est la hauteur des voûtes, en particulier de la coupole portée
par les arcs d'encadrement de la croisée et par leurs pilastres à dosserets
multiples. Du côté de la nef l'arc retombe sur deux colonnes engagées,
celle du sud ayant une base seulement ébauchée. La nef se réduit à une
petite travée et l'on reconnaît dans les croisillons les entrées des
absidioles.
La
coupole passe du rectangle de base à l'octogone grâce à de larges trompes où
le XIXe avait placé des motifs. La moulure en quart de rond qui
court au bas de l'octogone, la perfection et l'ampleur de la coupole, le tracé
brisé des arcs d'encadrement et des voûtes assignent à l'édifice une époque
postérieure au milieu du XIIe siècle.
Cette
datation tardive contraste avec le caractère archaïque de la sculpture.
Celle-ci, présente sur les moulures placées au départ des arcs et du
cul-de-four manque de relief ou se réduit à une simple gravure. Le répertoire
souvent d'origine ancienne, reste décoratif et parfois maladroitement exécuté :
croix grecque gemmée, cercles à rayons, entrelacs quadrilobés, spirales, câbles,
marguerite à pétales incurvés et en queue d'aronde, palmettes, oiseau au
plumage strié. Si la frise de l'abside, malheureusement très empâtée, présente
des bâtons, des frettes, des triangles alternés, des macles, une croix «de
Malte», on distingue aussi un timide essai de figuration avec des quadrupèdes
traités de façon sommaire. Les spirales rappellent Crupies, l'oiseau et le
gros quadrupède au cou monstrueux ont des analogues à la crypte de Cruas. Ce
sont des remplois provenant de l'église précédente, que 1es moines de
Savigny ont élevée peu après leur installation vers 1031 et dont la décoration,
bien que maladroite, reste exceptionnelle dans la région. Sur les murs
subsistent des traces d'une litre aux armes des Vesc.
La chapelle Saint-Michel
était l'église paroissiale du vieux village de Rémuzat
situé sur un replat (le titulaire indique bien le perchement) de la rive
droite de l'Oule.
Au
diocèse de Die dès 1270, le cours de la rivière formant approximativement
la limite de Die et de Gap, le village descendit
et changea de rive. L'église ancienne de la rive droite était cependant
Saint-Auban, connue dès 851, dont provient peut-être une frise romaine à
rinceaux, devenue pierre d'autel à Saint-Michel.
L’édifice
a été, peut-être au XIVe siècle, entouré par le rempart de
l'agglomération, qui s'est appuyé sur ses faces sud et ouest en en faisant
ainsi un angle de l'enceinte. Maintenant on entre dans l'église en traversant
les restes de l'ancien chœur orienté. La nef comprend deux travées,
couvertes d'un berceau légèrement brisé. Des pilastres de plan rectiligne,
sans ressauts, reposant sur une simple base débordante, reçoivent la retombée
d'un doubleau. Il n’y a pas d'arcs de décharge et le cordon mouluré qui
court à la naissance de la voûte affecte la forme, parfois maladroite, du
quart de rond. On a là une variante de l’église romane tardive de ce
secteur aux confins de Die, Gap et Sisteron, reconnaissable à la médiocrité
de l’appareil, au berceau brisé avec doubleaux, à l'absence d’arcs de décharge,
aux moulures en quart de rond. Cornillac, Lemps ou Montmorin en constituent
d’autres exemples au XIIIe siècle.
Pour terminer une
petite chapelle ruinée mais qui se rattache à l’histoire des seigneurs de
Vesc
Mentionnée
dès 1031 dans la «Gallia Christiana» comme une chapelle de la «vicaria»
de Comps, NotreDame-de-la-Calle à Dieulefit,
en ruine depuis quelques siècles, se trouve dans le cimetière, à l'ouest de
la ville. Construite sur un site gallo-romain, elle ne présente plus que
quelques pans de mur en petit appareil, recouverts de lierre. A l’est, les
vestiges de l'église romane reposent sur des murs plus anciens, entre
lesquels on a découvert des pièces de revêtement de marbre en «opus
sectile», et des tombes recelant des armures, probablement celles des Vesc
qui sont enterrés ici. En effet, la coseigneurie de Dieulefît était pariée
entre les seigneurs de Comps, puis de Vesc et les Hospitaliers de Saint-Jean
de Poët-Laval tout proche. Notre-Dame-de-la-Calle fut utilisée jusqu'aux
guerres de religion. Elle avait été restaurée à l'époque gothique, ce qui
pas sa ruine quelques années après. A l'ouest par contre, l’analyse des
murs permet de restituer un édifice de plan polygonal.
Enfin deux monuments un peu en dehors des itinéraires
proposés mais qui me semblent particulièrement intéressants, l’un sur un
site très connu : le Poët-Laval ; le second pratiquement inconnu
et ruiné, mais très attachant : Notre-Dame à Aleyrac
La
chapelle des commandeurs de Saint-Jean
de Jérusalem fut fondée au XIIe siècle par les Hospitaliers qui avaient créé une commanderie au Poët-Laval,
en liaison avec une maladrerie implantée dans la vallée de Dieulefït. Les
Hospitaliers contrôlaient un itinéraire jusqu'à Saint-Gilles-du-Gard où se
trouvait le Prieur dont Poët-Laval dépendait, proche du lieu d'embarquement
pour la Terre-Sainte.
Deux
seigneurs furent nommés Grand Commandeur de l'ordre : Arnaud de Comps en
1163 et Bertrand de Comps en 1244. Ce dernier, mort au siège d'Antioche,
augmenta considérablement les possessions de l'ordre, mais au XIIIe
siècle les Comps «tombèrent en quenouille» dans les Vesc, qui furent
seigneurs de Dieulefit, Vesc, Montioux et Comps. La fondation de cette
chapelle de Poët-Laval est liée à ces commandeurs, elle fut d'abord dédiée
à Saint-André pour prendre ensuite le vocable de Saint-Jean. Elle est entourée
de la commanderie et du donjon de Poët-Laval.
Aujourd'hui
ruinée mais bien mise en valeur au milieu du village restauré, la chapelle
des Commandeurs offre le plan très simple d'une abside conservée, surmontée
d'un clocher plus récent, ouvrant sur une courte nef dont la voûte n'a que
partiellement traversé les âges. Les traces d'un portail sont visibles au
sud, quelques bonnes assises romanes lui font face au nord. Les dispositions
romanes de la voûte ont disparu : elle était soutenue par des arcs
engagés dans les murs.
Rythmée
de cinq arcatures en plein-cintre, l’abside est couverte d'un cul-de-four à
quatre pans ou compartiments, séparés par trois nervures du XIIIe
siècle. La corniche est curieusement décorée de motifs géométriques
figuratifs ou non, d'une facture très archaïque peu incisée, elle est
constituée d'éléments dont certains rectilignes sont des remplois. Les
chapiteaux et les consoles qui la soutiennent paraissent également des
remplois. Ils sont décorés sur leurs trois faces de manière archaïque,
avec des variations géométriques et des feuillages encadrant parfois
quelques masques. Leur style est à rapprocher de celui des éléments de
remploi visibles à Sainte-Anne du Pègue, mais aussi de Saint-Paul de Comps
qui peuvent être attribués à un premier édifice du XIe siècle,
à Saint-Etienne de Montjoux. On
peut placer sans trop de difficulté la construction de cette chapelle au
milieu du XIIIe siècle, au moment où Bertrand de Comps est précisément
grand commandeur, sans préjuger de la datation de certains éléments en
remploi.
Au
Poët-Laval, une autre église existait dès cette époque, il s'agit de
Saint-Martin dans la combe du même nom à l'ouest du village :
aujourd'hui détruite, cette église n'est connue que par les nombreux
remplois visibles dans les façades des maisons de ce quartier, datables du
XIIe siècle.
Classées
Monument Historique depuis 1905, les ruines de l'église Notre-Dame se dressent juste en contrebas du col d'Aleyrac,
entre la Bégude-de-Mazenc et Salles-sous-Bois, près d'une importante voie de
passage médiévale. Cette abbaye de religieuses bénédictines dépendant de
l'Ile-Barbe de Lyon est connue dès 1105 mais, après une période d'expansion
au XIIe siècle, elle subit les troubles de la fin du XIVe
siècle et en 1427, les religieuses étaient réfugiées à Valréas. En 1449,
l'abbé de 1'lle-Barbe unit ses biens à ceux de la collégiale Sainte-Croix
à Montélimar et en 1528, la seigneurie passe définitivement entre des mains
laïques.
Du
monastère primitif, ne subsiste que l'église qui a malheureusement été dépouillée
d'une grande partie des pierres de son parement extérieur au siècle dernier.
Il est probable que les bâtiments monastiques s'élevaient en aval, à
l'emplacement du cimetière, car des traces d'ancrage de toiture subsistent
encore sur le mur sud.
La
façade ouest que l'on découvre en arrivant apparaît largement ajourée
au-dessus du vide : trois fenêtres à double ébrasement, un clocheton
à deux arcades qui surmonte le pignon, et une porte maintenant inutile.
Celle-ci en effet, s'ouvre au-dessus de l'eau : à l'extérieur coule le
ruisseau d'Aleyrac, à l'intérieur une source miraculeuse. Un pont devait
permettre de rejoindre la rive opposée. Des traces d'ancrage d'une charpente
et d'une toiture au-dessus de la porte attestent l'existence, à une époque
indéterminée, d'un porche, peut-être de bois. A l'intérieur, un plancher
couvrait une salle aujourd'hui à ciel ouvert où coule une source
miraculeuse.
La
patine du temps a donné une couleur grise, presque uniforme, aux moellons des
murs faits de calcaire et aux claveaux du sommet des voûtes taillés dans le
tuf. La perfection de la taille des pierres n'a pas empêché la réalisation
d'un enduit à faux joints rouges sur fond blanc, à peine visible
aujourd'hui. Une croix de consécration rouge se devine encore sur les murs de
l'abside.
La
nef compte trois travées rythmées de larges arcatures, aveugles au nord mais
percées d'une fenêtre à double ébrasement au sud. Un transept s'ouvre vers
une quatrième arcature et chaque croisillon donne sur une petite absidiole voûtée
en cul-de-four et éclairée par une fenêtre axiale. Une travée de chœur précède
l'abside pentagonale dont chacun des trois pans médians est percé d'une fenêtre
à double ébrasement aujourd'hui obturée.
La
voûte de la nef était en berceau très légèrement brisée comme l’on
peut l'observer à hauteur de la première travée à l'ouest. Elle était soutenue par des- arcs doubleaux reposant sur des pilastres. La seule décoration est celle de la
corniche moulurée d'une doucine qui souligne la naissance de la voûte, celle
des doubleaux et des arcatures latérales qui rythment les murs gouttereaux.
Sur le côté sud de l’église, s'y ajoute une simple volute sculptée sur
la face latérale de la pierre et que l'on retrouve identique sur celle du
petit placard de l'abside.
La position de cette église en travers d'une vallée si
étroite étonne et l'on imagine mal aujourd'hui la vie de ces moniales ainsi
isolées. L'implantation du monastère s'explique peut-être par le seul souci
de christianiser les vertus de la source miraculeuse mais le voisinage de la
grande route d'Allemagne en Provence devait faire de ce lieu une halte privilégiée
pour les pèlerins et autres voyageurs si nombreux au Moyen Age.
Si vous
recherchez un itinéraire de visite de ces deux monuments, je vous signale
l’article :
Cyclomuletade
autour d’un village hors du commun : le Poët-laval
paru dans la rubrique "Hors des Chemins battus" du n° 12, p. 35 de
la revue LE RANDONNEUR "L’Ecluse" 62390 - WILLENCOURT.
Pour ceux d’entre vous qui
souhaiteraient des renseignements complémentaires et des descriptions sur les
très nombreux monuments romans de la région, je vous conseille les ouvrages
suivants :
-
Dans la célèbre collection : la nuit des temps de ZODIAQUE, les 2
ouvrages : dauphine ROMAN et
provence ROMANE I.
- LA DRÔME
ROMANE – « Plein-Cintre éditions »
1989.
Michel de
Brébisson (juin 2001)