Le col des Rochilles, prolongé par le Seuil des Rochilles, est un très ancien passage alpin reliant la vallée de la Maurienne et la vallée de la Clarée vers Briançon. Un passage tout compte fait plus aisé que le col du Galiber puisque situé à une altitude inférieure de 150m. Mais la route goudronnée ayant pris le dessus, le col des Rochilles est resté le domaine des militaires et aujourd'hui celui des randonneurs. La zone des Rochilles se prête bien à une découverte "hors goudron" de la montagne: piste cyclable à 95%, paysage grandiose et indemne de tout aménagement touristique, très beaux lacs d'altitude couleur vert-émeraude, et.... cinq cols à plus de 2000m : passeport incontournable pour entrer dans la confrérie.

En partant de Valloire, on se dirige par la D902 en direction du Galibier. C'est à Plan Lachat qu'il faut s'engager sur une large piste (R1) à gauche. Celle-ci remonte le vallon où coule la Valloirette jusqu'à une bergerie: "les Mottets". Commence alors une succession de lacets très bien tracés qui permettent de découvrir au loin la route envoiturée du Galibier et les superbes aiguilles d'Arve. C'est sur une piste bien plate que s'ouvre le col de la PLATE, au niveau d'une petite bâtisse d'origine militaire.. On découvre alors un large cirque occupé en son centre par des baraquements plus ou moins abandonnés, il s'agit du camp des Rochilles. Il ne reste plus qu'à donner l'assaut final sur une piste nécessitant le poussage, pour atteindre le col des ROCHILLES. Le site est superbe. Sur l'autre versant scintillent deux jolis lacs que surplombent des sommets déchiquetés, tandis qu'au loin s'ouvre la vallée de la Clarée. Au sommet de ce col, on peut prendre à droite un sentier S2 (rares passages S1) qui conduit au col des CERCES. Le retour vers les Mottets est possible en franchissant ce col puis en longeant le lac des Cerces. Sinon, de retour au col des Rochilles, plonger par la piste R1 sur la rive nord du lac du Grand Ban. Là, un sentier S2 conduit sans problème au col de la PLAGNETTE. Retour au bord du lac. La piste R1 longe le lac Rond au bout duquel se trouve le SEUIL des ROCHILLES (anciennes bornes frontière). Au delà, il n'existe plus qu'un sentier S2-3, courts passages S4, jusqu'au refuge des Drayères dans la vallée de la Clarée. L'ascension sur ce versant Est est donc beaucoup plus difficile, il vaut mieux avoir à le descendre ! Au delà du refuge, la piste R1 rejoint la route goudronnée qui conduit à Briançon via Névache. Au passage admirer une des dernières vallées sauvages des Alpes: la sublime vallée de la Clarée.

René Poty

73-2496   col des Rochilles   54 3435-E 277-095