UN DE MIEUX !

Les Canaries, vous connaissez ? Ce sont 7 îles volcaniques et une poussière d'îlots, jaillis du fond des mers au cours des siècles. Parmi ces 7 îles, TENERIFFE en est la plus grande avec presque 2000 km2 de surface et son point culminant : le TEIDE (1) qui perce les nuages à plus de 3700 m, accessible par téléphérique.

Les hasard de ma vie de marin m'ont mené à faire escale dans la capitale de ce petit paradis terrestre SANTA CRUZ DE TENERIFFE, à l'occasion d'un transit vers l'Afrique Noire. J'avais, bien entendu, arrimé ma bicyclette à fond de cale afin de me dérouiller les mollets à l'occasion.

Le matin de l'arrivée, les fourmis me couraient déjà dans les jambes tandis que je contemplais du large la route qui partait à l'assaut de la montagne. De quoi se faire plaisir !

Il me fallut toutefois attendre le 3ème jour d'escale pour enfourcher ma monture (dans ce genre de métier les escales ne copient pas exactement les croisières PAQUET). Donc deux jours après, comme prévu je franchis la coupée de mon bâtiment, vélo à la main et me dirige vers la sortie Nord Est de la ville. Au programme, une petite remise en train de 60 kms, via SAN ANDRES, le «puerto de BAILADERO» et retour par la MONTE DE LA MERCEDES (vous connaissez, bien sûr. . .).

Bien entendu, la pluie qui ne s'est pas manifestée durant les deux premiers jours, est au rendez vous ce matin juste comme je donne les premiers coups de pédale et les chauffeurs de bus locaux étrennent avec joie un jeu d'autant plus rare qu'il y a peu de cyclistes sur cette île : l'asperge cycliste. Amusant ! (pour eux, bien sûr). Heureusement, la pluie ne dure que le temps de me transformer en éponge. Une dizaine de kms le long de côte sauvage avant de commencer les choses sérieuses à partir de SAN ANDRES. J'attaque gaillardement en danseuse, mais cela ne dure pas longtemps et je me cantonne assez vite sur un sage 38 x 22.

Le soleil a repris sa place dans le ciel qui reste néanmoins nuageux et il fait frais malgré tout avec le vent qui me gifle à chaque tournant. La route monte au milieu de cactus et de senteurs épicées. En la contemplant d'en bas, elle rappelle quelque peu les dernières rampes du col d'ALLOS, mais vu d'en haut en se retournant ce serait plutôt les interminables lacets de l'ESPIGOULIER. Bref, c'est un col comme tant d'autres et qui possède un pourcentage tout à fait honorable.

Je prends tranquillement mon rythme, hasardant de temps à autre un timide 45 x 22, mais je reviens très vite sur la 38 dents. Je double quelques touristes à pieds et me fais dévisager par de rares automobilistes (qui c'est çui là ?). Je ne verrai d'ailleurs en tout et pour tout qu'un seul cycliste dans la matinée, et encore il descendait. En croisant quelques chiens, ma main se pose prudemment sur la pompe, seule arme de défense à ma disposition, mais ces bons toutous insulaires ne se préoccupent pas de ma personne ; tant mieux (brave bêtes, va ! ).

Je m'arrête deux fois pour faire profiter du paysage à mon CANON (publicité gratuite, merci). Les flancs de la montagne sont ça et là aménagés en paliers pour des cultures plutôt rares dans ce coin de l'île, avec en toile de fond l'océan qui brille de mille paillettes sous le soleil et quelques bateaux de pêcheurs matérialisés par de points figés sur l'eau. Il n'y a pas de bornes kilométriques sur les bas côté, pas plus que d'indication d'altitude sur la carte routière achetée localement. Au bout de 10 kms de grimpette environ, je pense arriver à mon but mais non : juste un embranchement et ça continue de grimper des deux côtés ! (Vous avez dit bizarre ?). Il faudra que je dise deux mots aux typographes espagnols. A t on idée de signaler un col en pleine côte…

Je me résigne donc à continuer mon laborieux chemin. Les mollets commencent alors à me tirer délicatement par la manche en me suggérant une petite pause. Il faut dire que comme remise en train, c'est assez rude après trois mois à pied levé. Allons, pas de mollesse ! (MOLESSE : affection caractéristique du mollet se manifestant par un état de faiblesse prononcé dans ledit mollet, provoquant une curieuse métamorphose de tissus musculaires en coton. Maladie non contagieuse).

Je continue donc. Deux ou trois kms plus loin (toujours au pif, puisque les bornes, etc, voir plus haut ) Ia route bascule. Entre-temps, la pluie s'est quelque peu mise de la partie, mais ce ne sont que quelques gouttes qui ne durent pas longtemps. Par contre, je suis très vite entouré par un brouillard épais qui remonte de l'autre côté. J'ai juste le temps d'admirer le panorama qui s'offre à moi avant d'enfiler le K.WAY et de plonge dans la descente et le brouillard.

La route est défoncée et glissante et la visibilité pratiquement nulle. Descente prudente donc, avec la satisfaction du devoir accompli. Hélas, je ne suis pas au bout de mes peines. Après 4 kms, je vois la route remonter brutalement et disparaître derrière un piton rocheux. Logiquement (mais y a t il quelque chose de logique dans ces cas là) elle devrait redescendre de suite après ; j'attaque donc le raidillon à l'arrachée, debout sur le, pédales. Eh bien non ! après le piton, ce n'est pas la route, mais moi qui descend. Ce n'est pas sérieux comme blague ! Le temps de mettre tout à gauche (à l'arrêt bien sûr) et je me relance péniblement à l'assaut d'une côte qui oscille maintenant entre 10 et 15 %.

Très vite, les jambes déposent un préavis de grève pour très bientôt si je persiste à faire la sourde oreille. L'humidité ambiante en profite sournoisement pour réveiller les tendons de mon genou droit et proposer un début de crampe à ma cuisse gauche. Bon, bon, ne nous fâchons pas, je capitule provisoirement. Pied à terre, histoire d'user un peu les cales des chaussures sur le goudron.

C'est maintenant l'estomac qui se lance dans un lugubre concert de gargouillements. Le petit déjeuner remonte maintenant à plus de 4 heures et je prévoyais un ravitaillement dans un quelconque bistrot ou magasin qui, vu l'isolement dans lequel je suis, est bien loin.

Bon, ce n'est pas tout, mais à pied, je risque d'y être encore ce soir. Les jambes se remettent donc au travail en rechignant. Dans le brouillard, je n'aperçois qu'une parcelle de route qui ne change pas d'inclinaison. Puis, comme par enchantement, le brouillard s'effiloche ; un virage à gauche, une brèche dans la montagne. Cette fois, c'est pour du vrai. Un arrêt pipi, sacro sainte tradition après avoir vaincu une côte, avant l'interminable descente sur les freins qui me ramènera vers SANTA CRUZ.

Le lendemain, c'est à nouveau la mer, le coursier amarré dans la soute, et surtout une foule de projets «au cas où l'on reviendrait». Car il reste plus de 500 kms de route à découvrir, notamment le belvédère du TEIDE qui crève le plafond des 2000 mètres.

Si cela vous tente, n'oubliez pas votre appareil photo (splendides panoramas) et surtout, surtout, de tout-petits-¬petits petits braquets.
Jean Marie JOUGLARD

(1) Le TEIDE a un peu plus de 3700 m est le plus haut sommet du Royaume d'Espagne. Jules Verne le désigne sous le nom de Pic TENERIFFE (NDLR).

Jean-Marie JOUGLARD

GAP (05)