Un 31 Juillet pas comme les autres

Extrait du carnet de route: traversée de l'Himalaya LEH-MANALI. (LADAKH: région du nord de l'INDE.)

Un 31 juillet pas comme les autres pour deux raisons.

La première : nous avions franchi, la veille, en autonomie complète (VTT et 20 kg de bagages) le deuxième plus haut col du monde: le TAGLANG LA (5370m) notre premier col à plus de 5000m.

La deuxième: nous allions franchir notre second col à plus de 5000m. Lever 5h15. Petit-déjeuner: café, biscuits, confiture achetée l'avant veille à Upshi. Départ 6h35.

Nous traversons un immense plateau situé à 4800m d'altitude. La végétation est très rare; il n'y a pas d'arbre; seulement quelques bergers avec leurs troupeaux de chèvres, moutons ou yacks.

Après 50km nous descendons sur Pang, hameau constitué de deux tentes hôtels et situé à 4650m d'altitude. Arrivée superbe sur la vallée de la Zara Chu bordée de part et d'autre d'innombrables cheminées de fées. Nous y retrouvons le car de touristes vu à Upshi. Ils nous apprennent le décès, la veille, d'une dame de soixante ans: crise cardiaque, due très certainement à l'altitude. Un jeune homme de trente ans, victime lui aussi de l'altitude, (oedème pulmonaire), a dû être redescendu d'urgence.

Déjeuner à Pang: Une omelette et des pâtes. A 12h10 nous nous mettons en route; le temps est menaçant pour la troisième après-midi consécutive.

L'ascension du LACHULUNG LA (5065m) commence sous la pluie et dans la boue dans un décor minéral, ocre et fauve, de gorges encaissées, aux parois rocheuses peu sécurisantes. Nous mettons le poncho. Au bout de neuf kilomètres nous sommes arrêtés : la rivière est en crue, le gué difficile à franchir.

Un militaire nous indique que la piste est coupée en plusieurs endroits par des éboulements.

Le groupe décide, malgré tout, de continuer. Nous mettrons une heure pour passer le gué avec nos VTT chargés; chaque traversée se faisant à trois de peur d'être emportés par la violence du courant, l'eau arrivant en haut des cuisses.

Un 4x4 essaie de franchir le gué et reste prisonnier des eaux. Des indiens (dix-sept) moyennant cinq cents roupies, l'aideront à traverser.

Nous poursuivons notre route et nous sommes bloqués deux kilomètres plus haut: un camion militaire a été emporté par un énorme éboulement, le chauffeur est mort, cela s'est passé il y a tout juste deux heures. Les chauffeurs des camions bloqués et les rares touristes présents armés de leurs mains et de quelques pelles, s'emploient à dégager la piste.

Ce jour-là, seuls les VTT passeront. La pluie reprend de plus belle, le tonnerre gronde sans interruption. Nous parvenons au sommet du col sous une pluie glaciale. Une rapide photo souvenir et c'est la descente sur une piste caillouteuse et détrempée. Huit kilomètres plus bas nous sommes accueillis sous une tente de cantonniers où un thé au lait brûlant nous sera gentiment offert.

Nous sommes transis de froid, il nous faudra plusieurs heures pour nous réchauffer. Après un frugal repas composé de rhum, ragoût de pommes de terre et chapatis (galettes d'orge), nous monterons les tentes sous un auvent: il est minuit.

Pourvu que demain le temps s'améliore...!

La route LEH-MANALI (450km) comporte cinq cols : Taglang la (5370m), Lachulung la (5065m) Nakali la (4940m), Baralacha la (4890m), Rothang la (3978m).

Alain GILLODES N°722

MURET (Haute-Garonne)