Séjour estival à Vassieux-en-Vercors (Drôme) du 16 au 24 juillet 2016

Présentation de la région

Le Vercors est un massif des Préalpes situé dans le sud-est de la France, à cheval entre les départements de l’Isère et de la Drôme, culminant à 2 341 mètres d’altitude au Grand Veymont. La partie Isère est beaucoup plus connue pour le tourisme, notamment hivernal, grâce à la notoriété apportée par les Jeux Olympiques de Grenoble en 1968. Autrans, Villard-de-Lans, Saint-Nizier-du-Moucherotte ont vu se dérouler les épreuves nordiques (ski de fond, saut à ski). La partie drômoise du massif quant à elle est beaucoup plus sauvage et c’est elle qui accueillera notre séjour estival.

La géographie du Vercors est souvent résumée par le terme « plateau ». Vue de loin, elle semble simple : la différence d’altitude entre le massif et les vallées est de plusieurs centaines de mètres, pour atteindre les zones habitées qui se trouvent entre 800 et 1 200 mètres d’altitude. La crête du flanc oriental, longue de cinquante kilomètres, présente plusieurs sommets qui dépassent les 2 000 mètres d’altitude, l’intérieur du massif oscillant entre 800 et 1 500 mètres.

Le relief particulier du Vercors lui vaut deux surnoms. Celui de « Forteresse » témoigne de l’accès difficile de la plaine au Vercors : il faut le plus souvent passer par des gorges de falaises calcaires ou des pas accessibles seulement aux randonneurs pédestres ; celui de « Dolomites françaises » renvoie au massif calcaire italien connu pour ses formes de rochers particulières.

En raison de ce relief particulier, le centre du Vercors est découpé en plusieurs régions distinctes.

Les Coulmes, au nord-ouest, ont toujours été la partie la plus boisée du massif. La forêt a été exploitée au XIX^e siècle pour faire du charbon de bois, particulièrement par des personnes d’origine italienne. Dans cette région, le Vercors ressemble plus à une montagne qu’à une succession de plateaux, les plis du calcaire urgonien étant plus arrondis. Plusieurs routes impressionnantes permettent de se rendre dans les Coulmes, en particulier la route des gorges du Nan, et celle des gorges des Écouges. Un parcours routier permettra de les découvrir.

Les Quatre Montagnes sont aujourd’hui la zone la plus développée du Vercors pour le tourisme, en particulier le ski de fond et le ski alpin. Néanmoins, il existe toujours des activités traditionnelles dans les Quatre Montagnes, en particulier l’élevage bovin laitier et la production de fromage. Les quatre villages principaux (Autrans, Méaudre, Lans-en-Vercors et Villard-de-Lans) sont répartis sur deux plateaux séparés par des monts boisés. Ces quatre villages sont des stations de ski mais possèdent toujours des fermes en activité.

En y regardant de plus près, les contrastes sont importants : de larges vallées (val de Lans-en-Vercors, régions d’Autrans, de La Chapelle-en-Vercors, etc.) et plateaux (forêt des Coulmes, forêt de Lente et les immenses Hauts-Plateaux du Vercors) sont séparés par de profondes gorges (gorges de la Bourne, du Furon, etc.) et par des falaises imposantes pouvant dépasser 400 mètres de hauteur (falaises de Presles, de la combe Laval, du cirque d’Archiane, etc.). Le mont Aiguille est isolé du reste du massif par une érosion qui l’a entaillé sur tous ses flancs.

Du fait de ce relief, plusieurs parties du Vercors sont particulièrement isolées du reste du massif. Gresse-en-Vercors ne communique pas avec l’intérieur du massif : il faut parcourir une centaine de kilomètres pour rejoindre le sud du Vercors en passant par le col de Rousset et environ soixante-dix aussi pour atteindre le nord du Vercors en passant par Saint-Nizier-du-Moucherotte.

Le Vercors drômois est constitué de plateaux plus petits, mais plus nombreux. Certains de ces plateaux sont spectaculaires (Ambel, Font d’Urle), et offrent de belles vues des uns sur les autres ou sur les plaines environnantes. Au nord du Vercors drômois se trouvent plusieurs gorges traversées par des routes impressionnantes taillées à même la falaise. Les plateaux herbeux du Vercors drômois sont utilisés comme alpages en été. La transhumance est l’occasion d’une fête à Die.

Le cheval du Vercors

Sur le plateau des Gagères, l’ambiance est particulière, surtout par temps de brouillard quand seules les balises pour le déneigement sont visibles. Ou quand le givre étire ses fines lames horizontales sur les végétaux et les pylônes, quand le vent balaie les lapiaz et les prairies, quand la tempête hurle … à la Porte d’Urle.

Le plateau est superbe au printemps, quand la couverture végétale, entre les dalles cannelées des lapiaz, les barrières rocheuses et les scialets, se pare de narcisses et d’orchidées.

C’est là le domaine des pâturages du cheval du Vercors, qui revient de la plaine de la Crau pour prendre ses estives dans le Vercors.

Ce cheval est aussi appelé Barraquand, du nom du premier éleveur, Jules Barraquand, fermier d’Ambel qui acheta les pelouses de Font d’Urle en 1919 pour ses moutons et une centaine de ses chevaux. La grande transhumance s’effectuait alors entre le Mas de Beauchamp dans la Crau et le Vercors méridional.

Le cheval du Vercors a presque disparu après la guerre, dans les années 1950. Il doit sa sauvegarde à des éleveurs passionnés et au soutien du Parc du Vercors. Récemment, Michel Chapoutier a testé le travail de ses célèbres vignes de Tain-l’Hermitage par traction animale : le cheval du Vercors s’inscrira peut-être aussi dans les paysages viticoles rhodaniens !

C’est un cheval de petite taille, rustique et endurant, énergique et souple, à la robe baie, à l’oeil expressif, à la crinière noire et fauve. On le rencontre, presque en liberté, du Serre Montué au Puy de la Gagère.

Ou au ras des falaises du cirque de Quint… En juillet 1994, un épisode orageux très violent affola les chevaux qui se précipitèrent dans le vide. 47  chevaux périrent et il fut difficile d’en récupérer les carcasses dans les éboulis et les vires en contrebas.

Michèle Sassoulas (cc 1430)

Hébergement

Situé en bordure sud du massif du Vercors, sur un replat ouvert et venté, le village de Vassieux-en-Vercors compte aujourd’hui 344 habitants. Il vit essentiellement de l’agriculture et du tourisme, dont le Piroulet est l’un des piliers.

C’est le Village Vacances le Piroulet qui va nous accueillir. Le mot « Piroulet » signifie « l’homme qui fait tourner le moulin ». Il est lié au nom du lieu-dit, les Prés du Moulin et fait référence à un moulin à eau du XVIII^e dont l’emplacement était situé à 300 m du village vacances. Le Village Vacances compte 140 lits répartis sur 4 étages de chambres : 11 au rez-de-jardin, 22 au rez-de-chaussée dont deux accessibles aux personnes à mobilité réduite, 22 en duplex au premier et deuxième étages. Le Piroulet dispose de quatre salles de classe et/ou d’activités, une grande salle d’animation, deux autres salles d’activités, trois salles de restaurant, un salon, un bar, une piscine couverte et chauffée.

Note du Conseil d’Administration

Si vous prenez en charge votre hébergement ailleurs qu’au village de vacances Le Piroulet, merci malgré tout de nous prévenir de votre participation au séjour, et ceci pour 3 raisons:

1. Pour pouvoir dimensionner correctement les événements en commun (séances d’informations, pots d’accueil et de départ).
2. Pour pouvoir prévoir une répartition en plusieurs groupes sur les parcours afin d’améliorer la sécurité de chacun.
3. Pour une meilleure appréhension de tous les imprévus par les organisateurs.