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Le col du Vallon

Le col du Vallon ou col des Tufs (2525m, FR-73-2530, IGN Topo 53 3434-O 048-035) est un passage muletier superbe qui s’ouvre au sud-ouest du col de la Croix de Fer (FR-73-2064a) en direction du Pic de l’Étendard. Il offre des points de vue grandioses sur le massif des Sept-Laux à l’ouest et, au-delà du col, sur les magnifiques aiguilles d’Arves, à l’est.

Piste du col du Vallon vue depuis le col de Bellard, au nord

À partir du col du Vallon, une boucle de 5 km seulement permet de franchir deux cols à plus de 2000m supplémentaires, tout en longeant les rives de deux lacs alimentés par la fonte du glacier de Saint-Sorlin.
Départ de Saint-Sorlin d’Arves et grimpée routière jusqu’au col de la Croix de Fer à 2064m. Au sommet, prendre à gauche une large piste qui longe le flanc de la montagne pratiquement à plat (R1).

À la cote 2069, commence véritablement l’ascension: 3 km à 15,4% de moyenne. La piste est en bon état, large et roulante mais la pente est très forte et impose souvent la marche. Au sommet se découvre, plein sud, le Pic de l’Étendard (3464m) bordé de glaciers étincelants. Descendre (R1) sur 300m environ et prendre à gauche un étroit sentier (S2) qui conduit au col Nord des Lacs (2533m FR-73-2533a) tout proche. La vue vers l’est est magnifique, alors qu’en contrebas, à l’ouest se niche le Grand Lac d’un bleu profond.

Rencontre au sommet ! Au fond : le glacier de Saint-Sorlin sous le pic de l’Étendard. On observe derrière la mule le départ du sentier S2 qui conduit au col Sud des Lacs. En contrebas, le Grand Lac et la piste le bordant à l’ouest.

Descendre le sentier (S2) qui court sur le flanc de la montagne au-dessus du lac est. Au bout de celui-ci, tourner à gauche pour atteindre très aisément le col Sud des Lacs (2476m FR-73-2476b). Revenir légèrement sur ses pas, traverser la digue du barrage du Lac Blanc et suivre la piste R1 qui longe la rive ouest du Grand Lac.

Piste R1 sur la rive ouest du Grand Lac en direction du refuge de l’Étendard

Les aiguilles d’Argentière en toile de fond du Grand Lac

On débouche sur le refuge de l’Étendard où on peut commander boissons et repas. Une courte montée (R1) permet de retrouver le col du Vallon. Le retour sur le col de la Croix de Fer s’effectue sans problème sur le vélo (R1).

Quatre cols à plus de 2000m en 17km avec des paysages grandioses en prime. Le col du Vallon mérite vraiment le détour.

René Poty