Le Col de Tende 1 871 m

Selon les documents consultés, et sans que le terrain soit particulièrement élastique, le tunnel routier du Col de Tende mesure de 3 à 3 km 822 en longueur, 6 m 30 en largeur et 5 m en hauteur. Il a été construit de 1873 à 1882 par 167 ouvriers qui n'avaient pour éclairage que 64 lampes à pétrole... il n'est devenu franco-italien qu'en 1947 quand la région de Tende s'est donnée à 92 % à la France par plébiscite le 12 octobre.

Ce tunnel est à 1279 m, côté français au sud, et à 1400 m côté italien au nord : l'interdiction aux vélos n'a pas toujours été rigoureuse, ni des deux côtés, ni en théorie, ni en pratique... beaucoup de cyclos sont surpris par l'interdiction en arrivant devant le tunnel et n'ont que deux solutions : attendre qu'un véhicule les prenne avec leurs vélos... ou franchir le véritable Col de Tende à 1 871 m c'est un magnifique parcours :

Côté français, c'est l'ancienne route du col de Tende ouverte en 1626 et maintenue en bon état...plus poussiéreuse que caillouteuse, très agréable un lendemain de pluie : environ 9 km avec une pente régulière entre 6 et 7 % en une cinquantaine de lacets spectaculaires.

Côté italien, distance identique pour une dénivellation inférieure, une douzaine de lacets seulement, beaucoup plus long et doux. Cette route a été goudronnée en 1984... C'est un vrai "billard" jusqu'au colle San Lorenzo à 1804 m où l'on aborde une première fois la frontière ; le dernier kilomètre est caillouteux jusqu'au Col de Tende.

Les automobilistes espèrent un nouveau tunnel dont on parle...comme cyclo, j'espère le goudronnage des cinquante lacets dont on ne parle jamais.

Au col de Tende, vers l'ouest, on peut rejoindre la vallée de la Roya à Tende (791 m) par la route stratégique non goudronnée de la Baisse d'Ourne (2040 m) où à Saint-Dalmas-de-Tende(686 m) par Casterino : 12 km de route goudronnée à partir de 1543 m. On peut aussi, par la Baisse-de-Valmasque (2549 m), la Vallée Des Merveilles et le Pays Du Diable (2436 m)-muletier GR 52-retrouver une route goudronnée à la pointe des trois communes de l'Authion plus loin à 2082 m au dessus de Turini (1600 m) et Peira Cava (1450 m).

Au Col de Tende vers l'est... et le sud est... on peut rejoindre Vintimille par 60 km de piste et 40 km de route goudronnée à partir de 1540 au Colle Melosa. Cet itinéraire suit de très prés la frontière dans un site fabuleux, parfois vertigineux mais jamais dangereux (Nice Matin : Randonnée 4x4, 29/9/85) et permet de franchir une douzaine de cols dont 5 à plus de 2000 m...on peut en rajouter autant avec quelques variations à droite et à gauche. Cet itinéraire nord-sud est traversé à la Baisse Sanson (1694 m) par une liaison est-ouest appelée " route de l'amitié " tracée au lendemain de la guerre 1939-1945 entre La Brigue (765 m) et Réaldo (1150 m). Cette route a été davantage arrosée de vins et de promesses des banquets officiels que de goudron pour noyer les cailloux... Vive l'amitié franco-italienne et vive le vélo !...

Paul André

Menton 6.8.86