Les cols du Lake District

Sur la côte Nord-Ouest de l'Angleterre, le Lake District, en français la région des lacs, est la patrie des peintres et des poètes romantiques anglais. D'une superficie d'à peine 2000 km carrés, il est truffé de petits lacs propices à la pêche et aux jeux nautiques, mais c'est surtout une région montagneuse où les touristes viennent s'oxygéner et se livrer à des activités telles que l'escalade, la randonnée pédestre ou le vélo tout terrain. D'ailleurs le Scaffell, point haut du Lake District à 977 m, est également le sommet de l'Angleterre. Enfin, les possibilités d'hébergement y sont nombreuses, soit en pleine nature, soit dans des bourgs tranquilles.

En résumé, c'est un must pour les Anglais.

On y trouve également (surtout !) 14 cols dont 5 cols routiers. Les cols routiers sont, à l'exception du Whinlatter, tous courts et raides et la palme revient au Hard Knott Pass. La toute petite route qui le franchit s'élève par le côté Est de 180 m en une quinzaine de virages successifs et offre dans sa partie initiale un passage de 1 pour 3, c'est à dire 33 %, qui mérite le coup de pédale.

Les cols muletiers sont traversés par des sentiers balisés, le plus souvent dans un paysage de landes et de cai1loux. Il ne sont jamais bien cyclables à cause des nombreux passages soit pentus, soit pierreux, mais on est récompensé par des vues étendues sur les lacs et les montagnes, parfois sur la mer, et ils permettent de mieux pénétrer cette région encore sauvage.

Sur place, le mieux est de se procurer la One Inch Map (coût 2 L 50) au 1: 63360 de Bartholomew, à préférer à des échelles plus détai1lées, car plus synthétique et plus lisible, elle est aussi plus complète au niveau des cols.

En conclusion, quelques jours de vélo intéressants sur la route de l'Ecosse.

Marc LIAUDON