A la recherche des cols pyrénéens

Cerbère, dimanche 4 août 1991. Il est 8 heures, Jean, Alain et Robert membres des CT de la Gardonnenque (30) sont décidés à faire la liaison Côte Vermeille - Côte Basque à travers les montagnes pyrénéennes. Au départ le menu parait assez indigeste, pensez donc: 860 km et 47 cols à franchir pendant les huit journées prévues, avec une dénivellation d'environ 17.000 mètres.

La première étape nous conduira de Cerbère à Prades (126 km) par les Cols du Père Cornère 69 m et de Las Portas 77 m sur la côte Vermeille, Xatard 752 m, Del Ram 668 m, Del Rang 655 m, de Fourtou 646 m à travers la montagne des Aspres, contrefort du Canigou, de Ternère 233 m et Saint-Pierre 240 m, dans la vallée du Têt. Le tout sous une chaleur digne de nos vallées cévenoles.

Après une nuit réparatrice à Jujols (ait. 1100 m) nous attaquons la deuxième journée par l'ascension des 25 km du Col de la Llose 1861 m, Col de la Llagone, un aller-retour vers le lac des Bouillouses 2015 m pour ne pas oublier au passage un magnifique BPF, Col de la Quillane 1714 m, traversée du plateau du Capcir, Col des Trabesses 1920 m et Port de Pailhères 2001 m nous amènent à Ax-les-Thermes (136 km).

Au petit matin, les Cols de Chiula 1431 m, d'En Ferret 1421 m et de Marmare 1361 m nous élèvent sur la route des corniches. Lordat (BPF), nous dominons la vallée de 1'Ariège, Pas de Soulombrie 911 m, Tarascon-sur-Ariège, la chaleur est torride dans la vallée du Vicdessos, Port de Lers 1517 m. Dur... dur... Col d'Agnes 1570 m, Col de La Trape 1111 m, nous sommes dans l'Ariège profonde des peuples préhistoriques. Repos mérité à Seix (118 km).

La brume matinale nous accompagne au sommet du Col de la Core 1395 m, nous dominons la vallée de Bethmale, Castillon-en-Couseran, Col du Portet d'Aspet 1069 m, Col de la Clin 1246 m, Col de Menté 1349 m, nous sommes dans la Haute-Garonne, au cœur des Pyrénées. Passage en Espagne, Col du Portillon de Burbe 1239 m et descente sur Luchon clôturent cette quatrième journée (120 km).

La pluie est au rendez-vous en cette matinée du 8 août où une étape légendaire du Tour de France nous attend: Col de Peyresourde 1569 m, Col d'Aspin 1489 m et enfin Col du Tourmalet 2115 m point culminant de notre périple. Dévalée sur Luz-Saint-Sauveur et la vallée du Gave de Pau, dénivelé total 3018 mètres. Repos à Beaucens au pied de Hautacam (99 km).

Le ciel est très bas au départ de cette sixième journée, montée sur St-Savin, Estaing, la pluie redouble de violence, Col des Bordères 1156 m. Dans la descente, Alain fait un aquaplaning non contrôlé qui se termine sur le bas côté de la route, heureusement sans gravité... Col du Soulor 1474 m, la visibilité est de 50 mètres, le Cirque du Litor se passe prudemment, car le ciel se déchaîne; enfin le Col d'Aubisque 1709 m où nous attend une garbure réparatrice ! Eaux Bonnes nous accueille détrempés et refroidis, nous y ferons étape (70 km).

Le lever du jour est triste pour cette septième étape, la vallée d'Ossau est dans la grisaille, Col du Orteig 875 m, Col de Marie Blanque 1036 m, le brouillard est dense. Nous nous enfonçons dans la vallée d'Aspe, Bedous, Col de Houratate 1009 m, Col de Bouesou 1009 m, la forêt d'Issaux est splendide, nous sommes noyés dans un océan de verdure. Pas de Labays 1351 m, Pas de Guillers 1436 m, Pas de Lamayo 1450 m, enfin le Col de Soudet 1540 m, le pays basque se profile devant nous !... Descente sur le Col de Secousse 1216 m, Sainte-Engrâce et les gorges de Kakouetta, Larrau et nous attaquons les dernières difficultés de la journée, Col d'Orgambidesca 1284 avec ses cinq derniers kilomètres à 12%...Col Bargaguiac 1327 m, Col Heguichouria 1319 m; nous traversons la forêt d'Iraty avant de franchir le Col de Burdincurutcheta 1135m ; plongeon sur St Jean Pied de Port via les Cols de Haritzcurutche 784 m et d'Haltza 782 m... Ouf !... la journée a été longue, 150 km pour environ 3000 mètres de dénivelé, mais que de paysages magnifiques empreints de verdure, traversés.

Dimanche 11 août, le lever est aussi dur que le fut notre journée passée, mais nous touchons à notre but et le courage est toujours là. Nous empruntons la vallée de la Nive par Bidarray, les côtes à répétition avec de forts pourcentages. Itxassou (BPF), Espelette, Col de Pinedièta 176 m, Sare, Col de Saint Ignace 170 m, départ du petit train de la Rhune où malgré l'affluence nous franchissons notre dernière difficulté dans l'indifférence générale. Ascain (BPF) et enfin Saint-Jean-de-Luz et la plage de Guethary où nous troquons notre tenue de cyclo pour un maillot de bain...

Nos dernières forces sont pour les vagues de la Côte Basque, mais que de plaisir à se laisser porter enfin ! Après 69h22 d'endurance.

Robert Luce

Cyclotouristes de la Gardonnenque