Home » Diverse bergpassen » Mount Chaberton

Mount Chaberton

Tekst en foto met dank aan Philippe Girardin

Mount Chaberton, die 3131 meter hoog is, is een must voor mountainbikers.

Mount Chaberton en de Chabertonpas (FR-05-2674) zijn redelijk toegankelijk met de mountainbike, ondanks de 1.900 m hoogteverschil die de toegang vanaf de Italiaanse kant verhindert. Het pad is tot kilometer 10 zorgvuldig geasfalteerd. De elfde en laatste kilometer naar de pas wordt misschien binnenkort opnieuw geasfalteerd. Vanaf de pas is het nog drie kilometer naar de top van de Mont Chaberton, die voor de beklimming allemaal te voet kan worden afgelegd. De afdaling kan op de fiets worden gedaan, maar wordt alleen aanbevolen voor ervaren dalers. Er wordt in Montgenèvre gefluisterd dat een skilift in de toekomst toegang zou kunnen bieden. Ga er dus op uit voordat de charme van het isolement en het gevoel van avontuur dat deze route nog steeds uitstraalt voorgoed verdwijnen. Het is zonde om je alleen te richten op de pas op 2674m. Wees ruimdenkend en onbaatzuchtig genoeg om naar de top op 3131 m te klimmen - je zult er geen spijt van krijgen!

Een beetje geschiedenis

De Mont Chaberton is een opmerkelijke top. Hij ligt dicht bij de Italiaanse grens en domineert trots de steden Montgenèvre aan de Franse kant en Cesana-Torinese aan de Italiaanse kant. De zuidwand lijkt ontoegankelijk, alsof hij in één klap 1500 meter hoog is. Voor de Tweede Wereldoorlog was de Mont Chaberton Italiaans en was de noordwand relatief toegankelijk op een zachte helling. Deze strategische ligging bracht het Italiaanse leger op het idee om de top uit te rusten met een fort gewapend met krachtige kanonnen.

Wikipedia

Voor de Tweede Wereldoorlog bouwden Italiaanse troepen een batterij van acht torentjes met kanonnen, gericht op Frankrijk en de stad van Briançon. Ze verdedigden de Montgenèvre-pas (FR-05-1850). Om dit te bereiken legden soldaten en ingenieurs een weg aan vanaf het dorp Fenils (Vallei van Susa). Ze schaafden de top van Mount Chaberton af om een verdedigingsglacis voor de torentjes te maken. Het fort, dat soms de bijnaam «Fort van de wolken» kreeg, was de trots van het Italiaanse leger. In die tijd stond het bekend als het hoogste en een van de krachtigste forten ter wereld. Een paar dagen nadat Italië de oorlog was ingegaan in juni 1940, onder leiding van de fort van Janus, de Italiaanse batterij werd vernietigd door vuur van de 154^e Positie Artillerieregiment van het Franse leger. Aan het einde van de oorlog werden de Baisses vallei, de top van de Mont Chaberton en de batterij door Frankrijk geannexeerd. Als gevolg hiervan werd de Frans-Italiaanse grens verlegd naar de ingang van het Italiaanse dorp Clavière.
Het fort werd gebouwd vanaf 1891 dankzij een grote arbeidsinspanning. Het huidige spoor werd waarschijnlijk in deze periode geopend. Het werd gebruikt om mannen en materiaal op te hijsen voor de bouw van een kabelbaan. In totaal 8 149 mm kanonnen, allemaal geplaatst op acht gemetselde torentjes, keken uit over een 113 m hoge kazerne 18....
Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog was dit vijandelijke Italiaanse fort een grote zorg voor het Franse commando. Het installeerde 280mm mortieren verborgen tegen de helling van de Italiaanse waarnemers onder de Col des Gondrans (FR-05-2347a) en observatoria (bij Janus). Toen de vijandelijkheden uitbraken, slaagde de Franse artillerie erin om op 21 juni 1940 de batterijen op Mont Chaberton en het munitiedepot te vernietigen. Deze prestatie werd mogelijk gemaakt door een perfect ontwikkelde ballistische wetenschap (parabolisch vuur vanaf een afstand van 10 km op een doelwit op slechts enkele tientallen meters afstand!) De aanval duurde drie en een half uur, met zevenenvijftig schoten op doel, waardoor jarenlange inspanningen in één klap teniet werden gedaan. De batterijen op Mont Chaberton waren voorgoed tot zwijgen gebracht. We kunnen ons voorstellen dat dit wapenfeit de reden was voor de annexatie van de berg door Frankrijk in 1945.
We begrepen uit dit verhaal dat de toegangsweg aan de Italiaanse kant lag. Aan de Franse kant is er alleen een «S3-S4» pad dat omhoog leidt vanaf 2177 na een goed pad dat omhoog klimt vanaf Montgenèvre.

De klim naar de pas op 2674 m en de berg op 3131 m

Je verlaat de rijksweg een paar kilometer ten noorden van Cesana-Torinese om de kleine verharde weg naar Fenils te nemen. Als je uit Frankrijk komt, moet je de 8 km lange afdaling van de Montgenèvre-pas maken, die niet alleen niet erg aangenaam en gevaarlijk is vanwege het verkeer, maar ook vanwege de vele lange tunnels.
De klim begint bij een brug net voor Fenils, op een hoogte van 1230m. Vanaf het begin is de helling steil. Er is geen respijt op de 11 km die naar de pas leiden (het gemiddelde percentage van deze 11 km is 13%, dus verwacht geen plekken te vinden met minder dan 8 of 9%). Je moet dus vastberaden zijn.
Bij het verlaten van Fenils bereik je een hoogte van 1276 m. Hier maakt de asfaltweg plaats voor een onverhard pad dat geschikt is om te fietsen. Op dit pad vind je enkele stenigere stukken die de grip van het achterwiel bedreigen. Het is daarom aan te raden en veilig om deze lastige stukken te voet af te leggen.
Na 2,5 km kom je bij het gehucht Pra Claud, gelegen op 1589m. Bij de ingang van dit gehucht staat een groot bord dat aangeeft dat het pad gesloten is voor alle voertuigen.

Dan komen we bij de eerste grote stapel switchbacks die nog in de begroeiing liggen. Er staan regelmatig houten bankjes langs de kant van het pad waar je kunt uitrusten! Dit brengt ons naar 2000 m en de oversteek van een torrent. De helling gaat onverminderd verder en brengt ons al snel naar 2099 m, waar nog een serie switchbacks is. Aan de linkerkant is het begin van een ander pad dat langs de zijkant van de berg loopt en aansluit op de Cresta Nera en de Colletto di Cresta Nera (IT-TO-2201).

Vanaf hier wordt de wereld volledig mineraal. De helling en de kiezels op het pad bemoeilijken de voortgang. We klimmen geleidelijk omhoog, met aanhoudende inspanning, tot we de ingang van de vallei van de col bereiken. De uitgang in de vallei biedt een indrukwekkend uitzicht op de steenslag en rotsachtige massa's. We kunnen ook zien dat er inspanningen worden gedaan om het pad te herstellen, met de toevoeging van een paar muurtjes en steunplateaus. De helling neemt iets af, maar de aanwezigheid van rotsen op het pad neemt toe en maakt vooruitgang lastig.

De laatste kilometer onder de pas, en het is moeilijk om de werkelijke route van het pad te vinden omdat het op dit punt zo uit elkaar ligt. Lopen wordt verplicht. De laatste meters is het pad verdwenen en vervangen door een pad. Op de top van de pas wordt je begroet door een sterke wind. Een bord wijst je de weg naar de top. Er is al een mooi uitzicht op de Oisans, met de duizelingwekkende afdaling van de Franse kant van het pad op de voorgrond.

Wees gerust, er is slechts 450 meter klimmen over 3 kilometer, wat neerkomt op een gemiddelde van 15% om te finishen. Het lijkt op een enorme kale helling die (zeer) gedeeltelijk kan worden beklommen op een mountainbike, waarbij de goed gemarkeerde zigzaggende paden worden gevolgd. Het landschap is volledig mineraal. Op de grond vinden we overblijfselen van de fortgebieden, namelijk metalen palen en prikkeldraad. Een enorme metalen kabel die honderden meters over de grond loopt, is misschien het bewijs van de kabelbaan? Adembenemend: het uitzicht natuurlijk, maar vergeet ook de wind niet. Het zal onmogelijk zijn om af te stappen uit angst om tegen de muur of van de helling te worden geblazen.

Na veertig minuten kom je bijna verbaasd aan op het laatste glacis en vraag je je af of de klim al voorbij is. Het platform, verrassend vlak, horizontaal en zonder een enkel grassprietje, is slechts enkele tientallen meters in het vierkant. Daaromheen is meer dan 1.500 meter leegte indrukwekkend. Goed verborgen door het glacis aan de Franse kant zijn de acht gemetselde torentjes te zien die als geschutsopstellingen dienden.

Ze lijken bijna intact. Het fort zelf heeft gewelfde galerijen in goede staat en overblijfselen van de laatste sneeuw. Een groep Italianen picknickt in de schuilplaats. De woon- en slaapvertrekken liggen veel lager, op een goed verborgen platform in het noordoosten.
Aangezien het weer dreigt, is er geen tijd om te blijven hangen en een storm op deze kale hellingen moet een nogal onaangename beproeving zijn.

De afdaling

Voorzichtigheid en wandelen zijn aan de orde van de dag voor de eerste paar kilometer van de afdaling, hoewel een goede mountainbiker bij goed weer geen problemen zou hebben. De lichte regen, die nu horizontaal valt, kleurt de kiezels in mooie schakeringen van licht en donker. De constante windvlagen ontmoedigden ons om op de fiets te stappen.

Opluchting als we de pas bereiken en de beschutte Italiaanse kant induiken. We passeren een aantal mountainbikers die op hun beurt de pas beklimmen. Ik heb er in totaal 18 geteld op deze augustusdag. Terwijl ik naar ze kijk, realiseer ik me dat ze niet allemaal zijn uitgerust om de top te bereiken. Er waren Duitsers, Zwitsers en Italianen, maar geen Fransen die dag. Maar wat een succes was deze Mont Chaberton toch!
We hebben geen moeite om de markering 2099 te vinden. Op dit punt nemen we het bospad dat zuidwaarts gaat over bossen en weilanden. Het doel is om de Colletto di Cresta Nera (IT-TO-2201) over een gemakkelijke S3 van 1,5 km. Maar er gebeurde iets typisch voor dit gebied van de Italiaanse Piemonte, want we werden gealarmeerd en snel geïntrigeerd door geblaf dat steeds luider werd naarmate honden ons naderden. We zagen twee grote patous voor ons verschijnen vanuit hun bewakingsgebied beneden. Langs de hele route werden we gewaarschuwd door borden die de aanwezigheid van deze waakhonden aangaven. Tegenover deze herders mogen we geen fouten maken, we mogen ze niet provoceren en geen moed tonen. Ik kies ervoor om me heel klein te maken door me achter mijn fiets te beschermen. De patous komen op me af en besnuffelen me. Om je een idee te geven van hun grootte, zie ik dat hun hoofden gelijk zijn aan de zadelpen. Na een paar seconden snuffelen besloten de honden me in de steek te laten, waarschijnlijk omdat ze dachten dat ik geen echte bedreiging vormde voor hun kudde. Gelukkig wisten ze niet van mijn voorliefde voor lamsbout. Voordat ze wegliepen, zorgde een van de honden ervoor dat hij op mijn achterwiel piste. Oef, ze zijn weg en ik kan weer op pad. Het zijn leuke en mooie beestjes, maar ze zijn «niet fijngevoelig», zoals de plaatselijke bevolking zegt. Je moet vooral voorzichtig zijn, dus je bent gewaarschuwd.

De terugweg van de Colletto di Cresta Nera verliep zonder problemen, ondanks een paar blaffen in de verte. De remmen waren hard aan het werk tijdens deze afdaling. Terug op de weg naar Cesana heb ik nog wat geklommen om af te sluiten. Een geweldige ervaring voor iedereen die van de bergen en hun grandioze eenzaamheid houdt.

Het was 7 augustus 2008 voor mijn pasnummers 2972 en 2973 en voor mij vertegenwoordigde het mijn Olympische Spelen.