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Monte Chaberton

Texto y fotos: Philippe Girardin

El monte Chaberton, que se eleva a 3131 m, es una visita obligada para los ciclistas de montaña.

Monte Chaberton y paso de Chaberton (FR-05-2674) son razonablemente accesibles en bicicleta de montaña, a pesar del desnivel de 1.900 m que impide el acceso desde el lado italiano. La pista ha sido cuidadosamente reasfaltada hasta el kilómetro 10. El undécimo y último kilómetro hasta el puerto podría reasfaltarse pronto. El undécimo y último kilómetro hasta el puerto podría reasfaltarse en breve. Desde el puerto, hay tres kilómetros hasta la cima del Mont Chaberton, que se pueden recorrer a pie en su totalidad para la subida. El descenso puede hacerse en bicicleta, pero sólo se recomienda a los bajadores experimentados. En Montgenèvre se rumorea que un telesquí podría facilitar el acceso en el futuro. Así que salga antes de que desaparezcan para siempre el encanto del aislamiento y el sentido de la aventura que aún desprende esta ruta. Es una pena apuntar sólo al puerto de 2674 m. Tenga la mente abierta y la generosidad de subir hasta la cumbre, a 3131 m. ¡No se arrepentirá!

Un poco de historia

El Monte Chaberton es una cumbre extraordinaria. Cerca de la frontera italiana, domina con orgullo las localidades de Montgenèvre, en el lado francés, y Cesana-Torinese, en el lado italiano, y se divisa desde lejos. Su cara sur parece inaccesible, como si de un solo golpe recorriera 1500 metros. Antes de la Segunda Guerra Mundial, el Monte Chaberton era italiano y su cara norte era relativamente accesible en una suave pendiente. Esta situación estratégica dio al ejército italiano la idea de equipar la cima con un fuerte armado con potentes cañones.

Wikipedia

Antes de la Segunda Guerra Mundial, las tropas italianas construyeron una batería de ocho torretas, rematadas con cañones, orientadas hacia Francia y la ciudad de Briançon. Defendieron el paso de Montgenèvre (FR-05-1850). Para ello, soldados e ingenieros construyeron una carretera desde el pueblo de Fenils (Valle de Susa). Abrasaron la cima del monte Chaberton para crear un glacis defensivo para las torretas. El fuerte, a veces apodado el «Fuerte de las Nubes», era el orgullo de los militares italianos. En aquella época, tenía fama de ser el fuerte más alto y uno de los más poderosos del mundo. Pocos días después de la entrada de Italia en la guerra, en junio de 1940, guiada por el Fuerte de Janus, la batería italiana fue destruida por el fuego de la 154^e Regimiento de Artillería de Posición del Ejército francés. Al final de la guerra, el valle del Baisses, la cima del Monte Chaberton y la batería fueron anexionados por Francia. Como consecuencia, la frontera franco-italiana se trasladó a la entrada del pueblo italiano de Clavière.
El fuerte se construyó a partir de 1891 gracias a un gran esfuerzo de mano de obra. La pista actual se abrió probablemente durante este periodo. Se utilizó para izar a los hombres y el equipo para la construcción de un teleférico. Un total de 8 cañones de 149 mm, todos encaramados en ocho torretas de mampostería, dominaban un cuartel de 113 m de altura 18....
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, este fuerte enemigo italiano constituía una gran preocupación para el mando francés. Instaló morteros de 280 mm ocultos contra la pendiente de los observadores italianos bajo el Col des Gondrans (FR-05-2347a) y observatorios (en Janus). Cuando estallaron las hostilidades, la artillería francesa consiguió destruir las baterías de Mont Chaberton y su depósito de municiones el 21 de junio de 1940. Esta hazaña fue posible gracias a una ciencia balística perfectamente desarrollada (¡disparo parabólico desde una distancia de 10 km sobre un objetivo situado a unas decenas de metros!) El asalto duró tres horas y media, con cincuenta y siete disparos en el blanco, arruinando instantáneamente años de esfuerzos. Las baterías de Mont Chaberton quedaron silenciadas para siempre. Podemos imaginar que esta hazaña armamentística motivó la anexión de la montaña por Francia en 1945.
Entendimos por esta historia que el camino de acceso estaba en el lado italiano. En el lado francés, sólo hay un camino «S3-S4» que sube desde 2177 tras una buena pista que sube desde Montgenèvre.

La subida al puerto a 2674 m y la montaña a 3131 m

Se abandona la carretera estatal unos kilómetros al norte de Cesana-Torinese para tomar la pequeña carretera asfaltada que lleva a Fenils. Si vienes de Francia, tendrás que hacer el descenso de 8 km del puerto de Montgenèvre, que no solo no es muy agradable y es peligroso por el tráfico, sino también por los numerosos y largos túneles.
La subida comienza en un puente justo antes de Fenils, a 1230 m de altitud. Desde el principio, la pendiente es pronunciada. No hay tregua en los 11 km que conducen al puerto (el porcentaje medio de estos 11 km es de 13%, así que no espere encontrar ningún lugar con menos de 8 o 9%). Así que tienes que ser decidido.
Al salir de Fenils, se alcanza una altitud de 1276 m. Aquí es donde la carretera asfaltada da paso a una pista de tierra apta para el ciclismo. En este camino encontrará algunos tramos más pedregosos que amenazarán el agarre de la rueda trasera. Por lo tanto, es aconsejable y seguro atravesar estos tramos complicados a pie.
Después de 2,5 km, se llega a la aldea de Pra Claud, situada a 1589 m de altitud. A la entrada de esta aldea hay un gran cartel que indica que el camino está cerrado a todos los vehículos.

A continuación, llegamos al primer gran montón de curvas todavía en la vegetación. A lo largo de la pista hay bancos de madera donde se puede descansar. Esto nos lleva hacia los 2000 m y el cruce de un torrente. La pendiente continúa sin cesar y pronto nos lleva a 2099 m, donde hay otra serie de zigzags. A la izquierda comienza otra pista que bordea la montaña y une la Cresta Nera y el Colletto di Cresta Nera (IT-TO-2201).

A partir de aquí, el mundo se vuelve completamente mineral. La pendiente y los guijarros de la pista dificultan el avance. Ascendemos poco a poco, haciendo un esfuerzo sostenido, hasta llegar a la entrada del valle del collado. La salida hacia el valle ofrece una vista impresionante del pedregal y las masas rocosas. También podemos ver que se están haciendo esfuerzos para rehabilitar el sendero, con la adición de algunos muros y plataformas de contención. La pendiente se suaviza un poco, pero la presencia de rocas en la pista aumenta y dificulta el avance.

El último kilómetro por debajo del puerto, y es difícil encontrar la ruta real de la pista porque está muy roto en este punto. Es obligatorio caminar. En los últimos metros, la pista ha desaparecido y ha sido sustituida por un sendero. En la cima del puerto, nos recibe un fuerte viento. Una señal indica el camino hacia la cumbre. Ya hay una hermosa vista de los Oisans, con el vertiginoso descenso de la vertiente francesa del camino en primer plano.

Anímese, sólo hay 450 metros de ascenso en 3 kilómetros, lo que significa una media de 15% para terminar. Parece una enorme pendiente pelada que se puede subir (muy) parcialmente en bicicleta de montaña, siguiendo los zigzags bien marcados del sendero. El paisaje es totalmente mineral. En el suelo encontramos restos de las zonas fortificadas, concretamente postes metálicos y alambre de espino. Un enorme cable metálico que recorre cientos de metros en el suelo puede ser la prueba del teleférico? Impresionante: las vistas, por supuesto, pero no hay que olvidar también el viento. Será imposible bajarse de la bicicleta por miedo a salir despedido contra la pared o ladera abajo.

En cuarenta minutos, llegas casi sorprendido al glacis final y te preguntas si la subida ya ha terminado. La plataforma, sorprendentemente plana, horizontal y sin una sola brizna de hierba, sólo tiene unas decenas de metros cuadrados. A su alrededor, más de 1.500 metros de vacío impresionan. Bien ocultas por el glacis del lado francés, pueden verse las ocho torretas de mampostería que servían de soporte a los cañones.

Parecen casi intactas. El fuerte en sí muestra galerías abovedadas en buen estado y restos de las últimas nieves. Un grupo de italianos merienda en el refugio. La vivienda y los dormitorios están mucho más abajo, en una plataforma bien oculta al noreste.
Como el tiempo amenaza, no hay tiempo para entretenerse, y una tormenta en estas laderas desnudas debe de ser un calvario bastante desagradable.

El descenso

La precaución y la marcha están a la orden del día durante los primeros kilómetros del descenso, aunque un buen ciclista de montaña con buen tiempo no tendría ninguna dificultad. La ligera lluvia, que ahora cae horizontalmente, tiñe los guijarros de preciosos tonos claros y oscuros. Las constantes ráfagas de viento nos disuadieron de subir a la bicicleta.

Alivio al llegar al puerto y sumergirnos en la resguardada vertiente italiana. Nos cruzamos con varios ciclistas de montaña que se disponen a subir el puerto. Conté un total de 18 en este día de agosto. Al mirarlos, me doy cuenta de que no todos están equipados para alcanzar la cumbre. Había alemanes, suizos e italianos, pero ningún francés ese día. Pero, a pesar de todo, ¡qué éxito este Mont Chaberton!
No nos cuesta encontrar la marca 2099. En este punto tomamos la pista forestal que se dirige hacia el sur por bosques y prados. El objetivo es encontrar el Colletto di Cresta Nera (IT-TO-2201) siguiendo un fácil S3 durante 1,5 km. Pero ocurrió algo típico de esta zona del Piamonte italiano, ya que nos vimos rápidamente alertados e intrigados por unos ladridos que se hacían cada vez más fuertes a medida que los perros se acercaban a nosotros. Vimos aparecer frente a nosotros a dos grandes patous desde su zona de guardia situada más abajo. A lo largo de toda la ruta fuimos alertados por señales que indicaban la presencia de estos perros guardianes. Frente a estos pastores no debemos cometer ningún error, no debemos provocarlos ni mostrarnos valientes. Opto por hacerme muy pequeño protegiéndome detrás de mi moto. Los patous se acercan y me olfatean. Para que os hagáis una idea de su tamaño, veo que tienen la cabeza a la altura de la tija del sillín. Después de olisquearme durante unos segundos, los perros deciden abandonarme, probablemente porque consideran que no represento una amenaza real para su manada. Por suerte, no conocían mi gusto por la pierna de cordero. Antes de marcharse, uno de los perros se ocupó de mear en mi rueda trasera. Se han ido y puedo volver a la carretera. Son criaturitas simpáticas y bonitas, pero «no son delicadas», como dicen los lugareños. Hay que tener cuidado ante todo, así que ya estáis avisados.

El regreso desde el Colletto di Cresta Nera fue tranquilo, a pesar de algunos ladridos en la distancia. Los frenos trabajaron duro en este descenso. De vuelta a la carretera de Cesana, me encontré con un poco de subida para terminar. Una gran experiencia para cualquiera que ame las montañas y su grandiosa soledad.

Fue el 7 de agosto de 2008 para mis números de pase 2972 y 2973 y para mí representó mis Juegos Olímpicos.