Home » Clubblad » Reizen » De Alpen: Thonon-Antibes (Jean-Marc Lefèvre, CC 3331)

De Alpen: Thonon-Antibes (Jean-Marc Lefèvre, CC 3331)

Voorwoord

Op maandag 5 augustus 2002 was het dan eindelijk zover!

Zes maanden! Al zes maanden lang bekijk ik elke dag de kaarten, teken ik routes uit, pas ik dingen aan en raadpleeg ik mijn documentatie. Zes maanden dat ik deze reis aan het voorbereiden ben. Zes lange maanden van wachten en dromen over hoe dit nieuwe avontuur op de fiets eruit zal zien. Men zegt wel eens dat een reis plaatsvindt vóór, tijdens en na. Misschien, maar ik geef veruit de voorkeur aan de fase die vandaag begint!… en vandaag gaan we weer op pad voor 12 etappes door de Alpen!

Wat een genot is het om je fietstassen aan je fiets te hangen, wat een genot is het om op je fiets te stappen, je computer op nul te zetten, naar je logboek te wijzen en te zeggen:

-« Deze keer ben ik weg!...»

3^th Als onderdeel van mijn grote Alpenavontuur was de Thonon-Antibes Alpine Tour het hoogtepunt van mijn seizoen 2002. Om je de waarheid te zeggen, het was de 3^th poging. De eerste poging in 1988 mislukte in Briançon, de vermoeidheid, de lengte van de etappes, het lage moreel, ik gaf op met een zwaar hart (ongetwijfeld een jeugdfout).

De tweede poging, die niet eens het daglicht zag op de motor maar alleen in mijn hoofd en op papier (zie mijn verslag over Thonon-Antibes door de Voor-Alpen). Maar dit jaar ben ik vastbesloten om er helemaal voor te gaan en de Alpen over te steken.

vertrek

De 1^ière De etappe Thonon-Megève, met een lengte van 109 km, vindt plaats in een omgeving die me weliswaar niet bekend is, maar die ik toch ken: de cols des Moise, de Terramont en de Jambaz doen me denken aan de recente Chablais-tocht die ik in juni samen met twee vrienden heb afgelegd.

De eerste uitdaging van de dag is de Col de la Ramaz; hij lijkt eindeloos en ik ben niet in topvorm. Ik lunch in Praz de Lys, waar ik de fout maak om op het terras te eten: het is koud en ik heb het ijskoud. De afdaling van de verschrikkelijke Col de Savolière helpt me niet om op te warmen. Het is 17.30 uur als ik in Megève aankom, het weer verslechtert aanzienlijk en de hemel barst plotseling los: onweer en hevige regen.

Het is zo fijn om vanavond terug te zijn in het hotel!

Grillig weer

Voor de tweede etappe had ik gepland om van Megève naar Bonneval/Arc te gaan, maar het weer zou anders beslissen.

We vertrekken vroeg in de ochtend om 6.15 uur. Na een stevig ontbijt op mijn kamer vertrek ik uit het «Chalet de l’Ancolie» leuk berghotel. Het regent nog niet, maar dat komt wel.

De klim naar de Col des Saisies verloopt in droge omstandigheden; de 12 km lange klim leg ik af in de ochtendrust, geen geluid, alleen het geratel van mijn fiets, dat is aangenaam. De afdaling was echter heel anders: ik was nog maar net begonnen of de regen kwam opzetten, al snel gevolgd door onweer. Ik stop om mijn «regenkleding» aan te trekken, oftewel de Gore-Tex, de overschoenen, de beenwarmers, kortom de verplichte winteruitrusting.

Ik ontbijt in Beaufort; de gasten in het café zijn heel meelevend. De gezellige sfeer hier doet me enorm goed; ik vertrek met tegenzin. De klim naar Arêches verloopt in de regen, net als die naar de Col du Pré, en daar komt nog een steile helling bij (10% gedurende 7 km). Ik ben blij het bordje op de top te zien!

Een lichte afdaling naar de Col de Meraillet, waarna ik de prachtige Col du Cormet de Roselend (1968 m) aanval. Het regent niet, maar het is erg koud. Na de gebruikelijke foto bij het bord op de pas begin ik aan de lange afdaling naar Bourg-Saint-Maurice. 20 km glijden, heerlijk als het warm is, maar nu kan ik mijn remmen nauwelijks indrukken; mijn verkleumde vingers dwingen me tot uiterste voorzichtigheid. Ik kom verkleumd aan in Bourg-Saint-Maurice, het is al na 13 uur. Ik moet iets eten, en het liefst iets warms. Na wat aarzeling ga ik naar een snackbar. Ik heb mijn fiets nog maar net voor de etalage neergezet of er komt een andere fietser, ook beladen met fietstassen en rijdend op een prachtige Berthoud-toerfiets, naast me staan. Net als ik is hij bevroren, door en door, en hij kan niet wachten om te eten en op te warmen.

Ik leg uit waar ik vandaan kom en hij vertelt me dat hij vanochtend is gestart en dat hij vooral op zoek is naar de GMP's omdat hij dit jaar de grand brevet de cyclotourisme afmaakt.

Onze man heet Roger en ziet er heel sympathiek uit. Ik voelde meteen dat hij een echte, doorgewinterde wandelaar was, precies zoals ik ze graag zie. We zitten als oude vrienden aan de tafel in het restaurant en kletsen zo een goed uur lang, waarbij Roger mij over zijn reis vertelt en ik over de mijne.

De klim naar Val d'Isère

We deelden een tijdje dezelfde route en samen pakten we de grootste moeilijkheid van de dag aan, de klim naar Val d'Isère.

Het weer is er niet beter op geworden, het regent nog steeds, maar desondanks ben ik in goede vorm. Roger is terughoudender en hij vertelt het me snel, zoals hij meestal is in dit soort gevallen:

-« Ga maar, wacht niet op mij, ik zie je boven wel!»

Ik weet uit ervaring dat wachten in dit soort gevallen niet het beste is. Roger is net als ik een einzelgänger, hij klimt op zijn eigen tempo en als hij mijn wiel in het vizier heeft, heeft hij daar last van, net als ik in de omgekeerde situatie. Ik luister naar Roger, ik wacht niet op hem.

Er liggen 31 km tussen Bourg-Saint-Maurice en Val d’Isère, 31 km bergopwaarts, in het begin gemakkelijk en tegen het einde steeds steiler. Maar de helling is niets, dat is het dagelijkse brood van de bergwandelaar, dat is de reden waarom we hier zijn, maar de auto's, de vrachtwagens, de motoren, de touringcars, dat, mijn vriend, in de klim naar Val d’Isère is pas iets. Ik kan me in 20 jaar fietsen niet herinneren dat ik ooit zo'n zware route heb gereden. Hoe hoger we komen, hoe kouder het wordt en hoe meer het regent, een mengeling van smeltende sneeuw en regen, bah!…

Zijn de laatste kilometers echt een hel? Ik kende de route omdat ik hem al eens met de auto en op de fiets had afgelegd (de Iseran-tocht in 1988), dus ik wist dat ik aan het einde de tunnels zou tegenkomen. Zodra je de beroemde stuwdam van Tignes gepasseerd bent, begint het en als klap op de vuurpijl komen er ook nog eens wegwerkzaamheden bij het avontuur. De slecht of niet verlichte tunnels bezorgen je koude rillingen «Je moet je billen aanspannen»!… Om deze reis nog wat smeriger te maken, toeteren automobilisten met veel plezier in de tunnel, die een nachtmerrie aan het worden is. Draai vooral niet om, houd rechts aan, kijk recht vooruit, probeer het einde van de tunnel te zien, stap snel uit en begin opnieuw, klamp je vast aan je fiets, trap, trap zo snel als je kunt om eindelijk door deze verdomde doorgang te komen.

Het is 18:15 als de eerste huizen in Val d'Isère in zicht komen!

Oef, die klim was echt zwaar.

En Roger?

En Roger! Waar is hij? Ver achter me, of een paar honderd meter verderop? Ik wacht een paar minuten voor het hotel op hem, maar ik rill van de kou, dus ik geef het op. Ik ga het hotel binnen en spring onder de douche, deze keer een warme:

God, het is goed!...

Later hoorde ik dat Roger helemaal naar Val d’Isère was gereden, maar omdat hij geen hotel kon vinden dat hem beviel, is hij via de tunnels weer naar beneden gereden naar Tignes, waar een jeugdherberg op hem stond te wachten! Zei u «Wat een kerel, die Roger!»

Val d’Isère, een bekend vakantieoord, blijft niettemin een koud oord, niet vanwege de gastvrijheid, maar vanwege het klimaat. Val d’Isère ligt op 1840 meter hoogte; vandaag is het er bijzonder koud voor een 6 augustus. De hotelier vertelt me dat de weg naar de Iseran gesloten is vanwege sneeuw! Inderdaad, zelfs als ik naar boven had willen rijden, zou ik gedwongen zijn geweest om te stoppen.

Morgen wordt het daglicht.

L'iseran

De etappe begint al meteen druk; ik sta 45 minuten in de lobby van het hotel te wachten tot de hotelier eindelijk mijn fiets vrijgeeft. De avond ervoor had ik zorgvuldig een ontbijtpakket meegenomen om vroeg te kunnen vertrekken voor de beklimming van de Iseran, maar dat is mislukt. Ik was vergeten dat de fiets opgesloten stond, weliswaar veilig, maar toch opgesloten.

Zodra we Val d'Isère verlaten, vallen we de hellingen van de Iseran aan. Het heeft vannacht gesneeuwd en het is erg koud, dus ik vermoed dat ik daarboven zal bibberen. De klim naar de Iseran (2764m) aan deze kant van de berg is gelukkig niet zo zwaar, want 's ochtends, in de koelte ...

Er is heel weinig verkeer, laat staan fietsers (geen Roger te bekennen?), op 4 km van de top baan ik me een weg door de mist en de winterse kou. Borden langs de kant van de weg geven aan: «waarschuwing: »pas op voor ijzel", Overal op de weg liggen stukken sneeuw, waardoor de grond glad is. Ik eindig de klim in de «erwtenpuree» verschrikkelijk :

Dat is pas een echte pas!...

Ik probeer de souvenirstempel te halen bij het restaurant. Daar vertellen 2 jonge mannen me dat het restaurant gesloten is en pas om 10 uur open gaat. Ik heb geen zin om te wachten, de foto op het bord is meer dan genoeg.

De jongeren geven me wat lekkers, ik kleed me om en trek al mijn warme kleren aan. Het is hier op dit moment 1 graad: Ongelooflijk!

De twee jongens zijn aan het wandelen; ze hebben de nacht doorgebracht in het hutje van de stoeltjeslift, en het heeft een groot deel van de nacht gesneeuwd! Mooie herinneringen om over te vertellen!…

De afdaling is ijskoud, maar ik ben blij als ik in Bonneval aankom. Daarna is het een gemakkelijke klim naar de Col de la Madeleine en de zonnige finish in Lanslevillard. Het is een drukke marktdag. Zittend op het terras van een café is het heerlijk om op te warmen in de zon, genietend van 1 koffie en wat gebak.

In Italië

De Col du Mont Cenis markeert de oversteek naar Italië tijdens deze tocht. De helling is steil, maar het mooie weer is terug en de afdaling aan de Italiaanse kant is prachtig.

De organisator heeft 2 voorstellen gedaan:

• Ofwel via de bergkammen van de Assietta (een oude militaire weg met prachtige uitzichten, die over een afstand van ongeveer 40 km tot boven de 2000 meter reikt),
• Ofwel ga je over de weg van Suza naar Cesana Torinese. Ik kies voor deze versie (makkelijker, veiliger), en reserveer het gedeelte over de bergkam voor een andere keer, zonder fietstas...

De weg van Suza naar Cesana staat bekend als erg druk, maar dat valt eigenlijk wel mee. Het nadeel zijn de wegwerkzaamheden, die soms in de weg zitten.

De laatste uitdaging van vandaag is de Col de Montgenèvre, die op 1850 m hoogte ligt, waarna we afdalen naar Briançon, de hoogstgelegen stad van Europa.

De verrassing van de dag!

Na enige aarzeling (aan het eind van de rit kun je je maar beter niet vergissen in Briançon, waar de steile straatjes soms op die van St Francisco lijken), kom ik aan bij Hôtel de Paris. Het was volgeboekt, dus ik had gelijk gereserveerd. Een goede douche, een goede maaltijd en voor het slapengaan nog een laatste keer frisse lucht inademen en een paar stappen (ideaal voor de spijsvertering).

Ik loop langs het hotel, het is donker, opeens zie ik een paar meter verderop het schijnsel van een koplamp van een fiets, nee, dat kan niet waar zijn, het is ROGER!

Het is 22.30 uur en Roger heeft zojuist de etappe naar Iseran voltooid!

Hij is moe, maar blij en verbaasd me te vinden.

• - «Waar slaap je vanavond, Roger?»
• - «Is het hotel vol?», «Maakt niet uit, dan slaap ik wel voor het station!»
• - «NEE! Kom, ik heb een idee.»

Ik ging naar de hotelmanager, kletste wat, probeerde haar (gemakkelijk) over te halen, en zo bracht Roger de nacht door in de kamer die speciaal voor de motoren was gereserveerd: het was schoon, het was warm, er was een bank, er was niet veel nodig om een goede nachtrust te krijgen. Roger mocht zelfs eten vlak voor sluitingstijd.

Veel dank aan « Hotel Parijs »Het is een waar genoegen om jullie te ontmoeten in Briançon en jullie baas, die duidelijk van wielrenners houdt.

Die avond, toen we samen dineerden, vertelde Roger over zijn verschrikkelijke beklimming van Val d'Isère en zijn regelrechte halve draai om de gîte in Tignes te vinden.

Le col de l’Izoard

De 4^th Deze etappe is niet al te lang, 94 km, dus vertrekken Roger en ik om 7.45 uur richting de Col de l’Izoard. Het is mooi weer en de helling is aan deze kant niet al te steil. Na de souvenirfoto op de col begin ik aan de afdaling naar Guillestre. Roger neemt een omweg om de BPF van St Véran te aandoen. Bij de opmerkelijke plek La Casse Déserte stop ik even voor een foto bij de gedenksteen van Fausto Coppi.

Ik heb een uitstekende maaltijd in een zeer ontspannend restaurant en ga vol goede moed de Col de Vars op, de beroemde Col de Vars. Ik was er een beetje bang voor, want hier werd ik tijdens mijn eerste poging in 1987 geveld door vermoeidheid! Het was de eerste keer dat ik een paar honderd meter op de grond stond, wat een verspilling!...

Maar vandaag waren mijn moreel en mijn benen klaar voor de uitdaging en ik haalde de top zonder grote problemen.

Het is 17.00 uur als ik aankom bij de gîte d'étape in Jausiers. Het is een mooie plek, de slaapzaal is rustiek maar schoon, en de maaltijd zal van hoge kwaliteit zijn - we worden zelfs getrakteerd op génépi suiker, de specialiteit van de eigenaar!..

De discussie van vanavond is levendig, Roger heeft een manier van praten, hij praat graag over «zijn» motor, en onze buren aan tafel zijn gewonnen, bewonderen zelfs, door deze man die over een paar dagen zal toetreden tot de zeer exclusieve club van winnaars van de «Brevet des Provinces Françaises.

Le col de la Bonette

De 5^th  Deze etappe is die van de Bonette, een col waar ik bijzonder van houd: lang (24 km van Jausiers naar de col), een gelijkmatige helling, een goed wegdek aan deze kant, een grandioos landschap, bijna maanachtig – kortom, je snapt het wel: ik ben dol op de Bonette. En als kers op de taart, een geschenk van de natuur (of van de DDE?), biedt de Bonette op de top de mogelijkheid om eromheen te rijden en naar de top te klimmen: een echte traktatie. Ik werp nog een laatste blik op dit fantastische, unieke landschap en terwijl ik de haarspeldbochten beklim, vang ik in de verte een glimp op van een paar fietsers: is het Roger?

Het is erg koud en na de foto begin ik aan de afdaling, die gevaarlijk belooft te worden omdat de weg in slechte staat is en uiterste voorzichtigheid vereist.

Met enige opluchting kwam ik aan in Saint-Etienne-de-Tinée. Ik ging op het terras van een café zitten om Roger te zien aankomen. Vandaag gaan we uit elkaar, hij op weg naar Saint-Martin-de-Vésubie en ik op weg naar Saint-Sauveur-de-Tinée en de Col de la Couillole.

Onderweg naar boven moet ik een fijne regenbui doorstaan (het is kletsnat!).

De tussenstop 's avonds in Beuil wordt heel vermakelijk. De eigenaresse van het hotel, die relatief oud is, runt haar zaak alleen, dus ik zal de maaltijd delen met de klanten van het café en genieten van de onnavolgbare gesprekken aan de bar!...

De kloven van Cians

De 6^th Deze etappe begint met een tocht door de prachtige Gorges du Cians. Tien jaar geleden had ik genoten van deze tocht door deze smalle kloven van rood porfier. Maar dit jaar blijf ik een beetje op mijn honger zitten; de route was waarschijnlijk zo gevaarlijk geworden dat gigantische bouwwerkzaamheden het spektakel vrijwel teniet hebben gedaan. Alles speelt zich nu af in tunnels, wat jammer! Ik heb toch geprobeerd om de weg langs de rotswand weer op te gaan, maar gezien de stapels stenen op het wegdek heb ik het opgegeven.

Na de mooie tocht door de benedenloop van de Gorges du Cian volgt een reeks kleine bergpassen, waarna we aankomen in Saint-Vallier-de-Thiey, het eindpunt van deze etappe van 110 km.

Deze keer ben ik in de Provence, dus de laatste kilometers van de Alpen zullen snel worden opgeslokt en zonder dat het een formaliteit is, levert het geen grote moeilijkheden op. Antibes is een optionele controlepost, dus ik sla vrijwillig af naar het achterland om de eindeloze rijen auto's en de angst die daarmee gepaard gaat te vermijden.

Morgen begint de beklimming van Thonon en vooral een etappe aan de voet van de Mont Ventoux!

Het einde van de reis

Het grote Alpenavontuur loopt ten einde, wat een prachtige reis, wat een geweldige tocht langs al die schitterende bergpassen! Op de kracht van mijn kuiten heb ik de hele Alpenboog doorkruist, van Antibes naar Triëst (Italië): 1883 km bergen, en wat voor bergen! 75 bergpassen, 38.428 hoogtemeters.

Een geweldige reis loopt ten einde!

3 maart 2003