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Los Alpes: Thonon-Antibes (Jean-Marc Lefèvre, CC 3331)

Prólogo

El lunes 5 de agosto de 2002 llegó por fin ese día tan esperado.

¡Seis meses! Hace ya seis meses que cada día consulto los mapas, trazo rutas, hago modificaciones y reviso mi documentación. Seis meses preparando este viaje. Seis largos meses de espera, soñando con lo que será esta nueva aventura en bicicleta. Se suele decir que un viaje se vive antes, durante y después. Quizás, pero yo prefiero, y con diferencia, la fase que empieza hoy!... ¡y hoy volvemos a la carga con 12 etapas alpinas!

Qué alegría colgar las alforjas en la bici, qué alegría subirse a la bici, poner el ordenador a cero, señalar el cuaderno de bitácora y decir:

-« ¡Esta vez me voy!...»

3^th parte de mi gran aventura alpina, el Tour Alpino Thonon-Antibes es el punto culminante de mi temporada 2002. A decir verdad, fue el 3^th intento. El primero en 1988 fracasó en Briançon, el cansancio, la longitud de las etapas, la moral baja, abandoné con el corazón encogido (un error de juventud sin duda).

El segundo intento, que ni siquiera vio la luz sobre la moto, sino sólo en mi cabeza y sobre el papel (véase mi informe sobre Thonon-Antibes a través de los Prealpes). Pero este año estoy decidido a llegar hasta el final y cruzar los Alpes.

salida

La 1^ière La etapa Thonon-Megève, de 109 km, discurrirá por un paisaje que no me resulta desconocido, sino que conozco bien: los puertos de Moise, Terramont y Jambaz me recuerdan la reciente prueba del Chablais que realicé en junio con dos amigos.

La primera dificultad del día es el puerto de la Ramaz; me parece interminable, no estoy en plena forma. Almuerzo en Praz de Lys, donde cometo el error de comer en la terraza: hace frío, estoy helado. El descenso del terrible puerto de Savolière no me ayuda a entrar en calor. Son las 17:30 cuando llego a Megève; el tiempo empeora considerablemente y el cielo se desata de repente, con tormenta y lluvia torrencial.

¡Es tan bueno estar de vuelta en el hotel esta noche!

Tiempo caprichoso

Para la segunda etapa había planeado ir de Megève a Bonneval/Arc, pero el tiempo decidiría otra cosa.

La salida es a primera hora de la mañana, a las 6:15. Después de tomar un buen desayuno en mi habitación, salgo del «Chalet de l’Ancolie» bonito hotel de montaña. Aún no llueve, pero pronto lo hará.

El ascenso al puerto de Les Saisies transcurrió sin lluvia; los 12 km de subida se hicieron en la tranquilidad de la mañana, sin ruidos, solo el traqueteo de mi bicicleta, fue muy agradable. En cambio, el descenso fue muy diferente: apenas había empezado cuando empezó a llover, y pronto llegó la tormenta; me detuve para ponerme la equipación «antilluvia», es decir, el Gore-Tex, los cubrezapatillas, las perneras… en fin, el equipamiento de invierno de rigor.

Desayuno en Beaufort; los clientes del bar se muestran muy comprensivos, y la calidez que se respira en este lugar me sienta de maravilla; me voy con pena. La subida a Arêches transcurre bajo la lluvia, lo mismo ocurre en el col du Pré, a lo que hay que añadir una pendiente pronunciada (10 % durante 7 km). ¡Me alegro de ver la señal de la cima!

Un ligero descenso por el puerto de Meraillet y luego me enfrento al magnífico puerto del Cormet de Roselend (1968 m); no llueve, pero hace mucho frío. Tras la foto de recuerdo de rigor delante del cartel del puerto, empiezo el gran descenso hacia Bourg-Saint-Maurice. 20 km de bajada, una delicia cuando hace calor, pero ahora me cuesta apretar los frenos; tengo los dedos entumecidos, lo que me obliga a estar muy atento. Llego a Bourg-Saint-Maurice helado, son más de las 13:00. Hay que comer, y a ser posible algo caliente. Tras algunas dudas, me dirijo a un bar. Apenas he dejado la bicicleta delante del escaparate cuando otro ciclista, también cargado de alforjas y montado en una magnífica bicicleta de ruta Berthoud, llega a mi lado. Como yo, está helado, congelado; lo único que le apetece es comer y entrar en calor.

Le explico de dónde soy, y me dice que ha empezado esta mañana, y que busca sobre todo las BPF porque está terminando este año el gran Brevet de Cyclotourisme.

Nuestro hombre se llama Roger, y tiene un aspecto muy simpático. Enseguida sentí que era un auténtico excursionista, de los que me gustan. Sentados como viejos amigos en la mesa del restaurante, estuvimos charlando así durante una buena hora, mientras Roger me contaba su viaje y yo le contaba el mío.

La subida a Val d'Isère

Compartimos la misma ruta durante un tiempo, y fue juntos como abordamos la mayor dificultad del día, la subida a Val d'Isère.

El tiempo no ha mejorado, sigue lloviendo, pero a pesar de todo estoy en buena forma. Roger es más reservado, y se apresura a decírmelo, como suele hacer en estos casos:

-« ¡Vamos, no me esperes, te veré allí arriba!»

Sé por experiencia que en estos casos, esperar no es lo mejor. Roger, como yo, es un solitario, sube a su ritmo, y tener mi rueda a la vista le molesta, igual que a mí cuando estoy en la situación contraria. Escucho a Roger, no le espero.

31 km separan Bourg-Saint-Maurice de Val d’Isère, 31 km de subida, fácil al principio y cada vez más empinada al final. Pero la pendiente no es nada, es pan comido para el excursionista de montaña, es la razón de nuestra presencia aquí; en cambio, los coches, los camiones, las motos, los autocares… ahí, amigo mío, en la subida a Val d’Isère, eso sí que es algo. No recuerdo, en mis 20 años en bicicleta, haber recorrido una ruta tan penosa. Cuanto más subimos, más frío hace y más llueve, una mezcla de aguanieve y lluvia, ¡puaj!…

¿Los últimos kilómetros son un auténtico horror? Conocía la carretera porque ya la había recorrido en coche y en bicicleta (excursión al Iseran en 1988), así que sabía que al final me encontraría con los túneles. Una vez pasada la famosa presa de Tignes, empieza la aventura y, para colmo, las obras en la carretera se suman a ella. Los túneles mal iluminados o sin iluminación dan escalofríos. «¡Hay que apretar los glúteos»!… Para añadir un poco más de sordidez a este trayecto, los automovilistas se complacen en tocar el claxon en el túnel, que se está convirtiendo en una pesadilla. Ante todo, no gire, manténgase a la derecha, mire al frente, intente ver el final del túnel, salga rápidamente y vuelva a empezar, agárrese a la bicicleta, pedalee, pedalee lo más rápido que pueda para atravesar por fin este maldito pasadizo.

Son las 18:15 cuando aparecen las primeras casas de Val d'Isère.

Esa subida fue realmente dura.

¿Y Roger?

¡Y Roger! ¿Dónde estará? ¿Muy atrás o a unos cientos de metros? Lo espero delante del hotel unos minutos, pero tengo tanto frío que decido dejarlo. Entro en el hotel y me meto en la ducha, esta vez con agua caliente:

¡Dios, es bueno!...

Más tarde me enteré de que Roger subió hasta Val d’Isère, pero como no encontró ningún hotel que le gustara, volvió a bajar por los túneles hasta Tignes, ¡donde le esperaba un albergue juvenil! ¿Has dicho que...? «¡Menudo tipo, Roger!»

Val d’Isère, una famosa estación de vacaciones, no deja de ser un lugar frío, no por la acogida, sino por su clima. Val d’Isère se encuentra a 1840 m de altitud, y hoy hace un frío inusual para ser un 6 de agosto. ¡El hotelero me dice que la carretera de Iseran está cerrada por la nieve! Sí, aunque hubiera querido subir, me habría visto obligado a detenerme.

Mañana será de día.

L'iseran

La etapa empieza con fuerza; espero al dueño del hotel durante 45 minutos en el vestíbulo para que por fin me entregue la bicicleta. La noche anterior me había preocupado de tomar un plato de desayuno para salir temprano a conquistar el Iseran, pero no ha habido manera. Se me había olvidado que la bicicleta estaba guardada bajo llave, a salvo, sin duda, pero guardada al fin y al cabo.

En cuanto salimos de Val d'Isère, atacamos las laderas del Iseran. Anoche nevó y hace mucho frío, así que sospecho que voy a tiritar allí arriba. La subida al Iseran (2764 m) por este lado de la montaña no es muy dura, afortunadamente, porque por la mañana, con el fresco...

Hay muy poco tráfico, y aún menos ciclistas (¿no se ve a Roger por ningún lado?), a 4 km de la cima, avanzo entre la niebla y el frío invernal. Unas señales al borde de la carretera indican: «cuidado con el hielo negro», Hay manchas de nieve por toda la carretera, lo que hace que el suelo esté resbaladizo. Termino la subida en el «puré de guisantes» terrible :

¡Eso sí que es un puerto de verdad!...

Intento conseguir el sello de recuerdo en el restaurante. Allí, 2 jóvenes me dicen que el restaurante está cerrado y que no abre hasta las 10 de la mañana. No tengo ganas de esperar, la foto del cartel es más que suficiente.

Los chicos me ofrecen unos dulces, me cambio de ropa y me pongo todo lo que tengo de abrigo. Aquí, a esta hora, hace 1 grado: ¡Increíble!

Los dos chicos están haciendo una ruta de senderismo; pasaron la noche en la cabina del telesilla, ¡y nevó durante buena parte de la noche! ¡Qué bonitos recuerdos para contar!…

El descenso es gélido, pero me alegro de llegar a Bonneval, luego es una subida fácil hasta el Col de la Madeleine y el soleado final en Lanslevillard. Es un ajetreado día de mercado. Sentado en la terraza de un café, es estupendo calentarse al sol, disfrutando de 1 café y unos pasteles.

En Italia

El Col du Mont Cenis marca el paso a Italia en este recorrido. La pendiente es pronunciada, pero el buen tiempo ha vuelto y el descenso por el lado italiano es una belleza.

El organizador ha hecho 2 propuestas:

• O bien pasar por las crestas de la Assietta (antigua carretera militar, muy pintoresca, que alcanza los 2000 metros y más a lo largo de unos 40 km),
• O bien ir de Suza a Cesana Torinese por carretera. Opto por esta versión (más fácil, más segura), reservando el tramo de cresta para otra ocasión, sin alforja...

La carretera de Suza a Cesana tiene fama de ser muy transitada, pero en realidad no lo es tanto. El inconveniente son las obras en la carretera, que a veces estorban.

La última dificultad del día es el puerto de Montgenèvre, que alcanza los 1850 m; después, el descenso hacia Briançon, la ciudad más alta de Europa.

¡La sorpresa del día!

Tras algunas vacilaciones (al final de la etapa, más vale no equivocarse en Briançon, cuyas empinadas calles a veces se parecen a las de San Francisco), llego al Hôtel de Paris. Estaba completo, así que hice bien en reservar. Una buena ducha, una buena comida y, antes de acostarme, una última bocanada de aire fresco y unos cuantos pasos (ideales para la digestión).

Paso por delante del hotel, está oscuro, de repente veo el resplandor del faro de una bicicleta a unos metros, no, no puede ser verdad, ¡Es ROGER!

Son las 22.30 y Roger acaba de completar la etapa de Iseran.

Está cansado, pero feliz y asombrado de encontrarme.

• - «¿Dónde vas a dormir esta noche, Roger?»
• - «¿El hotel está completo?», «¡No pasa nada, dormiré delante de la estación!»
• - «¡NO! Ven, se me ha ocurrido una idea.»

Fui a ver a la directora del hotel, charlé un poco, intenté (fácilmente) ganármela, y así fue como Roger pasó la noche en la habitación especialmente reservada para las motos: estaba limpia, era cálida, había un sofá, no hacía falta mucho para dormir bien. A Roger se le permite incluso comer justo antes de la hora de cierre.

Muchas gracias a « Hotel de Paris »Es un verdadero placer conocerle en Briançon y a su jefe, a quien evidentemente le encantan los ciclistas.

Esa noche, mientras cenábamos juntos, Roger relató su terrible ascensión a Val d'Isère y su media vuelta reglamentaria para encontrar la casa rural en Tignes.

El paso de Izoard

Los 4^th La etapa no es demasiado larga, 94 km, así que Roger y yo salimos a las 7:45 h en dirección al puerto de Izoard. Hace buen tiempo y la pendiente no es demasiado pronunciada en esta vertiente. Tras la foto de recuerdo en el puerto, empiezo el descenso hacia Guillestre. Roger, por su parte, toma una variante para pasar por el BPF de St Véran. Al pasar por el lugar emblemático de La Casse Déserte, me detengo para hacer una foto junto a la estela de Fausto Coppi.

Disfruto de una excelente comida en un restaurante muy relajante, y lleno de fuerzas ataco el Col de Vars, el famoso Col de Vars. Lo temía un poco, porque fue aquí donde la fatiga me abatió en mi primer intento en 1987. Era la primera vez que pisaba el suelo durante unos cientos de metros, ¡qué desperdicio!...

Pero hoy, mi moral y mis piernas estaban preparadas para el reto, y he llegado a la cima sin mayores problemas.

Son las 5 de la tarde cuando llego a la casa rural d'étape en Jausiers. Es un lugar agradable, el dormitorio es rústico pero limpio, y la comida será de alto nivel - ¡incluso nos obsequiarán con un poco de azúcar génépi, la especialidad del propietario!...

El debate de esta tarde es animado, Roger tiene facilidad de palabra, le gusta hablar de «su» moto, y nuestros vecinos de mesa se sienten conquistados, incluso admirados, por este hombre que dentro de unos días va a entrar en el exclusivo club de los ganadores del «Brevet des Provinces Françaises».

El paso de Bonette

Los 5^th  La etapa es la de la Bonette, un puerto que me gusta especialmente: largo (24 km desde Jausiers hasta el puerto), con una pendiente regular, buen firme en esta vertiente, un paisaje grandioso, casi lunar… En fin, ya lo habéis entendido: me encanta la Bonette. Y la guinda del pastel, el regalo de la naturaleza (¿o de la DDE?), la Bonette ofrece en su cima la posibilidad de rodearla y subir hasta la cima: un verdadero placer. Echo un último vistazo a este paisaje fabuloso y único, y mientras subo las curvas cerradas vislumbro a unos ciclistas en la distancia: ¿será Roger?

Hace mucho frío, y tras la foto comienzo el descenso, que promete ser peligroso, ya que la carretera está en mal estado y exige extremar la precaución.

Llegué a Saint-Etienne-de-Tinée con cierto alivio. Me senté en la terraza de un café para ver llegar a Roger. Hoy es el día en que nos separamos, él se dirige a Saint-Martin-de-Vésubie y yo a Saint-Sauveur-de-Tinée y al Col de la Couillole.

En la subida tendré que soportar un buen chaparrón (¡está mojado!).

La parada nocturna en Beuil será bastante divertida. La propietaria del hotel, relativamente mayor, regenta su negocio sola, así que compartiré la comida con los clientes del café y disfrutaré de las inimitables conversaciones de bar...

Las gargantas de Cians

Los 6^th Esta etapa comienza con el recorrido por las preciosas gargantas del Cians. Hace 10 años disfruté mucho de este paso por estas estrechas gargantas de pórfido rojo. Pero este año me quedo un poco con las ganas, sin duda el recorrido se había vuelto tan peligroso que unas obras titánicas han acabado prácticamente con el espectáculo; ahora todo discurre por túneles, ¡qué pena! A pesar de todo, intenté retomar la carretera de la cornisa, pero ante la acumulación de piedras en la calzada, desistí.

Tras el bonito tramo por las gargantas inferiores del Cian, nos encontramos con una sucesión de pequeños puertos antes de llegar a Saint-Vallier-de-Thiey, punto final de los 110 km de esta etapa.

Esta vez estoy en la Provenza, así que los últimos kilómetros de los Alpes se los trago rápidamente, y sin ser un trámite, no presenta mayores dificultades. Antibes es un punto de control opcional, así que me desvío voluntariamente hacia el interior para evitar las interminables colas de coches y el miedo que las acompaña.

Mañana comienza la ascensión a Thonon y, sobre todo, ¡una etapa al pie del Mont Ventoux!

El final del viaje

La gran aventura alpina llega a su fin. ¡Qué bonito viaje, qué gran recorrido de «pedaleo» por esos magníficos puertos! He atravesado con la fuerza de mis piernas todo el arco alpino, desde Antibes hasta Trieste (Italia): 1883 km de montaña, ¡y qué montaña! 75 puertos, 38 428 metros de desnivel.

¡Un gran y maravilloso viaje está llegando a su fin!

3 de marzo de 2003