Home » Clubblad » Verhalen » Een dag om te onthouden: Philippe Carrez - N°3092

Een dag om te onthouden: Philippe Carrez - N°3092

Zondag 21 augustus 1988

Voor dit eerste uitstapje in de Foix-streek wekte het weer niet veel vertrouwen. Maar dat maakte niet uit, we moesten gaan, want het programma was vol: vier B.P.F., een aantal passen en flink wat kilometers voor de boeg.

Op het eerste kruispunt stel ik Thierry voor om 200 meter linksaf te gaan om over de Col de Py te gaan. Dan hebben we er nog één en dat is snel gewonnen. En nu we deze weg toch genomen hebben, waarom gaan we er dan niet langs om de volgende twee te doen? Vijf kilometer omwegen om drie gemakkelijke passen te doen en de dag was goed begonnen.

De middagboodschappen worden gedaan in een nogal smerige dorpskruidenierswinkel (en de winkelbediende ook), daarna is het een afdaling van een pas die ons doet afkoelen en ons dwingt om langzamer te gaan om het minder koud te hebben. En lang leve augustus!

De tweede B.P.F. van de dag was in La Fajolle, een klein dorpje dat verloren ligt aan het einde van een charmante, smalle vallei. Natuurlijk waren ons onderweg al een paar auto's gepasseerd, maar we hadden niet verwacht hier zoveel mensen aan te treffen. Het heeft een feestelijke sfeer. Maar nadat we door het hele dorp hadden gedwaald, moesten we de feiten onder ogen zien: er was geen enkele winkel waar we onze kaarten konden laten stempelen. We hebben het gemeentehuis geprobeerd, maar dat was gesloten. Op een zondag, zou je denken! Toen stopte er een 4×4 naast ons en de chauffeur vroeg ons wat we zochten. Nadat we haar hadden uitgelegd wat we zochten, vertelde ze ons dat Madame Martin bij afwezigheid van de burgemeester de enige postzegel in het dorp had en ze leidde ons naar haar toe. Madame Martin nam ons mee naar boven, naar een heel donkere kamer met houten panelen waar het modernisme nog niet echt zijn intrede had gedaan. Terwijl ik haar naar het dorp vraag, gaat ze achter het dressoir staan om de kostbare postzegel voor onze kaarten te halen. Ze legt uit dat er in de zomer bijna tweehonderd inwoners zijn, maar in de winter slechts tien, en dat de weg vaak geblokkeerd is door sneeuw.

We gingen weer op weg naar de Col du Pradel op 1680m hoogte. En ook hier, voor een kleine pas, waren we verrast door het aantal auto's. Het is duidelijk bekend bij de lokale bevolking. De plaats is duidelijk bekend bij de lokale bevolking. Ondanks de zware bewolking is het uitzicht prachtig. Daarom nemen we een paar rustmomenten: tijd voor mij om zittend op het gras een appel te eten en voor Thierry om een paar foto's te maken. Dan begint de afdaling naar 900 m, nog steeds aan een laag tempo vanwege de kou, de zeer hoge helling en de zeer krappe switchbacks.

We slaan rechtsaf bij de eerste splitsing en beginnen meteen te klimmen naar de Col de Chioula op 1431 meter. Na een goede klim bereikte ik de top iets na Thierry en toen ik bij hem aankwam, zei hij: »Weet je wat er met me aan de hand is? Nee, dat is het niet, maar ik ben mijn camera vergeten op de top van de Col du Pradel». Au, au! Dat is behoorlijk vervelend. Thierry heeft geen zesendertig oplossingen. Of hij gaat meteen terug om hem te halen, in de hoop dat niemand hem in de tussentijd heeft meegenomen. Om dat te doen, moet hij terug de Col de Chioula af, terug de Col de Pradel op met zijn verschrikkelijke hellingen, zijn camera terugkrijgen, als die er nog is, dan de Pradel weer af en ten slotte de Chioula weer op. Het is een wandeling in het park! Al met al duurde het bijna twee uur en het was al 16.00 uur. Het weer werd steeds dreigender en we waren nog steeds niet terug in Foix. Thierry twijfelt een beetje en ik wil eigenlijk niet met hem mee omdat ik mezelf moe voel worden. En dan helemaal hierheen komen om niets te vinden. Bovendien wordt het eind augustus snel donker, zeker als het regent, en Thierry heeft geen licht.

Hij kan er ook voor kiezen om zijn machine aan haar trieste lot over te laten, eenzaam verdwaald op de top van een bergpas. Natuurlijk, het heeft hem meer dan duizend franc gekost, maar het heeft nooit goed gewerkt, dus... Nee, het zit hem een beetje dwars.

Er is nog maar één oplossing. We gaan gewoon door en gaan dan met de auto terug naar Foix. Het voorstel werd unaniem aangenomen. Natuurlijk duurt het langer dan met de fiets om terug te keren naar de top van de Col du Pradel, maar met het slechte weer en de komende nacht zullen de toeristen daar niet lang blijven. Dus ik troost Thierry, want met een beetje geluk heeft niemand zijn camera gezien. Vooral omdat hij waarschijnlijk in het gras ligt, net naast de weg, precies op de plek waar ik ben gaan zitten om mijn appel te eten.

Dus gingen we weer op weg. Tijdens de afdaling van de pas, toen we de zeer mooie Corniche-weg bereikten, werden we ingehaald door de hevige, ijzige regen. Het had zo lang gedreigd. We stopten even onder een boom en trokken voor het eerst de hele dag onze pelgrimjassen aan. De regen beschermde ons vrij goed, althans voor een tijdje, maar de wind was niet zo geweldig. Dit is mijn eerste echte ervaring met het afdalen van een bergpas in een pelgrimsjasje. Met zo'n zweefvliegtuig hoef je niet veel te remmen. Het heeft ook het voordeel dat het ons isoleert tegen de kou.

Zo kwamen we aan bij Lordat, de derde B.P.F. van de dag. Laat op een zondagmiddag, met doorweekte voeten en druipende gezichten, waren we op zoek naar een hypothetische postzegel voor onze kaarten. De dorpelingen zouden denken dat we gek waren. Het dorp is verlaten in de regen en we splitsen ons op om een mogelijke winkel te vinden. Na tien minuten dwalen door de smalle straatjes, vind ik Thierry aan de praat met een paar mensen. Toevallig kwam hij de familie van de burgemeester tegen. De burgemeester, een oudere man, was in een schuurtje God weet wat aan het doen. Hij komt eindelijk aan en we leggen hem uit wat we aan het doen zijn, terwijl we natter en natter worden terwijl het blijft regenen. Hij nodigde ons uit om hem te volgen naar zijn huis, waar de enige postzegel van het dorp wordt bewaard. Hij opent de deur van het huis en probeert dan een lade van een dressoir te openen, maar tevergeefs. De lade zit vast en de zoon schiet te hulp. We bekijken het tafereel van buiten, een beetje geamuseerd door de situatie terwijl we onze kaarten beschermen tegen de regen. Het enige is dat de lade nog steeds weigert open te gaan. Na zoveel passen beklommen te hebben, zoveel kilometers afgelegd te hebben, de regen en de kou getrotseerd te hebben en uiteindelijk mislukt te zijn door een weerspannige lade, is het genoeg om teleurgesteld te zijn. Nee, het is zover, de lade is eindelijk open. De burgemeester zal onze kaarten kunnen stempelen. Maar de burgemeester, die dit al zo lang doet, weet nog steeds niet waar hij de stempel moet zetten en ik eindig met een stempel naast het juiste vakje. Nou ja, laat maar, zo ver zit ik er nu ook weer niet naast en na zoveel moeite van zijn kant, ga ik hem niets verwijten.

Nog één kleine pas over en we zijn bijna terug in Foix. Tegen de tijd dat we de N20 bereikten, was het eindelijk opgehouden met regenen en konden we onze pelgrimsjassen uittrekken. Na een snel gesprek besloten we zo snel mogelijk terug te gaan langs de hoofdweg, want er was geen tijd voor sightseeing en we moesten nog terug voor de camera. De 16 kilometer werden met 40 km/u afgelegd, waarbij Thierry en ik een paar goede stints maakten.

In Foix besloten we even op adem te komen en een opkikkertje te nemen. Rond 20.00 uur op een zondag was er bijna geen café meer open op het centrale plein. Ondanks de vochtigheid en de koele temperatuur besloten we plaats te nemen op het terras met uitzicht op het plein. Het is al erg donker en de stad is bijna verlaten. Twee tafels verderop zit een groep mannen te kletsen onder het genot van een drankje. Met mijn benen zo ver mogelijk gestrekt om te ontspannen, dwaalt mijn blik af in de richting van een hoog gebouw. Plotseling zie ik een figuur van de tweede verdieping springen. Het was een prachtige sprong, alsof hij van de duikplank van een zwembad sprong, maar door de auto's die beneden geparkeerd stonden kon ik de landing niet zien. Ik kon echter duidelijk een luide klap horen. Je kunt je mijn verbazing voorstellen. Ik draaide me onmiddellijk om naar Thierry, die geen spier had uitgestoken. De groep mannen kletste rustig verder. Ik was waarschijnlijk de enige getuige van het tafereel. Ik leg Thierry uit wat ik gezien heb, maar hij lijkt verrast door wat ik zeg. Maar ook hij had het lawaai gehoord. Ik stel voor dat we gaan kijken wat er aan de hand is.

We pakten onze fietsen van de muur naast ons en liepen over het centrale plein, maar we wilden ons niet haasten. Het heeft geen zin om aangereden te worden door een auto alleen omdat we iemand moeten redden! Toen we de plaats van het ongeluk bereikten, vonden we een jonge vrouw op de grond, kreunend terwijl ze probeerde te bewegen. Tijdens haar val belandde ze op de motorkap van een geparkeerde auto en viel vervolgens terug op de stoep. De auto was zwaar ingedeukt, terwijl de rechtervoet van onze acrobaat zwaar opgezwollen was en haar gezicht bloedde. Onderweg zag ik op een steenworp afstand de ingang van een ziekenhuis, dus stelde ik Thierry voor om hulp te gaan halen. Ondertussen zorgde ik voor de jonge vrouw, probeerde haar te troosten en legde uit dat er snel hulp zou komen. Maar er kwam geen hulp en ook ik begon ongeduldig te worden. Ik dacht terug aan een recent nieuwsbericht waarin een man bijna voor een ziekenhuis was gestorven omdat niemand wilde komen. Een beetje angstig probeerde ik mezelf gerust te stellen. De hulpdiensten waren echter nog steeds niet gearriveerd en ik wist niet wat ik tegen deze jonge vrouw moest zeggen die ondanks de pijn steeds onrustiger werd. Eindelijk kwamen er een paar verpleegsters aanrennen, op de voet gevolgd door Thierry. Maar alleen om ze te horen zeggen dat ze haar niet kunnen dragen en dat we de brandweer moeten bellen. Toen ik zei dat we niet ver van mijn nieuwsbericht waren! Ik begrijp ook uit wat ze zeggen dat de patiënt probeerde te ontsnappen uit een van de ziekenhuisgebouwen.

Maar voor Thierry en mij was de dag nog niet voorbij, want we moesten nog terug om de camera te halen. Dus nadat we hadden gevraagd of we konden vertrekken, gingen we op weg naar mijn auto die iets verderop geparkeerd stond. Onderweg passeerden we de reddingsbus van de brandweer en met een rustiger gemoed startte ik de motor, op weg naar de Col de Pradel.

De nacht is helemaal gevallen en het is weer gaan regenen. Maar nu zijn we warm en droog. De 42 km naar Ax-les-Thermes zijn makkelijk af te leggen, maar het moeilijkste deel moet nog komen: een klim van 15 km naar de pas. De weg is erg smal en het is bijna onmogelijk om elkaar te passeren. Gelukkig is het rond 21.00 uur en heeft niemand behalve wij het lumineuze idee om deze weg op te gaan. Met mijn koplampen aan begin ik aan de klim. De helling is steil en de bochten zo krap dat ik vaak de eerste versnelling moet gebruiken. Maar in de bochten schijnen de koplampen alleen over de weg en kan ik de rand van de weg niet zien. Mijn duizelingwekkende afdaling op de fiets herinnert me eraan dat er een leegte rondom de auto moet zijn. Niet erg geruststellend! Om de ongerustheid nog groter te maken, rijden we nu de mist in. Het oliewaarschuwingslampje op het dashboard brandt al tijden en ik huiver bij de gedachte aan een panne in the middle of nowhere en in het midden van de nacht. Maar Thierry staat naast me en praten stelt me een beetje gerust. En dan te bedenken dat we al deze risico's nemen voor een camera die niet goed werkt, die waarschijnlijk helemaal kapot zal gaan door de regen die maar blijft vallen, en die iemand nu vast al heeft opgepikt.

Na een half uur bereikten we eindelijk de top en stopte ik de auto. Thierry stapt alleen uit, trotseert de elementen, op zoek naar zijn camera. Ik keek een tijdje naar het tafereel, veilig in de auto. Maar de koplampen waren niet in de juiste richting gericht en hij kon niets zien. Dus ik maakte een niet erg geruststellende U-bocht en probeerde de plek te verlichten waar ik dacht dat de camera was. Thierry kon nog steeds niets vinden en omdat ik dacht dat hij de andere kant op keek, besloot ik uit te stappen. Ik vond al snel de plek waar ik mijn appel had opgegeten, de schillen lagen er nog en ik zag meteen de machine. Thierry zag het ook en we kregen het tegelijkertijd in handen. Eindelijk zijn we blij en bijna opgelucht. Bijna alleen omdat we nog steeds de afdaling moeten maken. Maar deze keer is de stemming hoog en een muziekje op de autoradio vrolijkt ons op.

Rond 23.00 uur landden we eindelijk bij een pizzeria die open was gebleven, waar we eindelijk iets konden eten. De rest van de route was slechts een formaliteit en pas ruim na middernacht konden we genieten van een welverdiende rust. Terwijl ik in mijn dekbed lag, dacht ik dat we het uiteindelijk best goed hadden gedaan: 163 km, 10 passen, 4 B.P.F., één persoon gered, één camera gevonden en geen enkele blessure. Al met al een goede zondag.

Philippe Carrez