Home » Clubblad » Documentaires » De Beaufortain, een Tirools eiland

De Beaufortain, een Tirools eiland

De Alpen hebben hun grote valleien, open voor groot verkeer, grote invasies, grote handel en grote overlast..

En dan zijn er nog onze kleine valleien, die lang bergeilanden zijn gebleven. De Beaufortain is er daar één van.

Een eiland is een bijzondere cultuur, maar het hoeft geen in zichzelf gekeerde cultuur te zijn. Op zee hebben eilanden hun zeelieden. Aan land hebben ze ook hun avonturiers, die eropuit trekken om te zien hoe het verder weg is, of als er niet iets meer te eten is dan op hun geboortegrond...

Met veel geduld en hard werken hebben de Beaufortains hun bergen aangepast aan de noden van een complex agro-pastoraal systeem, waarbij geen enkel stuk grond zomaar verloren gaat. Van de graanteelt op het vlakke land beneden tot de laatste open plekken in de bergweiden, geen enkel stuk grond bleef onontgonnen aan het begin van de 19e eeuw. Het resultaat was een open landschap, bezaaid met verspreide chalets, schuren of «remues» waar mensen een paar weken doorbrachten met hun vee naar de bergweiden om te grazen op het verse hooi als de sneeuw het begaf. Hier worden soms vergelijkingen met Tirol gemaakt. Dit geldt voor de landschappen en de zorg die wordt besteed aan het behoud van het agrarisch erfgoed. En het geldt ook voor de psychologie van de lokale bevolking. Als er in Beaufortain, net als in veel andere Savoyaardse valleien, bolle klokkentorens staan, dan komt dat omdat er ooit invloeden uit het oosten waren...

Van zomer naar winter

Voor een boer in de bergen is de winter bijna tijdverspilling, een zware belasting voor het werk in de zomer, wanneer vele handen moeten worden gemobiliseerd om hooi en proviand te verzamelen dat essentieel is voor het overleven van mens en dier tijdens deze stilstandperiode. Veel handen in de zomer, te veel in de winter. Om de graanschuur van de familie niet te belasten, vertrokken velen ver weg om hun werk te verkopen (het cliché van de jonge schoorsteenvegers...), of om rondtrekkende handelaars, fourniturenhandelaars of zelfs juweliers te worden... Sommigen keerden nooit terug en stichtten families in Parijs of elders (zo werd de beroemdste Beaufortain, Roger Frison Roche, geboren in Parijs...). Anderen kwamen terug met nieuwe ideeën, zoals het ontvangen van toeristen. Helaas, de Beaufortain heeft geen 4.000 of zelfs 3.000 beklimmingen met formidabele kliffen. De bergbeklimmersgekte sloeg eerst toe in Chamonix, daarna in Pralognan en La Grave. De Beaufortain, met zijn koeienbergen (hoewel de Pierra Menta zelfs de gemzen afschrikt), was in mineur. Dus een handjevol toeristen kwam hier om van het groen te genieten terwijl ze naar de koeienbellen luisterden.

Tot op een dag een paar verlichte mensen zich lieten zien door midden in de winter de weilanden af te skiën. Het was het begin van een revolutie: als mensen bereid waren te betalen om zich te komen vermaken tijdens het laagseizoen van de landbouw, hoefden ze misschien niet ver te reizen om een korst te vinden... In 1927 was Hôtel Viallet in Arêches de eerste die in de winter openging. Mensen uit Lyon kwamen genieten van de besneeuwde weiden van de Grand Mont... Anderen openden een onderkomen in Les Pémonts, boven Hauteluce. Alfred Couttet, een inwoner van Chamonix, bouwde rond 1937 een hotel in het prachtige Roselend bekken. Er werden zelfs skiliften gepland...

Op hetzelfde moment maakt de regio Albertville zich los van haar militaire handelssteden om zich te profileren met fabrieksschoorstenen. In navolging van Aristide Bergès van Isère (witte steenkool), kwamen industriëlen de energie van de Beaufort-stromen benutten om hun vuurwerk beneden aan te drijven. Aubry in Venthon, en vooral Paul Girod in Ugine, bouwden één voor één krachtcentrales om de Beaufort Doron te benutten. Al deze projecten zorgden voor werk in de vallei, brachten de bevolking in beweging en leverden al snel een paar royalty's op voor de gemeenten.

Winter voor de boeg

De oorlog was hier minder dramatisch dan in de Vercors of de Glières, ook al was de vallei een solide basis voor het maquis, met de grote parachutedrop van augustus 1944 bij Les Saisies. [1].Na de bevrijding brachten enkele ruimdenkende mensen in de praktijk wat ze elders hadden gezien, van de skileraren in Megève tot de kabelbanen in de stuwdammen... Waarom hier geen skilift? In 1947 opende Gaspard Blanc (met de hulp van zijn vrouw Simone) de eerste skilift in Arêches.

Het jaar daarop werd het lot van het toekomstige station Roselend bezegeld: het jonge EDF was geïnteresseerd in het bassin en de 1200 m lange afdaling naar La Bâthie, vlakbij Albertville. In tien jaar tijd werd het evenwicht van de Beaufortain op zijn kop gezet. Drie enorme bouwwerven dringen de bergweiden binnen: de stuwdammen van Roselend, Saint Guérin en Gittaz. Duizenden arbeiders van buitenaf arriveerden, terwijl jongeren uit de streek hun kans waagden op de goede lonen op de bouwplaatsen... Het was zeker hard werken, maar wat te denken van met de hand hooi maken op de hellingen van de duivel? Velen keerden niet terug naar de landbouw, of deden dat als dubbel beroep. Want van beneden gingen dag en nacht colonnes bussen omhoog om de arbeiders naar de staalfabriek in Ugine te brengen. Met 4.000 banen aan het eind van de jaren 60 had de staalindustrie een groot bereik.

In de winter ontwikkelde het kleine skioord Arêches zich langzaam, met lokale concurrentie van Les Saisies, dat in 1963 werd geopend na de pioniersperiode van een Oostenrijker, Erwin Eckl, die voor de oorlog naar de veelbelovende bergweiden op de pas was gekomen.

Aan het einde van de werken dreigde Beaufort plotseling te verhongeren. De levensader van Beaufort was vertrokken. De traditionele landbouw was verwoest en het toerisme kon de schade nog niet beperken.

De reddingsreactie zal op twee benen vooruitgaan, met de comfortabele steun van de belastingen die EDF betaalt als compensatie voor de verdronken bergweiden.

Rond Maxime Viallet blies een groep boeren de lokale kaas nieuw leven in, door eind jaren 60 een AOC voor Beaufort te verkrijgen. Langzaam slaagden ze erin een uitzonderlijk product te creëren, dat tegen een goede prijs werd verkocht. Het was de enige manier om de extra kosten van het bewerken van de steile weiden van het massief te compenseren.

De gemeente Beaufort nam de oude skiliften over die naar de hel waren geduwd in de weilanden van Arêches, en organiseerde geleidelijk aan een coherent vakantieoord dat vakantiegangers kon aantrekken. De enige erkende projectontwikkelaars waren diegenen die zich bezighielden met sociaal toerisme. De rest van de vastgoedontwikkeling werd vrijwel gemonopoliseerd door de lokale bevolking. Het eiland accepteert graag bezoekers, maar houdt de winst lokaal en slaagt er zonder al te veel moeite in om het imago van ongerepte, natuurlijke bergen te behouden dat het heeft weten te exporteren. Toch heeft de Beaufortain 20.000 toeristische bedden voor slechts 4.000 permanente inwoners...

Gisteren, of eergisteren, zou niemand ervan gedroomd hebben om zulke accommodatiecapaciteiten te bereiken. Maar omdat de transformatie van de Beaufortain zo vlot is verlopen, door te steunen op een traditionele maar gerevitaliseerde landbouw, is het bijna een model. Terwijl andere Alpenvalleien overspoeld worden door doornen, is dit probleem vrijwel onbekend in de Beaufortain, tot grote vreugde van de mountainbikers die zowel de traditionele paden als de nieuwe boerenpaden gebruiken.

François Rieu

[1] Lees Les Montagnards de la nuit (De nachtbergbewoners) door Frison Roche