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El Beaufortain, una isla tirolesa

Los Alpes tienen sus grandes valles, abiertos al gran tráfico, a las grandes invasiones, al gran comercio y a las grandes molestias..

Y luego están nuestros pequeños valles, que durante mucho tiempo han permanecido como islas montañosas. Beaufortain es una de ellas.

Una isla es una cultura bastante especial, pero no tiene por qué ser una cultura encerrada en sí misma. En el mar, las islas tienen sus marineros. En tierra, también tienen sus aventureros, que se van a ver cómo es más allá, o si no hay más que comer que en el campo donde nacieron...

A fuerza de paciencia y trabajo, los Beaufortain han modelado sus montañas según las necesidades de un complejo sistema agropastoral, en el que ninguna parcela se pierde porque sí. Desde los cereales cultivados en las tierras llanas de abajo hasta los últimos resquicios de los pastos de montaña, ninguna parcela quedó sin explotar a principios del siglo XIX. El resultado era un paisaje abierto salpicado de chalets dispersos, graneros o «remues» donde la gente pasaba unas semanas llevando su ganado a los pastos de montaña para que pastara en el heno fresco cuando la nieve se rendía. A veces se hacen comparaciones con el Tirol. Es cierto en cuanto a los paisajes y el cuidado que se pone en mantener el patrimonio agrícola. Y también es cierto en cuanto a la psicología de la población local. De hecho, si hay campanarios bulbosos en Beaufortain, como en muchos otros valles saboyanos, es porque antes había influencias del Este...

Del verano al invierno

Para un agricultor de montaña, el invierno es casi una pérdida de tiempo, una pesada carga para el trabajo de verano, cuando hay que movilizar muchas manos para recoger el heno y las provisiones indispensables para la supervivencia de hombres y animales durante este periodo de inactividad. Muchas manos en verano, demasiadas en invierno. Para no ser una carga para el granero familiar, muchos se marcharon lejos para vender su mano de obra (el tópico de los jóvenes deshollinadores...), o para convertirse en vendedores ambulantes, merceros o incluso joyeros... Algunos nunca regresaron, fundando familias en París o en otros lugares (así nació en París el Beaufortain más famoso, Roger Frison Roche...). Otros regresaron con nuevas ideas, como la acogida de turistas. Desgraciadamente, el Beaufortain no tiene 4.000, ni siquiera 3.000 ascensiones con formidables acantilados. La moda del alpinismo llegó primero a Chamonix, luego a Pralognan y La Grave. El Beaufortain, con sus montañas de vacas (aunque la Pierra Menta asuste hasta a los rebecos), estaba de capa caída. Así que aquí dimos la bienvenida a un puñado de turistas que habían venido a disfrutar del verde mientras escuchaban los cencerros.

Hasta que un día, unos cuantos iluminados se lucieron esquiando por los prados en pleno invierno. Era el comienzo de una revolución: si la gente estaba dispuesta a pagar por venir a divertirse durante la temporada baja de la agricultura, podría evitar tener que viajar lejos para encontrar un mendrugo... En 1927, el Hôtel Viallet de Arêches fue el primero en abrir en invierno. Los lioneses venían a disfrutar de los pastos nevados del Grand Mont... Otros abrieron alojamientos en Les Pémonts, por encima de Hauteluce. Alfred Couttet, natural de Chamonix, construyó un hotel en la magnífica cuenca de Roselend hacia 1937. Incluso se proyectaron remontes mecánicos...

Al mismo tiempo, la región de Albertville se despojaba de su atuendo de ciudad comercial militar para envalentonarse con las chimeneas de las fábricas. Siguiendo los pasos de Aristide Bergès de Isère (carbón blanco), los industriales vinieron a aprovechar la energía de los torrentes de Beaufort para alimentar sus fuegos artificiales de abajo. Aubry en Venthon, y sobre todo Paul Girod en Ugine, construyeron una tras otra centrales eléctricas para aprovechar el Doron de Beaufort. Todas estas obras trajeron trabajo al valle, animaron a la población y no tardaron en reportar algunas regalías a los municipios.

Invierno por delante

La guerra fue menos dramática aquí que en el Vercors o en las Glières, aunque el valle fue una base sólida para el maquis, con el gran lanzamiento de paracaidistas de agosto de 1944 en Les Saisies. [1].Tras la liberación, algunas personas de mente abierta pusieron en práctica lo que habían visto en otros lugares, desde los monitores de Megève hasta los teleféricos de las presas... ¿Por qué no instalar aquí un remonte? En 1947, Gaspard Blanc (con la ayuda de su esposa Simone) inauguró el primer remonte de Arêches.

Al año siguiente, el destino de la futura estación de Roselend quedaba sellado: la incipiente EDF se interesaba por la cuenca y el desnivel de 1.200 m hasta La Bâthie, cerca de Albertville. En diez años, el equilibrio del Beaufortain dio un vuelco. Tres enormes obras invadieron los pastos de montaña: las presas de Roselend, Saint Guérin y Gittaz. Llegaron miles de trabajadores de fuera, mientras que los jóvenes locales probaban suerte con los buenos sueldos de las obras... Sin duda era un trabajo duro, pero ¿qué decir de hacer heno a mano en las laderas del diablo? Muchos no volvieron a la agricultura, o lo hicieron como doble ocupación. Porque desde abajo, columnas de autobuses subían noche y día para llevar a los obreros a la acería de Ugine. Con 4.000 empleos a finales de los años 60, la siderurgia tenía un amplio alcance.

En invierno, la pequeña estación de Arêches se desarrolló lentamente, con la competencia local de Les Saisies, que abrió en 1963 tras el periodo pionero de un austriaco, Erwin Eckl, que había llegado a los prometedores pastos de montaña del puerto antes de la guerra.

Una vez terminadas las obras, Beaufort se vio de repente amenazada por el hambre. Su sustento se marchaba. La agricultura tradicional estaba devastada, y el turismo aún no era capaz de limitar los daños.

La reacción salvífica avanzará sobre dos pies, y con la cómoda muleta de los impuestos pagados por EDF en compensación por los pastos de montaña ahogados.

En torno a Maxime Viallet, un grupo de ganaderos resucitó el queso local, obteniendo a finales de los años 60 una AOC para Beaufort. Poco a poco, consiguieron crear un producto excepcional, vendido a buen precio. Era la única forma de compensar los sobrecostes de cultivar los escarpados prados del macizo.

El municipio de Beaufort se hizo cargo de los antiguos remontes mecánicos que se habían echado a perder en los prados de Arêches, y poco a poco organizó una estación coherente capaz de atraer a los veraneantes. Los únicos promotores autorizados eran los del turismo social. El resto de la promoción inmobiliaria estaba prácticamente monopolizada por los lugareños. La isla acepta de buen grado a los visitantes, pero se queda con los beneficios a nivel local, y se las arregla sin demasiadas desviaciones para mantener la imagen de montañas vírgenes y naturales que ha sabido exportar. Sin embargo, Beaufortain cuenta con 20.000 camas turísticas para sólo 4.000 habitantes permanentes...

Ayer, o anteayer, nadie habría soñado con alcanzar tales capacidades de alojamiento. Pero como se ha logrado con tanta facilidad, apoyándose en una agricultura tradicional pero revitalizada, la transformación del Beaufortain es casi un modelo. Mientras que otros valles alpinos están plagados de espinos, en el Beaufortain el problema es prácticamente desconocido, para regocijo de los ciclistas de montaña que utilizan tanto los senderos tradicionales como las nuevas pistas agrícolas.

François Rieu

[1] Leer Les Montagnards de la nuit (Los montañeses de la noche) de Frison Roche