Home » Clubblad » Documentaires » De Beaufortain, een Tirools eiland

De Beaufortain, een Tirools eiland

De Alpen hebben hun grote valleien, open voor groot verkeer, grote invasies, grote handel en grote overlast..

En dan zijn er nog onze kleine valleien, die lang bergeilanden zijn gebleven. De Beaufortain is er daar één van.

Een eiland is een bijzondere cultuur, maar het hoeft geen in zichzelf gekeerde cultuur te zijn. Op zee hebben eilanden hun zeelieden. Aan land hebben ze ook hun avonturiers, die eropuit trekken om te zien hoe het verder weg is, of als er niet iets meer te eten is dan op hun geboortegrond...

A force de patience et de travail, les Beaufortains ont modelé leurs montagnes selon les besoins d’un système agro-pastoral complexe, où l’on ne perd jamais une parcelle de terrain pour le plaisir. Des céréales cultivées dans les terres plates du bas aux derniers écarts des alpages, aucune parcelle n’était inexploitée au début du XIXème siècle. Cela a façonné un paysage ouvert, semé de chalets dispersés, autant de granges ou de « remues » où l’on passait quelques semaines en montant les bêtes à l’alpage, histoire de brouter le foin frais à mesure que la neige abandonnait la partie. Parfois, on évoque ici des comparaisons avec le Tyrol. C’est assez vrai pour les paysages et le soin mis à entretenir le patrimoine agricole. Et ce n’est pas faux dans la psychologie des habitants. D’ailleurs, s’il y a en Beaufortain comme dans beaucoup d’autres vallées savoyardes des clochers à bulbes, c’est bien parce qu’il y a eu un temps des influences venues de l’est…

Van zomer naar winter

Voor een boer in de bergen is de winter bijna tijdverspilling, een zware belasting voor het werk in de zomer, wanneer vele handen moeten worden gemobiliseerd om hooi en proviand te verzamelen dat essentieel is voor het overleven van mens en dier tijdens deze stilstandperiode. Veel handen in de zomer, te veel in de winter. Om de graanschuur van de familie niet te belasten, vertrokken velen ver weg om hun werk te verkopen (het cliché van de jonge schoorsteenvegers...), of om rondtrekkende handelaars, fourniturenhandelaars of zelfs juweliers te worden... Sommigen keerden nooit terug en stichtten families in Parijs of elders (zo werd de beroemdste Beaufortain, Roger Frison Roche, geboren in Parijs...). Anderen kwamen terug met nieuwe ideeën, zoals het ontvangen van toeristen. Helaas, de Beaufortain heeft geen 4.000 of zelfs 3.000 beklimmingen met formidabele kliffen. De bergbeklimmersgekte sloeg eerst toe in Chamonix, daarna in Pralognan en La Grave. De Beaufortain, met zijn koeienbergen (hoewel de Pierra Menta zelfs de gemzen afschrikt), was in mineur. Dus een handjevol toeristen kwam hier om van het groen te genieten terwijl ze naar de koeienbellen luisterden.

Jusqu’au jour où des illuminés firent les intéressants en descendant les prairies à ski, et en plein hiver. Ce fut l’aube de la révolution : si des gens étaient prêts à payer pour venir s’amuser durant la saison morte pour l’agriculture, cela éviterait peut être de partir loin pour trouver sa croûte… En 1927, l’hôtel Viallet d’Arêches fut le premier à ouvrir en hiver. Les Lyonnais venaient goûter les pâtures neigeuses du Grand Mont… D’autres ouvrirent des hébergements aux Pémonts, au dessus de Hauteluce. Alfred Couttet, un chamoniard, bâtit un hôtel dans la superbe cuvette de Roselend vers 1937. Des téléskis furent même projetés…

Op hetzelfde moment maakt de regio Albertville zich los van haar militaire handelssteden om zich te profileren met fabrieksschoorstenen. In navolging van Aristide Bergès van Isère (witte steenkool), kwamen industriëlen de energie van de Beaufort-stromen benutten om hun vuurwerk beneden aan te drijven. Aubry in Venthon, en vooral Paul Girod in Ugine, bouwden één voor één krachtcentrales om de Beaufort Doron te benutten. Al deze projecten zorgden voor werk in de vallei, brachten de bevolking in beweging en leverden al snel een paar royalty's op voor de gemeenten.

Winter voor de boeg

De oorlog was hier minder dramatisch dan in de Vercors of de Glières, ook al was de vallei een solide basis voor het maquis, met de grote parachutedrop van augustus 1944 bij Les Saisies. [1].A la libération, quelques esprits ouverts mirent en application ce qu’ils avaient vu ailleurs, des moniteurs de Megève aux téléphériques des chantiers d’accès aux barrages… Pourquoi ne pas monter un téléski ici ? Dès 1947, Gaspard Blanc (aidé de son épouse Simone) ouvrit le premier tire fesses à Arêches.

L’année d’après, le sort de la future station de Roselend était scellé : la toute jeune EDF s’intéressait à la cuvette et aux 1200 m de chute jusqu’à La Bâthie, près d’Albertville. En dix ans, l’équilibre du Beaufortain fut mis sens dessus dessous. Trois énormes chantiers envahirent les alpages : les barrages de Roselend, Saint Guérin et la Gittaz. Des milliers de salariés extérieurs débarquaient, les jeunes du pays tâtaient des bons salaires des chantiers… C’était pénible certes, mais quid de faire les foins à la main dans des pentes du diable ? Beaucoup ne revinrent pas à l’agriculture, ou alors comme double activité. Car d’en bas des colonnes de bus montaient nuit et jour pour emmener les ouvriers aux aciéries d’Ugine. Avec 4000 emplois à la fin des années 60, la sidérurgie ratissait large.

In de winter ontwikkelde het kleine skioord Arêches zich langzaam, met lokale concurrentie van Les Saisies, dat in 1963 werd geopend na de pioniersperiode van een Oostenrijker, Erwin Eckl, die voor de oorlog naar de veelbelovende bergweiden op de pas was gekomen.

Aan het einde van de werken dreigde Beaufort plotseling te verhongeren. De levensader van Beaufort was vertrokken. De traditionele landbouw was verwoest en het toerisme kon de schade nog niet beperken.

De reddingsreactie zal op twee benen vooruitgaan, met de comfortabele steun van de belastingen die EDF betaalt als compensatie voor de verdronken bergweiden.

Rond Maxime Viallet blies een groep boeren de lokale kaas nieuw leven in, door eind jaren 60 een AOC voor Beaufort te verkrijgen. Langzaam slaagden ze erin een uitzonderlijk product te creëren, dat tegen een goede prijs werd verkocht. Het was de enige manier om de extra kosten van het bewerken van de steile weiden van het massief te compenseren.

La commune de Beaufort reprit les anciennes remontées mécaniques poussées à la diable dans les prairies d’Arêches, et organisa petit à petit une station cohérente, capable d’attirer des vacanciers. Les seuls promoteurs autorisés étaient ceux du tourisme social. Le reste de la promotion immobilière fut quasiment monopolisée par les locaux. L’île accepte volontiers les visiteurs, mais elle conserve les bénéfices sur place, et parvient sans trop d’écarts à maintenir l’image de montagnes vierges et naturelles qu’elle a su exporter. Le Beaufortain compte pourtant 20 000 lits touristiques pour seulement 4000 habitants permanents…

Gisteren, of eergisteren, zou niemand ervan gedroomd hebben om zulke accommodatiecapaciteiten te bereiken. Maar omdat de transformatie van de Beaufortain zo vlot is verlopen, door te steunen op een traditionele maar gerevitaliseerde landbouw, is het bijna een model. Terwijl andere Alpenvalleien overspoeld worden door doornen, is dit probleem vrijwel onbekend in de Beaufortain, tot grote vreugde van de mountainbikers die zowel de traditionele paden als de nieuwe boerenpaden gebruiken.

François Rieu

[1] Lees Les Montagnards de la nuit (De nachtbergbewoners) door Frison Roche