Il Col de Tende o Colle di Tenda
Il Col de Tende (FR-06-1871 o IT-CN-1871), situato sulla dorsale franco-italiana, conduce dalla valle Roya a sud alla valle Vermenagna piemontese a nord. È il valico più basso tra Francia e Italia. Il versante francese è mulattiero, a differenza di quello italiano, dove solo gli ultimi 600 metri sono sterrati.
Il sentiero inizia appena fuori dalla galleria stradale e si snoda con i suoi 46 tornanti in modo spettacolare sull'alta valle del Roya per circa 7,5 km. La vista dalla cima è superba, ma attenzione ai frequenti temporali estivi.
In prossimità della cima, sulla cresta, si può vedere l'imponente mole del forte.
centrale. Al di là di questa inizia la lunga e strategica pista delle creste di Tende-Est.
In fondo alla valle della Roya: la strada moderna attraverso il tunnel di Tenda.
A metà della salita: il grande edificio dell'ex corpo di guardia.
Da entrambi i lati della vetta, sentieri strategici conducono a un gran numero di passi sugli anelli «Ovest e Est di Tenda» (vedi TOPO 3).
Ma scalare i passi non significa non interessarsi alla loro storia, e quella del Col de Tende è particolarmente ricca. La prima menzione di una strada carrozzabile tra Ventimiglia e Borgo San Dalmazzo risale al 1178! Per tutto il Medioevo, il passo fu utilizzato dai carovanieri che trasportavano il sale nella pianura padana. La Valle Roya si arricchì di questo lucroso commercio, che veniva abbondantemente riscattato dai signori di Tenda... 16.000 muli attraversavano l'ostacolo ogni anno!
Il passo ha visto passare molti invasori, il più famoso dei quali fu Carlo V nel 1536, ma ha anche visto i viaggiatori prendere una strada scomoda, aiutati da un'intera corporazione di «passatori», conosciuti qui come «collants» o «coulants» (del passo...). I portatori potevano essere ingaggiati per attraversare a turno il passo in cinque ore per una piccola fortuna. Già nel XVI secolo fu lanciato il progetto di un tunnel e i lavori iniziarono (l'ingresso di questa vecchia galleria è visibile sul versante italiano a circa 1750 m di altitudine). Ma non se ne fece nulla per mancanza di fondi. Solo nel 1780 il re Vittorio Emanuele III (Piemonte-Sardegna) finanziò i lavori dell'attuale tracciato, che fu costruito dopo quattro anni di sforzi. Poco prima della metà della salita, fu allestito un corpo di guardia con 30 uomini. Il loro compito era quello di garantire la sicurezza del percorso e di fornire assistenza ai viaggiatori, soprattutto in inverno. Questo corpo di guardia esiste ancora oggi.
Il percorso non era utilizzato solo per il commercio: nel 1794, le truppe rivoluzionarie attraversarono il passo e invasero il regno di Piemonte-Sardegna, mentre il 25 aprile 1945, la prima divisione FFL attraversò il passo dopo aver liberato la Roya dagli ultimi occupanti tedeschi. L'importanza strategica è testimoniata dalla presenza di imponenti forti militari in cima e ai lati del passo.
Godetevi la salita!
René POTY
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