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Il passo della Vallée Étroite

Il passo della Vallée Étroite (FR-05-2445c) è un passo discreto, messo in ombra dai suoi vicini più famosi: a ovest, il Col des Rochilles (FR-05-2496) e ad est il passo del Fréjus (FR-73-2540 o IT-TO-2540). Questo passo è uno dei più antichi valichi tradizionali tra la Maurienne (Modane) e il Piemonte (Bardonèche), ai piedi del magnifico Mont Thabor (3178 m).

Il passo della Vallée Étroite è stato incluso negli anni '30 e '40 del XX secolo.^e All'epoca era un valico di frontiera e faceva parte della «Linea Maginot» delle Alpi. Dopo gli accordi franco-italiani del 1947, la frontiera è stata estesa fino a pochi chilometri da Melezet, ponendo la Vallée Étroite nelle mani della Francia. Anche se qui non ci sono soldati, il passo è oggi utilizzato da molti escursionisti del GR5. Il passo della Vallée Étroite può essere scalato da entrambi i lati.

Ecco uno scorcio del suo versante meridionale. Si lascia Melezet su una bella strada che sale una prima rampa per raggiungere la piccola piana di Pian de Colle. A destra, sul pendio, i pizzi del Col de l'Échelle (FR-05-1762) che porta nella valle della Clarée in direzione di Névache. Dopo aver attraversato il confine (simbolico), una seconda ripida rampa costeggia una piccola diga. Cinque tornanti più in alto, l'asfalto lascia il posto a un'ampia pista R1 che conduce alla Plaine de Vauzenet. Sarà così per tutta la salita, che si svolge a tappe successive come una gigantesca scalinata.

La valle è magnifica e chi è esperto la vedrà come una tipica valle glaciale, con le sue pareti verticali e i piedi ingombri di imponenti ghiaioni. I larici sono ovunque, a testimonianza del clima secco e soleggiato, e le acque limpide del torrente, che il sentiero segue per la maggior parte, ne aumentano il fascino. Dopo un ovile (quota 1711 m), ricompare l'asfalto e dopo quattro tornanti si raggiungono le «Granges de La vallée Étroite», punto di partenza di numerose escursioni. Qui si trovano alcuni rifugi accoglienti e si può mangiare qualcosa per recuperare le forze in vista di ciò che verrà... Non prendete la pista che corre tra le case, ma aggirate il borgo sul pendio a sinistra (segnavia GR5). La pista è ancora molto ciclabile fino al Pont de la Fonderie (ai piedi delle vecchie miniere). Attenzione, questo ponte non è quello ben visibile sulla destra (quota 1697 m), ma è nascosto sotto i larici, più a monte (seguire le indicazioni). Qui inizia la parte più impegnativa della salita (vedi punto 1 della cartina allegata).

D'ora in poi c'è un solo sentiero. Inizia con una spinta S3 per circa 250 m, poi segue un atterraggio S2, prima di attraversare una chiusa glaciale abbastanza ripida: S3-4 per 500 m. Ma che vista dalla cima! L'erosione glaciale ha lasciato dietro di sé una bellissima e tipica roccia screziata. Il sentiero torna parzialmente ciclabile e scende dolcemente nel Vallon e nella Plaine de Tavernette, dove il torrente serpeggia, mentre il Mont Thabor vigila sulla sinistra. Il paesaggio è selvaggio e lo scenario magnifico. Ma questa beatitudine si scontra ben presto con la seconda difficoltà della salita (vedi 2 sulla mappa allegata). Dobbiamo attraversare un'ultima chiusa su un sentiero cosparso di massi (S3-4 per circa 500 m), ma fiuuu! Il grosso è fatto e raggiungiamo il colle (2445 m) abbastanza rapidamente e senza troppe difficoltà (S1, S2). Lo scenario in vetta è magnifico, molto selvaggio. A ovest si vede il rifugio del Mont Thabor e, andando in quella direzione, in cinque minuti si raggiunge il Passage Sainte-Marguerite, segnato da una croce.

La discesa sull'altro versante del Col de la Vallée Étroite si effettua al 90% in bicicletta. Prendendo il sentiero S1-2 a destra, si arriva sopra il Col de la Replanette (FR-73-2338) e da questo passo, attraverso gli alpeggi (HS1), troviamo una pista R1-2 poi R1 fino allo chalet de la Replanette. Inizia quindi una sontuosa discesa verso la località di Le Charmaix, dove si ritorna all'asfalto e a Modane, in fondo alla valle della Maurienne (1400 m di dislivello dal Col de la Vallée Étroite!).

Testo e foto di René Poty