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Da Briançon a Izoard, poi Saint-Véran

Sabato 5 agosto,

Fine del nostro soggiorno a Le Grand-Bornand. Questo fine settimana è stato sicuramente il più
sulle strade francesi. Bison-Futé vede il lato oscuro, ma noi vediamo il lato roseo: la vita di un vero pensionato. Invece di dirigerci verso Valence, la A9 e la valle del Rodano, sabato mattina ci dirigeremo verso le Hautes-Alpes, con Briançon, ai piedi dell'Izoard, come primo obiettivo.

Domani, domenica, il traffico sarà più scorrevole, quindi approfittiamo della giornata per fare una passeggiata lungo le strade secondarie.

Invece di dirigerci verso Valence, l'A9 e la valle del Rodano, questo sabato mattina ci dirigiamo verso le Hautes-Alpes, con Briançon, ai piedi dell'Izoard, come primo obiettivo.

Domani, domenica, il traffico sarà più scorrevole, quindi approfittiamo della giornata per fare una passeggiata lungo le strade secondarie.

Per il momento percorriamo la Val Sulens, passando per Saint-Féreol, per dare l'addio all'itinerario che ho percorso tante volte quest'estate.

Après Albertville, le GPS prend le pouvoir. L’arrivée est prévue à Briançon vers 10 h 40. Ce sera un peu tard pour attaquer le col de l’Izoard,
ma è fattibile con la possibilità di un rinfresco
al rifugio Napoléon, quasi in cima al passo.

In quell'occasione, sono salito sul Passaggio di vars à vélo, sous le soleil, dans un paysage d’une pureté cristalline et j’avais pointé le BPF de ce col. Où est le rapport avec la vallée de la Clarée ? J’y viens. Je me souviens d’avoir lu, ou plutôt dévoré, l’un des premiers livres qui ouvrait une nouvelle fenêtre en littérature, celle du roman de terroir. C’était « La soupe aux herbes sauvages » d’Emilie Carles. J’ai toujours en mémoire ces moments que j’ai passés, au soleil d’une chambre lambrissée, aux odeurs de bois, derrière une fenêtre donnant sur les montagnes enneigées. Le soleil du matin sur la neige, la chaleur, la douceur d’un gîte montagnard et le témoignage d’Emilie Carles, porte drapeau d’un combat pour la défense de la vallée de la Clarée, elle institutrice de montagne retraitée et moi jeune instituteur alors. Ça ne s’oublie pas.

Eccoci qui. Ai piedi del passo, giriamo a destra in direzione del alta valle della ClaréeLa strada da Briançon è lunga. Vista l'ora, è troppo tardi per guidare prima di pranzo, quindi, già che siamo qui, tanto vale visitare e godersi il posto. Arriviamo alla fine della valle, dove la strada si ferma per gli automobilisti. Il resto spetta agli escursionisti e, quando raggiungiamo il parcheggio pieno, molti di loro sono già partiti per i sentieri.

À Névache nous trouvons notre bonheur dans un pré, au bord de la Clarée qui coule à cinq mètres de nous. L’auberge est de l’autre côté de la route et la serveuse porte nos assiettes dans ce décor bucolique, les pieds dans l’herbe, le fond de la vallée se perdant au loin, les montagnes aux pentes abruptes et caillouteuses sur un côté, le torrent près de nous, offrant cette fraîcheur bienfaisante accompagnée par un vent bienvenu lui aussi. À cet instant, samedi midi, nous pensons à la vallée du Rhône certainement bloquée par une température proche de 40 °C. Nous sommes si bien ici dans ce bout du monde ! Pour ce qui est de la chaleur, je la redoute au vu de ce qui m’attend. Et je le vérifie bientôt quand, ayant repris notre route vers Briançon, le thermomètre grimpe inéluctablement à mesure que la route redescend. À Val-des-Prés on frôle les 38°C puis à Briançon les 40 °C sont atteints.

Le col d'Izoard inizia non appena si lascia la città. E fin dai primi giri di ruota, la pena cade. Avrei dovuto dire di mettere la bici nel forno piuttosto che nel forno, perché il caldo è soffocante, come in un forno. L'unico aspetto positivo è che il vento era favorevole. Per una volta me ne rammarico, perché nelle rare occasioni in cui è contro di me, sento una parvenza di fresco che mi ravviva un po'. Ma non dura. I
Gioco con il mio computer, visualizzando il chilometraggio e il dislivello. Esito a visualizzare il
température, j’ai trop peur de perdre définitivement le moral. Et pourtant j’y viens. 39 °C, puis par dixième ça continue à monter. Moi aussi, et la pente n’est pas très conciliante. C’est décidé, à 40 °C j’arrête. À 41 °C je me dis que je suis fou, 64 ans le mois dernier, ce n’est pas prudent, je ne suis plus très jeune. À 41,2 °C, je bascule mon compteur sur l’heure, Inutile de continuer à regarder cette température affichée, ça me démoralise. Je me rends bien compte que la chaleur est difficilement supportable. Mon bidon d’eau, le pauvre, est comme moi, encore tempéré il y a un quart d’heure, c’est maintenant un vrai bouillon, une tisane insipide. Soudain, oh miracle, de l’ombre ! Ce n’est pas qu’il fasse bon tout d’un coup, on dira que c’est juste un peu mieux, ne plus sentir le soleil qui brûle la peau, perdre deux ou trois degrés, c’est déjà le début du bonheur. De plus la pente semble s’adoucir. Les kilomètres défilent, au ralenti bien sûr, mais chaque kilomètre retranché du total, c’est l’espoir qui augmente, même si le corps faiblit.

Il passato Cervières j’ai enfin trouvé mon rythme de croisière qui oscille entre 10 et 12 km/h. Un peu d’ombre et quelques lacets qui rompent la monotonie de l’ascension, offrent des portions où le vent vient en alternance pousser le cycliste ou le rafraîchir. L’automatisme s’installe. Le sommet se devine au loin. Les 2000 mètres d’altitude sont maintenant dépassés. Les derniers lacets semblent plus serrés et la pente plus rude. Qu’importe, voilà le refuge Napoléon. Je m’y arrête pour apprécier déjà le vent des cimes.

Su richiesta, in cima al passo c'è un negozio di souvenir, quindi è lì che convaliderò la mia BPF. L'ultimo chilometro è un vero piacere, la sensazione di aver vinto la gara, di aver raggiunto l'obiettivo, di aver realizzato un progetto a lungo sognato.

È fatta, è nel sacco. Ora godiamocela. Il panorama è magnifico da entrambi i lati del passo. Sulla sinistra c'è una stele del 1934, che ricorda ai turisti di passaggio che questo splendido percorso alpino è frutto del lavoro dell'uomo e che questi passi dove noi sudiamo per il nostro svago, altri vi hanno sudato per guadagnarsi il pane. Il panorama è eccezionale, con queste montagne piatte e lisce, ricoperte da una specie di sabbia, che scendono verso valle con un andamento rettilineo e digradante, come se tutto stesse per cambiare.
scivolando verso il fondo. Piste per soli funamboli, con qualche albero sofferente che si aggrappa o rocce che puntano verso il cielo, con la loro rigidità che sembra sfidare l'erosione. E il meglio deve ancora venire.

Non appena inizia la discesa, si presenta il sito della Casse Déserte, un paesaggio minerale in cui l'erosione ha fatto rotolare tutto ciò che incontrava, formando vertiginosi ghiaioni sovrastati da una rada foresta di cime frastagliate.
Su questi pendii sono state scritte alcune delle più belle pagine del Tour de France. Una stele in memoria del campionissimo Fausto Coppi e del campione Louison Bobet lo ricorda ai passanti.

La discesa verso Brunissard e poi Arvieux è come una zoomata sul fondovalle. È anche un momento di recupero e di velocità che lenisce la sensazione di calore.

Ma già un bivio segnala la fine della ricreazione. Ecco la valle del Guil, che risalgo prima di svoltare a destra in direzione di Saint-Véran. A proposito, Château-Queyras vanta un'incantevole vista sul suo castello medievale, dove Vauban ha governato ancora una volta.

So che St-Véran è il comune più alto d'Europa, con oltre 2000 metri di altitudine. Ho fatto rapidamente i conti: dai 2360 metri dell'Izoard e dopo 15 chilometri di discesa, dovrei essere a circa 1000 metri di altitudine, quindi ho altri 1000 metri circa da scalare.

Dato lo stato di freschezza dell'uomo, farò la mia salita al Golgota, la mia via crucis insomma, ma liberamente acconsentita. Più tardi, i ricordi abbelliranno l'episodio. Bisogna trovare qualcosa che ti motivi quando il sole picchia sulla schiena, quando le gambe schiacciano i pedali e la strada scorre al rallentatore, quando ogni curva in cui riponi le tue speranze non fa che aumentare la difficoltà.

Alors que dire du Queyras ? Je ne peux pas en faire les louanges, mon jugement serait trop subjectif. Malgré tout je parlerai d’une beauté que je qualifierai d’austère, d’aride, de minérale. Le soleil m’influence c’est sûr, mais il faut comprendre d’où je viens, du Grand-Bornand, Haute-Savoie, aux vallées larges et verdoyantes, aux montagnes accessibles et boisées, aux routes sympathiques que je côtoyais le matin. Or il est bientôt 17 heures et cela fait presque 4 heures que je suis sur l’asphalte, comme sur un gril. Je ne dirai pas que je sue, en réalité je coule l’eau, la sueur faisant des petits ruisseaux sur mes tibias. Mes jambes brillent d’un rouge cuivré, comme après une ondée. Au point où j’en suis, j’y arriverai, je vais avancer, comme le pigeon sous la pluie, imperturbable aux éléments extérieurs. Avancer, arriver là-haut, à ce village dont j’aperçois enfin les maisons perchées au-dessus du vide.

E gli ultimi due chilometri sono i più difficili, non solo per lo stato di abbandono del ciclista, ma anche i più ripidi.

Saint-Véran, uno dei più bei villaggi di Francia, una denominazione distillata fino all'ultima goccia, generalmente giustificata, ma una denominazione che attira... i turisti. E come spesso accade, la folla motorizzata viene tenuta fuori dal paese, in cambio di un parcheggio a pagamento. Parcheggio 1, 2, 3...

Ci preoccupiamo ora della nostra sistemazione per la sera. Prendiamo la prima strada che porta a Les Chalets du Villard, dove troviamo un hotel in stile montano, in legno e pietra, che si fonde con il paesaggio senza attirare l'attenzione. L'interno ci ha fatto venire voglia di dormire e mangiare qui stanotte, che sarebbe stato il punto più alto della nostra vacanza.

Purtroppo l'hotel era al completo. L'ambiente era buono e anche il proprietario. Ha trascorso
un bon quart d’heure au téléphone pour prospecter chez ses collègues des environs avant de nous trouver un point de chute à Abriès, dans la vallée. De plus il m’a accordé le fameux tampon dans l’une des six cases de mon carton BPF des Hautes-Alpes. Ça valait bien une consommation, calé dans un bon fauteuil. C’est là où on s’aperçoit que certaines bières ont un goût supérieur aux autres. La première gorgée de bière de Philippe Delerm, ce livre qui détaille ces petits bonheurs du quotidien souvent non perçus. Qu’aurait-il écrit s’il l’avait bue à Saint-Véran au terme d’un après-midi exténuant ? Un grand bonheur certainement.

A dire il vero, non siamo riusciti a camminare per tutto il villaggio di Saint-Véran, a causa dell'ora, del caldo e della stanchezza, ma abbiamo trovato il tempo di filmare alcune delle stradine e, naturalmente, le grandi case tradizionali che fungono da abitazioni, stalle e magazzini per il raccolto. Le soffitte aperte lasciano circolare l'aria per asciugare il fieno. Il legno invecchiato, onnipresente in questi edifici, rappresenta una minaccia in caso di incendio; queste case sono potenziali incendi di mezza estate. La maggior parte di queste case risale al XVII e XVIII secolo e ha conservato il fascino di un tempo. Questo villaggio ha un'anima e un passato sorprendentemente ben conservati e duraturi. Lasciamo a malincuore Saint-Véran, dove avremmo voluto passare la notte.

Alle 19:00 ci registriamo allo Chalet Lanza di Abriès, un modesto hotel alpino a conduzione familiare dove la cucina rustica ci sazierà questa sera. Dopo i 41°C dell'Izoard, una breve passeggiata prima di andare a dormire è gradita in questo villaggio alle porte dell'Italia. La passeggiata serale lungo le rive del Guil, un torrente che nasce proprio sopra di noi in montagna, ci porta quella piacevole frescura che ci predispone al sonno.

E il giorno dopo, la montagna ci regala uno dei suoi scherzi meteorologici a cui stiamo iniziando ad abituarci, ma che ci sorprende sempre: un po' di 12°C conditi da un temporale. I commercianti italiani che erano venuti appositamente per questo particolare mercato domenicale si ritirano sotto le loro tele. E torniamo nell'Hérault, lasciandoci alle spalle Abriès, ultima tappa delle nostre vacanze estive 2017.

Texte et photos :
René BALDELLON
CC Vias.