Trieste - Thonon: attraversare le Alpi in bicicletta ( Philippe Chazottier CC 5178)
Di Philippe Chazottier cc 5178
Introduzione
Ecco un grande percorso, per lo più in quota, che volevo fare da tempo: da Thonon a Trieste, attraversando parte delle Alpi.
Avendo comprato un escursionista Berthoud per il mio 50° compleanno l'anno scorso, non ho potuto completare questa spedizione nel 2008, quindi ho dovuto accontentarmi dell'escursione permanente "100 passi sulla divisione atlantico-mediterranea" per familiarizzare con l'escursione "braccia e bagagli".
Il problema più grande di questa destinazione era il seguente: come si fa a tornare da Trieste se si fa la versione più comunemente percorsa del percorso? Ho deciso di risolvere il problema invertendo la direzione del percorso: avrei fatto subito la parte più difficile e stressante del viaggio, cioè sarei andato direttamente alla partenza, ma da Trieste.
Due soluzioni: prendere il treno notturno da Digione a mezzanotte per arrivare a Venezia alle 9.20 del giorno successivo, oppure volare a Venezia da Lione Saint-Exupéry. Non sono propenso a prendere il treno, soprattutto perché caricare la bicicletta sarebbe un problema. Anche se Robert de Rudder, membro del club Cent Cols, mi aveva dato un consiglio per salire a bordo senza troppi problemi ("sappiate mettere la bici in fondo all'ultima carrozza"), ho preferito l'aereo: solo 1h20. Tutto quello che ho dovuto fare è stato mettere la mia bicicletta in una scatola di cartone che avevo preso in un negozio di biciclette: non ho nemmeno dovuto smontare i parafanghi e il portapacchi, ci stavano semplicemente.
Naturalmente, ho colto l'occasione per prenotare una giornata per visitare Venezia: un must.
Sabato mattina, tutto ciò che dovevo fare era prendere il treno regionale per Trieste, a circa 130 km di distanza. Come ogni volta che prendo il treno (una volta ogni 4 o 5 anni!), arriva in ritardo, ed è con 20 minuti di ritardo che arriva alla stazione di Trieste Centrale.
1ᵉʳᵉ tappa: Trieste - Arta Terme
Sabato 22 agosto - 150 km, 1100 m di altitudine
Senza ulteriori indugi, sono passate le 10 del mattino e mi aspetta una lunga tappa. Mi sono preparato per partire, sono entrato nel primo negozio che ho incontrato, un parrucchiere, per farmi timbrare la carta del percorso e poi sono partito. Per la cronaca, al controllo obbligatorio di Udine, 70 km più avanti, nel primo pomeriggio, sono riuscita a farmi timbrare la carta solo da un parrucchiere, che non ha capito una parola del film, visto che il mio italiano era più che rudimentale, ma che mi ha rilasciato il famoso sesamo!
I primi 25 chilometri sono sulla strada principale, con vista sull'Adriatico e l'incantevole profumo dei fiori di clerodendro. Si passa poi per il primo piccolo valico del percorso: la Sella di Iamianno, che culmina a 68 metri di altezza! In vista dell'importante tappa del giorno, ho deciso di cambiare itinerario e di saltare Gorizia, scendendo invece dal passo verso Udine attraverso la pianura, approfittando del traffico ridotto sulla strada principale che collega il capoluogo friulano e, soprattutto, dell'assenza di mezzi pesanti nella giornata di sabato. Non è certo la cosa migliore che abbia fatto: il percorso, forse un po' più breve, attraversa alcune grandi città, i rettilinei sono monotoni e il caldo, 36°C a Pordenone, è difficile da sopportare e richiede qualche sosta "a caccia di lattine". Fortunatamente, come previsto dalle previsioni meteo, il cielo ha iniziato a velarsi e l'arrivo a Udine ha coinciso con un calo delle temperature.
Lasciata questa città ben ordinata, poco più avanti mi aspettavano le prime difficoltà: una modesta con il Passo di Monte Crocce (267 m), poi, dopo un passaggio su una strada statale a traffico intenso, la Sella di Interneppo (315 m), con qualche goccia di pioggia all'inizio di quest'ultima. È un passo molto breve, ma alla prima curva si può vedere l'affresco dei "campionissimi" del ciclismo italiano dipinto sul muro di contenimento: da Bottecchia a Pantani, passando per Coppi e Moser, sono tutti raffigurati in azione. Il volto di Coppi è straordinariamente realistico! Mi sono permesso di fermare un automobilista per farmi fotografare davanti al muro in questione. Non credete? Sono l'unico a non parlare italiano! Un altro motivo, direte voi? No, davvero, non me ne viene in mente uno!
Dopo la pianura tra Trieste e Udine, il rilievo delle Alpi Giulie inizia a delinearsi all'orizzonte e una parete si staglia in lontananza: avremo tutto il tempo per vederla domani!
Finalmente sono arrivato a Tolmezzo verso le 17.00 e, proprio quando pensavo di trovare un albergo in centro, sono stato indirizzato verso una struttura sul lato opposto della strada rispetto a dove mi ero trovato per caso all'inizio della Sella Marcillà. Nonostante un minaccioso temporale, ho deciso di prolungare la tappa fino ad Arta Terme, una stazione climatica dove avrei potuto trovare facilmente una sistemazione. Sono solo tredici chilometri in più, ma come "formalità leggera", scalerò questo passo di 776 m, con pendenze comprese tra 12 e 14% nei primi 2 km.
Quando abbiamo raggiunto il passo, la pioggia ha iniziato a cadere leggermente e siamo scesi con cautela verso Zuglio, arrivando a destinazione nel primo hotel alla periferia della città.
2ᵉ tappa: Arta Terme - Padola
Domenica 23 agosto - 89 km, 2500 m di altitudine
Al mattino, le nuvole del giorno precedente erano scomparse e ho iniziato a risalire la valle verso nord. Non ho dovuto aspettare molto per scaldare le gambe: dopo 7 km, ho attaccato il primo passo della giornata, la Sella Valcalda (959 m), che mi ha portato da 442 a 959 m in 8 km, ma con i primi 2 km lungo il fiume in leggera pendenza. Prima il sudore, poi il passaggio a Comélians.
Prima di partire per questo passo, a Sutrio ho incrociato un cartello che indicava una meta che parlerà molto a chiunque sia interessato al Giro: il Monte Zoncolan, il terribile Monte Zoncolan: ho subito girato la testa dall'altra parte: non visto, non da scalare!
Il resto della tappa mi avrebbe portato in cima alla Sella Ciampigotto (1790 m) attraverso una bellissima valle: la Val Pesarina. La strada che porta prima alla Forcella Lavardet (1542 m) non comporta grandi pendenze - 23 km per passare da 553 a 1542 m, attraversando alcuni incantevoli villaggi friulani, in particolare Prato Carnico con il suo bel campanile che si appoggia come la Torre di Pisa!
Da Forcella Lavardet, 3 km fino a Sella di Razzo e altrettanti fino a Sella Ciampigotto, con la ricompensa di un piatto di pasta al bistrot del passo!
I primi cinque km di discesa sono molto ripidi e tortuosi, molto più duri ma non così lunghi come nell'altra direzione. Non sarebbe stato lo stesso poco più avanti con il Passo di Zovo, l'ultimo passo della tappa, che avevo scalato dall'altro versante in un precedente viaggio nelle Dolomiti. Si tratta di una salita di sette chilometri fino a poco sopra l'altitudine del passo (1.476 m), da circa 832 a 1.500 metri. Ho impiegato quasi un'ora per arrivarci!
Ero in una delle regioni più belle delle Alpi: le Dolomiti. Le avrei percorse per 3 giorni fino a Bolzano: una vera meraviglia.
Arrivata a Padola verso le 16.45, ho avuto tutto il tempo, dopo la doccia rinfrescante, di girare per il paese e ammirare le case traboccanti di surfinie e gerani di tutti i colori: una costante di questa valle delle Dolomiti di Sesto è l'abbondanza di fiori, sia nei negozi che nelle case, che traboccano di fiori.
3ᵉ tappa: Padola - Misurina
Lunedì 24 agosto - 70 km, 1700 m di altitudine
Una tappa breve per raggiungere un passo importante e un sito straordinario: Forcella Longères e le Tre Cime di Lavaredo.
Ma prima, il primo passo, il Monte Croce di Comélico (1.636 m), non presenta difficoltà insormontabili, salendo dolcemente con alcuni tornanti attraverso boschi di larici. Dall'altra parte c'è la valle del Sexto, una zona molto turistica dove il vacanziere medio va a comprare i croissant. Le case sono affrescate e dai balconi scendono cascate di gerani e surfinie. Questa non è più l'Italia, anche se ci sono ancora, ma l'Alto Adige, con l'Austria a un tiro di ciliegia, dove il tedesco è la lingua usata in "prima stesura", se così posso dire.
Arrivati a San Candido, ci ritroviamo sulla strada principale che porta in Austria, fortunatamente una pista ciclabile collega Dobiacco in mezzo ai campi.
La Val di Landro, che corre in direzione nord-sud, è una bella e ampia valle dove, in 13,5 km, si sale per soli 220 metri. A due terzi della salita, una breccia nella valle permette di vedere per la prima volta le Tre Cime di Lavaredo, la parete nord con le sue pareti vertiginose: 600 m di roccia a strapiombo dove gli scalatori possono rimanere fino a 3 giorni sulla parete nord della Cima Grande, alta solo 2999 m!
Arrivato a Carbonin, faccio una breve deviazione di 6 km andata e ritorno per cercare un passo facile: la Sella di Cimabianche, e intravedo per la prima volta le Dolomiti d'Ampezzo in lontananza.
Ritorno a Carbonin dove, in 6 km, raggiungo Misurina e il suo superbo lago per 327 m di salita, con brevi tratti a 8-10%. A Misurina, ho prenotato una camera in un'ottima struttura e vi ho lasciato le borse, dirigendomi verso il rifugio Arunzo e la Forcella Longères (2330 m) attraverso la strada a pedaggio (gratuita per i ciclisti). Sette km dal passo di Misurina, 1,5 km abbastanza impegnativi fino al lago d'Antorno, una breve discesa fino al casello e poi: all'attacco! Mancano 3,6 km e poco più di 400 m di salita: non proprio pianeggiante!
Dopo aver mangiato un boccone al rifugio e aver timbrato la mia carta del percorso, trascorro due ore di relax sotto il sole e le temperature miti, anche se è un peccato che ci sia ancora una nuvola sulle Tre Cime. Fortunatamente, più tardi se ne andrà, così potrò godermi a lungo questo paesaggio sontuoso.
4ᵉ tappa: Misurina - Arabba
Martedì 25 agosto - 90 km, 2550 m di altitudine
Una tappa come questa del Giro d'Italia è una tappa chiave garantita: non appena sono partito dal meraviglioso sito di Misurina e ho dato un ultimo sguardo alle Tre Cime alle mie spalle, la salita di 4 km del Passo de Tre Croci (1.805 m) mi ha permesso di riscaldarmi. Stamattina non c'erano nuvole in cielo, il che lasciava presagire una giornata superba. L'aria era fresca stamattina e abbiamo dovuto indossare la giacca a vento per dirigerci verso Cortina d'Ampezzo, l'ex città olimpica.
Senza esitare un attimo, mi sono diretto verso la strada principale delle Dolomiti, in direzione del Passo di Falzarego (2105 m), dove, nonostante l'ora precoce, c'era molto traffico. Fortunatamente, prima di raggiungere la cima di questo passo, il percorso prende una "leggera" deviazione e, 5 km sopra Cortina, ho girato a sinistra verso il Passo di Giau (2233 m), il primo passo sopra i 2000 m della giornata. È stata una piacevole sorpresa: non è stato così duro come temevo e il paesaggio era magnifico. Ho trovato la salita meno dura rispetto all'altro versante, che avevo già scalato con una bici leggera 4 o 5 anni fa, e la valle più aperta, con più panorami. L'arrivo in cima mi ha dato l'opportunità di far convalidare la mia carta del percorso e di scambiare due chiacchiere con un ciclista che mi aveva superato durante la salita.
Una discesa cauta e contemplativa, una salita al Colle Santa Lucia e poi la seconda grande salita della giornata, il Passo di Valparola (2192 m), con il Passo di Falzarego come trampolino di lancio.
Una rapida sosta a La Villa, in Val Badia, un'occhiata al bollettino meteo di Corvara, ottimista fino a venerdì (tanto meglio, è il giorno in cui attraverserò lo Stelvio), il punto più alto del viaggio. Non resta che l'ultimo passo della giornata, il Passo di Capolongo (1875 m), e la discesa verso Arabba, dove il primo albergo che ho incontrato era quello giusto.
5ᵉ tappa: Arabba - Passo della Mendola
Mercoledì 26 agosto - 120 km, 2500 m di dislivello
Due grandi tratti alla partenza da Arabba: il Passo di Pordoi (2239 m): 9 km con curve molto brevi all'inizio della salita, una pendenza che raramente supera il 7-8%. Arrivato in cima, stavo cercando di fermarmi per farmi timbrare la carta del percorso quando ho messo la ruota anteriore in un canale di scolo dell'acqua piovana. Risultato: una caduta, fortunatamente non grave, e una foratura. È stato un errore di cui avrei potuto fare a meno: speravo che dopo una buona notte di sonno all'Hotel Olympia, la salita del Pordoi mi avrebbe svegliato! Un'altra piccola delusione è stata che il monumento a Fausto Coppi è in ristrutturazione ed è circondato da transenne: dovrò aspettare per vedere la stele a lui dedicata in cima allo Stelvio.
Una discesa di sei chilometri e, altrettanto secca, una bella salita al Passo di Sella (2244 m), un passo che avevo già scalato in precedenza: la foto degli ultimi tornanti, con il Sasso Lungo sullo sfondo, orna ormai lo sfondo dello schermo del mio computer. Dalla cima di questo passo, la vista è sontuosa: la Marmolada a sud-est e il suo ghiacciaio, l'unica neve perenne delle Dolomiti, il Sasso Lungo a nord-ovest e, a est, l'enorme massa tabulare del Gruppo di Sella.
Una lunga discesa mi porta in Val di Gardena, molto affollata di turisti. A Selva di Val Gardena c'è la folla: in cima a una superba casa dipinta, prende vita una giostra con quattro personaggi e una suoneria che fa un gran baccano: sono le 11 in punto e la folla di turisti è lì!
Uscendo dal paese di Ortisei, ho trovato la strada che porta al Passo di Pinei, e qui ho avuto una grande sorpresa, perché la tabella di marcia annunciava un dislivello di 200 m tra il paese e il passo per una salita di 5,6 km. Davanti alle mie ruote, invece, c'era una pendenza di 8 o 9% con passaggi di 12 o addirittura 15%. Deve esserci un errore nell'altitudine di partenza.
Fortunatamente, il paesaggio è più bello che mai e ho tutto il tempo per ammirarlo! La discesa attraversa gli altipiani di Surio e dello Sciliar e rivela un paesaggio verdeggiante, con un rilievo molto meno ripido delle alte valli dolomitiche.
Dopo una sosta per uno spuntino sulla terrazza panoramica di una locanda, riprendo la discesa in Val d'Isarco e mi ritrovo sulla strada principale per Bolzano. Per fortuna c'è una pista ciclabile che mi tiene lontano dal traffico, con addirittura una galleria illuminata lunga 500 metri! Arrivato a Bolzano, ritrovo il profumo dei clerodendri, ma, senza dubbio fraintendendo le spiegazioni di un ciclista locale, mi mantengo sulle piste ciclabili e mi ritrovo sulla diga lungo l'Adige, in direzione di Trento. Avendo fatto troppa strada per tornare indietro, decido di proseguire tra i campi di mele dove è iniziata la raccolta, fino a trovare una strada che mi riporti al Passo della Mendola (1363 m). Lo raggiungo, ma per arrivare a Caldaro sulla strada del vino, devo scalare i 3 km di un piccolo passo con una pendenza non inferiore a 9-10%, con tratti che sfiorano i 15%.
In cima si gode di un bel panorama sul lago di Caldaro, poi si risale fino al paese e all'incrocio con la SP 42, che in 14 km in costante pendenza a 5-6% conduce alla vetta del Passo della Mendola.
6ᵉ tappa: Passo della Mendola - Prato allo Stelvio
Giovedì 27 agosto - 96 km, 1100 m di altitudine
Oggi mi aspetta una tappa più tranquilla. Nel Tour de France, parleremmo di un fase di transizione. Dopo una discesa di quattro chilometri su una bella strada, affronto la salita di 14 chilometri del Passo di Palade (1512 m), con soli 524 metri di dislivello.
Proseguo poi verso Merano. Una lunga discesa mi riporta nella valle dell'Adige, tra meli e spazi verdi ancora profumati di fiori. Il resto della tappa si svolge tra i frutteti. La raccolta delle mele Gala è in pieno svolgimento: il caldo dell'estate sembra aver anticipato la raccolta, stando a quanto ho letto sulla stampa locale in lingua tedesca dell'Alto Adige, che in fondo è una regione molto italiana.
A Merano, dopo qualche esitazione, mi sono imbattuto nella Radroute (pista ciclabile) accanto all'ippodromo. È stata inaugurata quest'anno e richiede 50 km per raggiungere Prato allo Stelvio, evitando la strada principale che ora è chiusa ai ciclisti fino al villaggio di Teif. Il percorso aggira la chiusa attraverso nove tornanti numerati in leggera pendenza! Segue poi l'Adige, sia sulla sponda sinistra che su quella destra, attraversando diversi paesi.
Perdo brevemente la pista a Laces (dove pranzo) e la ritrovo a Silandro. Il nastro d'asfalto è molto piacevole e incontro molti ciclisti: famiglie, viaggiatori, ciclosportivi. Un breve tratto di strada non asfaltata (3 km) non mi fa abbassare il morale. Raggiungo Prato allo Stelvio senza passare da Pontresina, dove avevo inizialmente previsto di passare la notte.
Sabato il percorso dello Stelvio sarà chiuso alle auto grazie a un'iniziativa del Parco Nazionale. Potrei quindi trascorrere il venerdì alla ricerca di due passi, tra cui l'Ofenpass in Svizzera, prima di incontrare il gigante.
Stanotte alloggerò all'Hotel Zentral, che è molto accogliente ma può ospitarmi solo per una notte. Peccato! Non avrò rimpianti, visto che il tempo previsto per sabato è nuvoloso.
7ᵉ tappa: Prato allo Stelvio - Livigno
Venerdì 28 agosto - 87 km, 3300 m di dislivello
Oggi salgo sul punto più alto del tour: il leggendario Passo dello Stelvio. La salita inizia lentamente, con i primi chilometri che si snodano tranquillamente nella valle di Trafoi. Ma appena si entra in paese, il primo dei 48 tornanti dà il via libera! Mancano 14 km, costellati da splendide viste sul ghiacciaio dell'Ortles.
La strada è in ottime condizioni, a tratti larga, molto meglio di quanto mi aspettassi. Il traffico è moderato. Un motociclista che aveva troppa fretta di superarmi è finito a terra in una curva a gomito... Sarebbe stato meglio se fosse stato in bicicletta!
A circa 7 km dalla vetta, il bosco lascia il posto a un vasto panorama: si vede la strada aggrappata alla montagna, frutto di un'impressionante opera di ingegneria civile. La pendenza media di 8 % è costante. Una curva dopo l'altra, intervallate da lunghi rettilinei. Le ultime due curve sono più brevi, ed eccomi in cima!
Qui c'è molto movimento: motociclisti, turisti, sciatori. L'atmosfera è un po' troppo commerciale per i miei gusti. Scatto comunque una foto alla stele dedicata a Fausto Coppi, poi fuggo dall'atmosfera da fiera per scendere al Passo di Umbrail.
Tre chilometri più avanti, devio verso la Svizzera. Faccio timbrare la mia carta di viaggio in un bistrot deserto sul passo dell'Umbrail. Il contrasto è impressionante: nessun turista, una dogana chiusa e il silenzio delle montagne.
La discesa verso Bormio sembra più ripida della salita. Ci sono lunghe gallerie che devo percorrere con attenzione. In fondo fa di nuovo più caldo, poi devio verso la Valdidentro per scalare altri due passi oltre i 2000 metri: il Passo di Foscagno e il Passo di Eira.
I primi chilometri sono pianeggianti fino a Isolaccia. Poi la strada sale per 15 km a una velocità media di 6 %, su un bel fondo d'asfalto. Ho potuto godere di una splendida vista su una montagna innevata, probabilmente il Monte Foscagno. Purtroppo, il paesaggio è regolarmente rovinato da cartelloni pubblicitari giganti che pubblicizzano i negozi duty-free di Livigno.
Arrivando a Livigno, scopro una valle ampia e sovraffollata. Gli chalet di legno sembrano finti e i turisti vagano senza meta per le strade. Tre giorni nelle Dolomiti mi hanno reso indubbiamente esigente.
8ᵉ tappa: Livigno - Samedan (St Moritz)
Sabato 29 agosto - 116 km, 1870 m di dislivello
Alla fine, sono contento che l'hotel di Prato allo Stelvio non sia stato in grado di ospitarmi per un'altra notte: le previsioni meteo erano favorevoli, con un tetto di nuvole solo a partire da 2200 m.
Il Passo di Livigno (2315 m) viene attraversato senza problemi. Poco traffico: gli amanti dei profumi dormono ancora! Una discesa breve e fresca mi ha fatto presto indossare la giacca a vento. Il Passo del Bernina (2328 m) non pone problemi. Peccato che le nuvole mi impediscano di ammirare il ghiacciaio.
In fondo alla discesa, mi dirigo verso Samedan (vicino a Saint-Moritz), dove prenoto una camera e scarico le borse. Oggi la tappa è breve (37 km), quindi dopo posso scalare due passi di oltre 2000 metri.
Sono partito rapidamente per affrontare il Passo dell'Albula (2312 m). I primi otto chilometri sono ripidi, con molti tornanti, su una strada stretta. Poi la strada diventa più dolce nella valle. Arrivo tra le nuvole, sotto una leggera pioggerellina. Il bistrot sul passo è chiuso (geschlossen). Nella discesa mi sorpassano solo pochi ciclisti.
A metà pomeriggio riparto per il Passo dello Julier (2284 m). Dopo aver attraversato Saint-Moritz, inizio la salita da Silvaplana: 6,5 km, piuttosto impegnativi all'inizio con una rampa dritta a oltre 10 %. Al ritorno, raggiungerò i 75 km/h! La strada è larga, adatta al traffico più intenso. Il vento contrario ha reso le cose un po' più difficili. Gli ultimi chilometri nella nebbia sembravano interminabili.
9ᵉ tappa: Samedan - San Bernardino
Domenica 30 agosto - 120 km, 2525 m di altitudine
Quando ci siamo svegliati, le nuvole erano scomparse, lasciando solo un po' di nebbia in fondo alla valle. L'aria è fresca, quindi una camicia a maniche lunghe e una giacca a vento sono indispensabili.
Fino al Passo della Majola (1815 m), l'itinerario costeggia i laghi della valle di St Moritz, senza un vero cambiamento di altitudine. La discesa che segue, invece, è molto ripida per i primi 5 chilometri, con alcune curve a gomito, prima di snodarsi in un'ampia valle fino a Chiavenna (Italia).
Da Chiavenna (333 m) si sale per 30 km fino allo Splügenpass (2113 m). I primi dieci chilometri sono molto ripidi, con stretti tornanti. Verso Campodolcino, la valle si allarga brevemente, poi torna ad essere ripida. Le gallerie poco illuminate aumentano la sensazione di isolamento.
A 6 km dalla vetta, la pendenza si attenua avvicinandosi alla diga dello Spluga. La strada costeggia l'acqua per 3 km fino al Monte Spluga, poi torna ad essere più ripida negli ultimi 3 km.
Sul versante svizzero, la discesa è una meraviglia: una serie di tornanti perfettamente regolari e sovrapposti. Un'immagine classica delle storie del cicloturismo.
Rincuorato dalla discesa e dal clima mite sulla valle del Reno posteriore, proseguo verso il Passo del San Bernardino (2065 m). Dopo la galleria stradale inizia la salita vera e propria: 9 km, 450 m di dislivello, pendenza moderata. A parte il vento contrario, è quasi un piacere. Al passo, il lago e la luce invitano a fare una pausa. Parlo con un paio di ciclisti e dico con orgoglio, nel mio miglior tedesco: "Ist nicht sehr schwer!"
La piccola città termale di San Bernardino, a 7 km di distanza, mi accoglie per la notte.
10ᵉ tappa: San Bernardino - Santa Maria Maggiore
Lunedì 31 agosto - 115 km, 850 m di dislivello
È fresco ma soleggiato. San Bernardino sembra un po' fuori moda, con alcuni negozi chiusi. Sono a 1600 m, ben coperto. Dopo un falso piano fino alla Forcola, una bella discesa pianeggiante mi porta al confine italiano.
La strada attraversa o costeggia la superstrada proveniente dal tunnel. A Bellinzona cerco di seguire le piste ciclabili, ma scottato dalla mia disavventura a Bolzano, prendo la strada principale per tornare a Locarno.
Man mano che mi avvicinavo al Lago Maggiore, una città si susseguiva all'altra. A Locarno, ho avuto difficoltà a uscire senza prendere la superstrada vietata. Dal grazioso porto di Ascona, mi ricongiungo alla SP13, che mi porta al confine, poi a Cannobio, dove lascio il lago per entrare nella Val Cannobina: una valle bella, profonda e poco battuta.
La salita inizia ripida con alcuni tornanti, poi si attenua. Faccio una pausa pasta in una delle poche località, poi riprendo i restanti 650 m di salita, all'ombra di belle latifoglie: carpini, frassini e castagni. In cima, un ciclista locale mi mostra una stele dedicata a Marco Pantani.
La discesa verso Santa Maria Maggiore è rapida. Finisco presto questa tappa, probabilmente la meno difficile dell'escursione.
11ᵉ tappa: Santa Maria Maggiore - Sion
Martedì 1 settembre - 140 km, 1750 m di altitudine
L'ultima grande sfida della spedizione: il Passo del Sempione.
Inizio con una leggera salita di 2 km fino alla Sella di Duogno, per poi precipitare a 330 m a Crevoladossola. Una passeggiata di avvicinamento mi porta a fondovalle, sulla vecchia strada del passo con le sue cave di marmo.
Incrocio un ciclista che sta facendo il giro della Svizzera per 4 settimane. Poi mi immetto sulla strada del Sempione, costellata di gallerie. Fortunatamente c'è poco traffico. Riesco a uscire dalla strada principale verso i villaggi di Varzo e Simplon Dorf, dove una strada parallela mi porta... sul tetto delle gallerie!
Un'iscrizione su una casa ci ricorda che Napoleone si fermò qui: "Qui Napoleone dava una moneta da 5 franchi per un bicchiere di latte". Una targa del patrimonio vivente!
In vetta il vento soffia forte. Passo rapidamente al versante svizzero, con più gallerie. Durante una pausa per lo spuntino, incontro una coppia di Aube, membri del Club des 100 cols, che sono venuti ad aggiungersi all'elenco delle conquiste di Madame.
A Briga, la temperatura sale. Mi sono messo alla ricerca della pista ciclabile n. 1, che ho trovato, perso e ritrovato... Era comunque più piacevole del traffico intenso della valle del Rodano.
A Sierre, la pista segue il fiume per 20 km. Tranquillo ma monotono. Questa sera posso finalmente leggere un giornale in francese... e mangiare del vero pane!
12ᵉ tappa: Sion - Thonon-les-Bains
Mercoledì 2 settembre - 110 km, 1000 m di altitudine
Sono partito da Sion al mattino per trovare la pista ciclabile n. 1. Ben segnalata, segue il Rodano e i frutteti. Le colline alla mia destra sono ricoperte di vigneti.
Senza nemmeno passare da Martigny, arrivo a Monthey. C'è un'ultima difficoltà: il Pas de Morgins (1371 m). Fino ai Trois Torrents, il pendio è ripido. È pesante e sudo copiosamente. Poi la pendenza si attenua fino a Morgins, dove i doganieri svizzeri, molto rilassati, mi timbrano il cartellino.
Mi sono lasciato scivolare verso Châtel, poi La Chapelle-d'Abondance, dove mi sono fermato per il pranzo. Sono stato ben consigliato: durante il pasto è scoppiato un forte temporale. Quando sono ripartito, la pioggia era cessata... ma è ripresa poco più avanti.
Nonostante una foratura a 6 km da Thonon, sorrido ancora: una sola doccia vera in 12 giorni, il che è quasi un miracolo!
