Home » Clubblad » Reizen » Triëst - Thonon: met de fiets door de Alpen ( Philippe Chazottier CC 5178)

Triëst - Thonon: met de fiets door de Alpen ( Philippe Chazottier CC 5178)

Door Philippe Chazottier cc 5178

Inleiding

Hier is een geweldige route, grotendeels op hoogte, die ik al een tijdje wilde doen: Thonon naar Triëst, dwars door een deel van de Alpen.

Omdat ik vorig jaar voor mijn 50e verjaardag een Berthoud hiker had gekocht, kon ik deze expeditie in 2008 niet voltooien, dus moest ik het doen met de permanente «100 passen op de Atlantisch-Mediterrane scheidslijn»-tocht om vertrouwd te raken met de «armen en bagage»-tocht.

Het grootste probleem met deze bestemming was het volgende: hoe kom je terug van Triëst als je de meest gebruikte versie van de route doet? Ik besloot het probleem op te lossen door de richting van de route om te keren: ik zou het moeilijkste en meest stressvolle deel van de reis meteen doen, d.w.z. ik zou rechtstreeks naar het begin gaan, maar dan vanaf Triëst.

Twee oplossingen: de nachttrein nemen vanuit Dijon om middernacht om de volgende dag om 9.20 uur in Venetië aan te komen, of vliegen naar Venetië vanuit Lyon Saint-Exupéry. Ik zie het niet zitten om de trein te nemen, vooral omdat het laden van de fiets een probleem zou zijn. Hoewel Robert de Rudder, een lid van de Cent Cols club, me een tip had gegeven om zonder al te veel problemen in te stappen («weet hoe je je fiets achteraan in de laatste wagon moet zetten»), gaf ik de voorkeur aan het vliegtuig: slechts 1u20. Ik hoefde mijn fiets alleen maar in een kartonnen doos te stoppen die ik bij een fietsenwinkel had gekocht: ik hoefde de spatborden en het bagagerek niet eens te demonteren, ze pasten er gewoon in.

Natuurlijk maakte ik van de gelegenheid gebruik om een dag Venetië te bezoeken: een must.

Op zaterdagochtend hoefde ik alleen maar de regionale trein te nemen naar Triëst, ongeveer 130 km verderop. Zoals elke keer dat ik de trein neem (eens in de 4 of 5 jaar!), komt hij te laat aan, en hij komt 20 minuten te laat aan op het centraal station van Triëst.

1ᵉʳᵉ etappe: Triëst - Arta Terme

Zaterdag 22 augustus - 150 km, 1100 m stijgen

Zonder verder oponthoud, het is al na 10 uur en we hebben nog een lange etappe voor de boeg. Ik maakte me klaar om te vertrekken, ging de eerste winkel in die ik tegenkwam, een kapper, om mijn routekaart te laten stempelen en ging toen op weg. Voor de goede orde: bij de verplichte controlepost in Udine, 70 km verderop aan het begin van de middag, kon ik mijn kaart alleen laten stempelen door een kapper, die geen woord van de film begreep, want mijn Italiaans was meer dan rudimentair, maar die me wel de beroemde sesam gaf!

De eerste 25 kilometer gaan over de hoofdweg, met onderweg uitzichten over de Adriatische Zee en de betoverende geur van klerodendronbloemen. Daarna gaat de route over de eerste kleine pas op de route: de Sella di Iamianno, met een hoogteverschil van 68 meter! Met het oog op de belangrijke etappe van vandaag besloot ik mijn route te wijzigen en Gorizia over te slaan. In plaats daarvan daalde ik de pas af naar Udine via de vlakte, waarbij ik profiteerde van het verminderde verkeer op de hoofdweg die de hoofdstad van Friuli verbindt en vooral van de afwezigheid van vrachtwagens op zaterdag. Het is zeker niet het beste wat ik heb gedaan: de route, die misschien iets korter is, loopt door enkele grote steden, de rechte stukken zijn eentonig en de hitte, 36°C in Pordenone, is moeilijk te verdragen en vereist een paar «blikjesjagende» stops. Gelukkig begon het, zoals het weerbericht voorspelde, te betrekken en viel de aankomst in Udine samen met een daling van de temperatuur.

Na het verlaten van dit overzichtelijke stadje wachtten me iets verderop de eerste moeilijkheden: een bescheiden met de Passo di Monte Crocce (267 m), daarna na een passage over een hoofdweg met druk verkeer, de Sella di Interneppo (315 m), met een paar druppels regen aan het begin van de laatste. Het is een erg korte pas, maar bij de eerste bocht kun je het fresco van de Italiaanse «campionissimi» van de wielersport op de steunmuur zien: van Bottecchia tot Pantani, via Coppi en Moser, ze zijn allemaal in actie afgebeeld. Coppi's gezicht is opvallend realistisch! Ik ben zo vrij geweest om een automobilist aan te houden voor een foto van mij voor de muur in kwestie. Denk je ook niet? Ik ben de enige die geen Italiaans spreekt! Nog een reden, zeg je? Nee, echt, ik kan er geen bedenken!

Na de vlakte tussen Triëst en Udine begint het reliëf van de Julische Alpen zich aan de horizon af te tekenen en doemt er in de verte een muur op: we zullen morgen nog genoeg tijd hebben om te zien!

Uiteindelijk kwam ik rond 17.00 uur aan in Tolmezzo en net toen ik dacht dat ik een hotel in het centrum zou vinden, werd ik doorverwezen naar een etablissement aan de andere kant van de weg dan waar ik me toevallig had bevonden aan het begin van de Sella Marcillà. Ondanks een dreigend onweer besloot ik mijn etappe te verlengen naar Arta Terme, een kuuroord waar ik gemakkelijk onderdak kon vinden. Nog maar dertien kilometer, maar dan als «lichte formaliteit», de beklimming van deze 776 m hoge pas, met percentages tussen 12 en 14% over de eerste 2 km.

Toen we de pas bereikten, begon het licht te regenen en daalden we voorzichtig af naar Zuglio, waar we aankwamen bij het eerste hotel aan de rand van de stad.

2ᵉ etappe: Arta Terme - Padola

Zondag 23 augustus - 89 km, 2500 m stijgen

In de ochtend waren de wolken van de vorige dag verdwenen en begon ik in noordelijke richting door de vallei te klimmen. Ik hoefde niet lang te wachten om mijn benen op te warmen: na 7 km viel ik de eerste pas van de dag aan, de Sella Valcalda (959 m), die me in 8 km van 442 naar 959 m bracht, maar met de eerste 2 km langs de zacht glooiende rivier. Eerst zweten, dan de overstap naar Comélians.

Voordat ik op weg ging naar deze pas, passeerde ik een bord in Sutrio dat een bestemming aangaf die boekdelen zal spreken voor iedereen die geïnteresseerd is in de Giro: Monte Zoncolan, de verschrikkelijke Monte Zoncolan: ik draaide meteen mijn hoofd weg: niet gezien, niet te beklimmen!

De rest van de etappe bracht me naar de top van de Sella Ciampigotto (1790 m) via een prachtige vallei: de Val Pesarina. De weg die eerst naar Forcella Lavardet (1542 m) leidt, bevat geen grote hellingen - 23 km om van 553 naar 1542 m te gaan, langs een aantal charmante Friuliaanse dorpjes, in het bijzonder Prato Carnico met zijn prachtige klokkentoren die leunt als de Toren van Pisa!

Vanaf Forcella Lavardet is het 3 km naar Sella di Razzo, dan dezelfde afstand naar Sella Ciampigotto, met als beloning een bord pasta in de pasbistro!

De eerste vijf kilometer van de afdaling zijn erg steil en bochtig, veel zwaarder maar niet zo lang als in de andere richting. Iets verderop zou het niet hetzelfde zijn met de Passo di Zovo, de laatste pas van de etappe, die ik tijdens een eerdere reis naar de Dolomieten vanaf de andere kant had beklommen. Het is een klim van zeven kilometer tot net boven de hoogte van de pas (1.476 m), van ongeveer 832 tot 1.500 meter. Het kostte me bijna een uur om daar te komen!

Hier was ik in een van de mooiste gebieden van de Alpen: de Dolomieten. Ik zou ze 3 dagen gaan rijden tot aan Bolzano: een echt wonder.

Toen ik rond 16.45 uur in Padola aankwam, had ik na de verfrissende douche ruim de tijd om door het dorp te dwalen en de huizen te bewonderen die overladen waren met surfinias en geraniums in alle kleuren: een constante in deze vallei van de Sexto Dolomieten is de overvloed aan bloemen, zowel in de winkels als in de huizen, die overladen zijn met bloemen.

3ᵉ etappe: Padola - Misurina

Maandag 24 augustus - 70 km, 1700 m stijgen

Een korte etappe naar een grote pas en een bijzondere plek: Forcella Longères en de Tre Cime di Lavaredo.

Maar voordat het zover is, biedt de eerste pas, Monte Croce di Comélico (1.636 m), geen onoverkomelijke moeilijkheden, met een lichte klim met een paar switchbacks door lariksbossen. Aan de andere kant ligt de Sexto vallei, een zeer toeristisch gebied waar de gemiddelde vakantieganger croissants gaat kopen. De huizen zijn versierd met fresco's en van de balkons tuimelen watervallen van geraniums en surfinias. Dit is niet langer Italië, ook al ben ik er nog steeds, maar Zuid-Tirol, met Oostenrijk binnen handbereik, waar Duits de voertaal is, als ik het zo mag zeggen.

Aangekomen in San Candido vinden we onszelf terug op de hoofdweg die naar Oostenrijk leidt, gelukkig verbindt een fietsroute Dobiacco midden tussen de velden.

De Val di Landro, die van noord naar zuid loopt, is een mooie, brede vallei waar je in 13,5 km slechts 220 m klimt. Op tweederde van de weg naar boven krijg je bij een doorbraak in de vallei een eerste glimp van de Tre Cime di Lavaredo, de noordwand met zijn duizelingwekkende wanden: 600 m steile rotsen waar klimmers tot 3 dagen kunnen verblijven op de noordwand van de Cima Grande, die slechts 2999 m hoog is!

Aangekomen in Carbonin neem ik een korte omweg van 6 km om een gemakkelijke pas op te zoeken: de Sella di Cimabianche, en vang mijn eerste glimp op van de Dolomieten d'Ampezzo in de verte.

Terug naar Carbonin, waar ik na 6 km Misurina en het prachtige meer bereik met 327 m klimmen, met korte stukken op 8-10%. In Misurina boekte ik een kamer in een prachtig etablissement en liet daar mijn fietstassen achter. Ik ging op weg naar de berghut Arunzo en de Forcella Longères (2330 m) via de tolweg (gratis voor fietsers). Zeven km vanaf de Misurina-pas, een vrij pittige 1,5 km naar het meer van Antorno, een korte afdaling naar het tolhuisje, en dan: aanvallen! Nog 3,6 km te gaan en iets meer dan 400 m stijgen: niet bepaald vlak!

Na een hapje eten in de refuge en het stempelen van mijn routekaart, breng ik een goede twee uur door met ontspannen in de zon en de milde temperaturen, hoewel het jammer is dat er nog steeds een wolk boven de Tre Cime hangt. Gelukkig trekt die even later weg, zodat ik nog lang van dit weelderige landschap kan genieten.

4ᵉ etappe: Misurina - Arabba

Dinsdag 25 augustus - 90 km, 2550 m klimmen

Een etappe als deze in de Giro d'Italia is een gegarandeerde sleuteletappe: zodra ik vertrok uit de prachtige omgeving van Misurina en een laatste blik achter mijn rug wierp op de Tre Cime, stelde de 4 kilometer lange beklimming van de Passo de Tre Croci (1.805m) me in staat om op te warmen. Er waren geen wolken aan de hemel vanochtend, wat duidt op een prachtige dag in het verschiet. De lucht was koel vanmorgen en we moesten het windjack aantrekken om op weg te gaan naar Cortina d'Ampezzo, de voormalige Olympische stad.

Zonder een moment te aarzelen ging ik naar de hoofdweg van de Dolomieten, in de richting van de Passo di Falzarego (2105 m), waar, ondanks het vroege tijdstip, veel verkeer was. Gelukkig maakt de route voor de top van deze pas een «kleine» omleiding en 5 km boven Cortina sloeg ik linksaf richting de Passo di Giau (2233 m), de eerste pas boven de 2000 m voor vandaag. Het was een aangename verrassing: het was niet zo zwaar als ik had gevreesd en het landschap was prachtig. Ik vond de klim minder zwaar dan aan de andere kant, die ik 4 of 5 jaar geleden al op een lichte fiets had beklommen, en de vallei was opener, met meer uitzichten. Aangekomen op de top kreeg ik de gelegenheid om mijn routekaart te laten valideren en een praatje te maken met een fietser die me tijdens de klim had ingehaald.

Een voorzichtige, beschouwende afdaling, een klim naar de Colle Santa Lucia en dan door naar de tweede grote klim van de dag, de Passo di Valparola (2192 m), met de Passo di Falzarego als opstapje.

Een snelle stop in La Villa, in het Val Badia, een blik op het weerbericht in Corvara, optimistisch tot vrijdag (des te beter, dat is de dag dat ik de Stelvio zal oversteken), het hoogtepunt van de reis. Nu alleen nog de laatste pas van de dag, de Passo di Capolongo (1875 m), en de afdaling naar Arabba, waar het eerste hotel dat ik tegenkwam het juiste was.

5ᵉ etappe: Arabba - Passo della Mendola

Woensdag 26 augustus - 120 km, 2500 m klimmen

Twee grote stukken aan het begin vanuit Arabba: de Passo di Pordoi (2239 m): 9 km met zeer korte bochten aan het begin van de klim, een stijgingspercentage dat zelden hoger is dan 7-8%. Toen ik op de top aankwam, wilde ik stoppen om mijn routekaart te laten stempelen toen ik mijn voorwiel in een regenafvoer stopte. Het resultaat: een val, gelukkig niet ernstig, en een lekke band. Het was een blunder die ik achterwege had kunnen laten, want ik had gehoopt dat ik na een goede nachtrust in Hotel Olympia wakker zou worden van de klim naar Pordoi! Een andere kleine teleurstelling was dat het monument voor Fausto Coppi wordt gerenoveerd en is omgeven door bouwhekken: ik zal moeten wachten om de aan hem gewijde stele op de top van de Stelvio te zien.

Een afdaling van zes kilometer en, net zo droog, een prachtige klim naar de Passo di Sella (2244 m), een pas die ik ook al eerder had beklommen: de foto van de laatste paar haarspeldbochten, met de Sasso Lungo op de achtergrond, siert nu de achtergrond van mijn computerscherm. Vanaf de top van deze pas is het uitzicht weids: de Marmolada in het zuidoosten met zijn gletsjer, de enige eeuwige sneeuw in de Dolomieten, de Sasso Lungo in het noordwesten en in het oosten de enorme tabelvormige massa van de Gruppo di Sella.

Een lange afdaling brengt me in het Val di Gardena, dat erg druk is met toeristen. Onderweg door Selva di Val Gardena is het een drukte van belang: bovenop een prachtig beschilderd huis komt een draaimolen tot leven met vier personages en een klokkenspel dat een hels kabaal maakt: het is precies 11 uur en de toeristenmassa is er!

Toen ik het dorp Ortisei verliet, vond ik de weg die naar de Passo di Pinei leidde. Hier stond me een grote verrassing te wachten, want op de wegenkaart stond een hoogteverschil van 200 meter tussen de stad en de pas voor een klim van 5,6 kilometer. Voor mijn wielen lag echter een stijgingspercentage van 8 of 9% met passages van 12 of zelfs 15%. Er moet een fout zijn gemaakt in de starthoogte.

Gelukkig is het landschap nog steeds even mooi en heb ik tijd genoeg om het te bewonderen! De afdaling gaat over de plateaus van Surio en Sciliar en onthult een weelderig groen landschap en een reliëf dat veel minder steil is dan dat van de hoge dolomietvalleien.

Na een stop voor een snack op het panoramaterras van een gasthof, hervat ik de afdaling in de Isarco-vallei en beland ik weer op de hoofdweg naar Bolzano. Gelukkig is er een fietsroute om me uit het verkeer te houden, met zelfs een 500 meter lange verlichte tunnel! In Bolzano aangekomen, hing ik weer de geur van clerodendrons, maar omdat ik de uitleg van een plaatselijke fietser ongetwijfeld verkeerd had begrepen, bleef ik op de fietspaden en belandde ik op de dijk langs de Adige, op weg naar Trento. Nu ik te ver ben om terug te keren, besluit ik door de appelvelden te rijden waar de oogst is begonnen, totdat ik een weg kan vinden die me terugbrengt naar de Passo della Mendola (1363 m). Die heb ik bereikt, maar om op de wijnroute naar Caldaro te komen, moest ik de 3 km van een kleine pas beklimmen met een stijgingspercentage van maar liefst 9-10%, met stukken die in de buurt van 15% kwamen.

Op de top is er een prachtig panorama op het Caldaro-meer, daarna een klim terug naar het dorp en de kruising met de SP 42, die in 14 km over een gestage helling bij 5-6% naar de top van de Passo della Mendola leidt.

6ᵉ etappe: Passo della Mendola - Prato allo Stelvio

Donderdag 27 augustus - 96 km, 1100 m stijgen

Vandaag staat me een rustigere etappe te wachten. In de Tour de France zouden we het hebben over een overgangsstadium. Na een afdaling van vier kilometer over een prachtige weg, begin ik aan de 14 kilometer lange beklimming van de Passo di Palade (1512 m), met slechts 524 m klimmen.

Daarna ga ik verder richting Merano. Een lange afdaling brengt me terug in de vallei van de Adige, tussen appelbomen en groene ruimtes die nog steeds naar bloesem geuren. De rest van de etappe speelt zich af tussen boomgaarden. De Gala appeloogst is in volle gang: de hitte van de zomer lijkt de pluk te hebben vervroegd, volgens wat ik heb gelezen in de lokale Duitstalige pers in Zuid-Tirol, toch een erg Italiaanse regio.

In Merano vond ik na enige aarzeling de Radroute (fietspad) naast de renbaan. Het werd dit jaar ingehuldigd en het duurt 50 km om Prato allo Stelvio te bereiken, waarbij de hoofdweg wordt vermeden die nu tot aan het dorp Teif is afgesloten voor fietsers. De route omzeilt de sluis via negen zacht glooiende, genummerde switchbacks! Daarna volgt de route de Adige, op de linker- of rechteroever, door een aantal dorpen.

Ik raak het spoor even kwijt bij Latsch (waar ik lunch) en vind het weer terug bij Silandro. Het asfaltlint is erg prettig en ik kom veel fietsers tegen: gezinnen, reizigers, cyclosportieven. Een kort stukje onverharde weg (3 km) tempert mijn stemming niet. Ik bereik Prato allo Stelvio zonder door Pontresina te rijden, waar ik oorspronkelijk had willen overnachten.

Op zaterdag wordt de Stelvio-route afgesloten voor auto's dankzij een initiatief van het Nationaal Park. Dus kon ik vrijdag op zoek naar twee passen, waaronder de Ofenpass in Zwitserland, voordat ik de reus ontmoette.

Vanavond verblijf ik in Hotel Zentral, dat heel gastvrij is maar me maar één nacht kan ontvangen. Jammer! Ik zal er geen spijt van hebben, want de weersvoorspelling voor zaterdag is bewolkt.

7ᵉ etappe: Prato allo Stelvio - Livigno

Vrijdag 28 augustus - 87 km, 3300 m stijgen

Vandaag beklim ik het hoogste punt van de tocht: de legendarische Passo dello Stelvio. De beklimming begint langzaam, met de eerste paar kilometer rustig slingerend door de Trafoi-vallei. Maar als je het dorp binnenkomt, zet de eerste van de 48 switchbacks de toon! Er zijn nog 14 km te gaan, onderbroken door prachtige uitzichten op de gletsjer van Ortles.

De weg is in uitstekende staat, soms breed, veel beter dan ik had verwacht. Het verkeer is matig. Een motorrijder die te veel haast had om me in te halen, kwam in een scherpe bocht ten val... Hij was beter af geweest op een motor!

Op ongeveer 7 km van de top maakt het bos plaats voor een weids panorama: je kunt de weg zien die zich vastklampt aan de berg, het resultaat van een indrukwekkend staaltje civiele techniek. Het gemiddelde stijgingspercentage van 8 % is constant. De ene bocht volgt op de andere, afgewisseld met lange rechte stukken. De laatste twee bochten zijn korter, en hier ben ik aan de top!

Het is hier erg druk: fietsers, toeristen, skiërs. De sfeer is een beetje te commercieel naar mijn smaak. Toch neem ik een foto van de stele gewijd aan Fausto Coppi en ontsnap dan aan de kermissfeer om af te dalen naar de Passo di Umbrail.

Drie kilometer verder sla ik af richting Zwitserland. Ik laat mijn routekaart afstempelen in een verlaten bistro op de Umbrail-pas. Het contrast is frappant: geen enkele toerist, een gesloten douanepost en de stilte van de bergen.

De afdaling naar Bormio lijkt steiler dan de klim. Er zijn lange tunnels, waar ik voorzichtig doorheen moet. Onderaan is het weer warmer, dan sla ik af richting de Valdidentro om nog twee passen van meer dan 2000 meter te beklimmen: de Passo di Foscagno en de Passo di Eira.

De eerste paar kilometer zijn vlak tot Isolaccia. Daarna klimt de weg 15 km lang met een gemiddelde snelheid van 6 %, over een prachtig asfaltoppervlak. Ik werd getrakteerd op prachtige uitzichten op een besneeuwde berg, waarschijnlijk de Monte Foscagno. Helaas wordt het landschap regelmatig ontsierd door gigantische reclameborden voor de belastingvrije winkels van Livigno.

Aangekomen in Livigno ontdek ik een brede, overvolle vallei. De houten chalets zien er nep uit en toeristen dwalen doelloos door de straten. Drie dagen in de Dolomieten hebben me ongetwijfeld veeleisend gemaakt.

8ᵉ etappe: Livigno - Samedan (St Moritz)

Zaterdag 29 augustus - 116 km, 1870 m klimmen

Uiteindelijk ben ik blij dat het hotel in Prato allo Stelvio me niet nog een nacht kon onderbrengen: de weersvoorspellingen waren gunstig, met een wolkenplafond pas vanaf 2200m.

De Passo di Livigno (2315 m) wordt zonder problemen overgestoken. Weinig verkeer: de parfumliefhebbers slapen nog! Na een korte, koele afdaling trok ik al snel mijn windjack aan. De Passo del Bernina (2328 m) levert geen problemen op. Jammer dat ik door de wolken de gletsjer niet kan bewonderen.

Onderaan de afdaling rijd ik naar Samedan (vlakbij Saint-Moritz), waar ik een kamer boek en mijn fietstassen uitlaad. Het is een korte etappe vandaag (37 km), zodat ik daarna twee passen over 2000 m kan beklimmen.

Ik ging snel op weg naar de Albula Pass (2312 m). De eerste acht kilometer zijn steil, met veel draaien en keren, over een smalle weg. Daarna wordt de weg zachter in de vallei. Ik kom aan in de wolken, in een lichte motregen. De bistro op de pas is gesloten (geschlossen). Slechts een paar fietsers passeren me tijdens de afdaling.

Halverwege de middag ga ik weer op weg naar de Julierpas (2284 m). Nadat ik Saint-Moritz ben overgestoken, begin ik aan de klim vanaf Silvaplana: 6,5 km, nogal veeleisend aan het begin met een rechte helling aan meer dan 10 %. Op de terugweg haal ik 75 km/u! De weg is breed, geschikt voor zwaarder verkeer. De tegenwind maakte het allemaal wat moeilijker. De laatste kilometers in de mist leken eindeloos.

9ᵉ etappe: Samedan - San Bernardino

Zondag 30 augustus - 120 km, 2525 m klimmen

Toen we wakker werden, waren de wolken verdwenen en hing er alleen een beetje mist onder in de vallei. De lucht is koel, dus een shirt met lange mouwen en een windjack zijn essentieel.

Tot aan de Majola-pas (1815 m) loopt de route langs de meren van de St Moritz-vallei, zonder echte hoogteverschillen. Aan de andere kant is de afdaling die volgt de eerste 5 kilometer erg steil, met enkele scherpe bochten, voordat het door een brede vallei naar Chiavenna (Italië) slingert.

Vanaf Chiavenna (333 m) is het 30 km klimmen naar de Splügenpass (2113 m). De eerste tien kilometer zijn erg steil, met krappe bochten. In de richting van Campodolcino wordt de vallei even breder en dan weer steiler. Slecht verlichte galerijen versterken het gevoel van isolement.

Op 6 km van de top wordt de helling lichter naarmate je de Spluga-stuwdam nadert. De weg loopt 3 km langs het water tot Monte Spluga en wordt dan de laatste 3 km weer steiler.

Aan de Zwitserse kant is de afdaling een wonder: een serie perfect regelmatige, gestapelde switchbacks. Een klassiek beeld uit de verhalen van het wielrennen.

Gesterkt door de afdaling en het zachte weer boven de Hinterrhein vallei, ga ik verder naar de Passo del San Bernardino (2065 m). Na de wegtunnel begint de eigenlijke klim: 9 km, 450 m stijgen, gematigd stijgingspercentage. Afgezien van de tegenwind is het bijna een genot. Op de pas nodigen het meer en het licht uit tot een pauze. Ik maak een praatje met een paar fietsers en zeg trots, in mijn beste Duits: “Ist nicht sehr schwer!”

Het kleine kuuroord San Bernardino, 7 km verderop, verwelkomt me voor de nacht.

10ᵉ etappe: San Bernardino - Santa Maria Maggiore

Maandag 31 augustus - 115 km, 850 m stijgen

Het is koel maar zonnig. San Bernardino ziet er een beetje ouderwets uit, met een paar gesloten winkels. Ik zit op 1600 m, goed bedekt. Na een vals plat naar de Forcola brengt een mooie vlakke afdaling me naar de Italiaanse grens.

De weg kruist of loopt langs de snelweg die uit de tunnel komt. In Bellinzona probeer ik de fietspaden te volgen, maar gebroeid door mijn tegenslag in Bolzano neem ik de hoofdweg terug naar Locarno.

Naarmate ik het Lago Maggiore naderde, volgde de ene stad de andere op. Bij Locarno heb ik moeite om eruit te komen zonder de verboden snelweg te nemen. Vanuit de mooie haven van Ascona neem ik weer de SP13, die me naar de grens brengt en vervolgens naar Cannobio, waar ik het meer verlaat om de Val Cannobina in te rijden: een mooie, diepe, weinig bereisde vallei.

De klim begint steil met een paar switchbacks, maar wordt dan minder steil. Ik neem een pastapauze in een van de weinige plaatsjes en vervolg dan de resterende 650 m klim, in de schaduw van prachtige loofbomen: haagbeuk, es en kastanje. Op de top laat een lokale fietser me een stele zien die is opgedragen aan Marco Pantani.

De afdaling naar Santa Maria Maggiore gaat snel. Ik beëindig deze etappe, waarschijnlijk de minst moeilijke van de wandeling, vroeg.

11ᵉ etappe: Santa Maria Maggiore - Sion

Dinsdag 1 september - 140 km, 1750 m klimmen

De laatste grote uitdaging van de expeditie: de Simplonpas.

Ik begin met een rustige klim van 2 km naar de Sella di Duogno en duik dan naar Crevoladossola op 330 m hoogte. Een aanloopwandeling brengt me naar de valleibodem, over de oude pasweg met zijn marmergroeven.

Ik passeer een fietser op een 4 weken durende tocht door Zwitserland. Dan kom ik op de Simplon-route, bezaaid met galerijen. Gelukkig is er weinig verkeer. Ik ben erin geslaagd om van de hoofdweg af te gaan richting de dorpen Varzo en Simplon Dorf, waar een parallelweg me naar... het dak van de galerijen bracht!

Een inscriptie op een huis herinnert ons eraan dat Napoleon hier stopte: “Hier gaf Napoleon een muntstuk van 5 frank voor een glas melk”.” Een levend erfgoedplaquette!

Het waait hard op de top. Ik schakel snel over naar de Zwitserse kant, met meer galerijen. Tijdens een snackpauze ontmoet ik een echtpaar uit Aube, leden van de Club des 100 cols, die Madame's palmares komen aanvullen.

In Brig stijgt de temperatuur. Ik ging op zoek naar fietsroute nr. 1, die ik vond, verloor en weer vond... Het was nog altijd aangenamer dan het drukke verkeer in de Rhônevallei.

Bij Sierre volgt het pad de rivier gedurende 20 km. Rustig maar eentonig. Deze avond kan ik eindelijk een krant in het Frans lezen... en echt brood eten!

12ᵉ etappe: Sion - Thonon-les-Bains

Woensdag 2 september - 110 km, 1000 m klimmen

Ik verliet Sion 's ochtends om fietsroute nr. 1 te vinden. Deze route is goed aangegeven en volgt de Rhône en de boomgaarden. De hellingen aan mijn rechterkant zijn bedekt met wijnranken.

Zonder Martigny te passeren kom ik aan in Monthey. Er is nog een laatste moeilijkheid: de Pas de Morgins (1371 m). Tot aan Trois Torrents is de helling steil. Het is zwaar en ik zweet overvloedig. Daarna neemt de helling af tot Morgins, waar de Zwitserse douanebeambten heel relaxed mijn kaart afstempelen.

Ik liet me richting Châtel glijden en vervolgens naar La Chapelle-d'Abondance, waar ik stopte om te lunchen. Ik had er goed aan gedaan: tijdens de maaltijd brak er een flinke onweersbui los. Tegen de tijd dat ik weer op weg ging, was het opgehouden met regenen... maar even verderop trok het weer aan.

Ondanks een lekke band op 6 km van Thonon lach ik nog steeds: één echte regenbui in 12 dagen is bijna een wonder!