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Trieste - Thonon: cruzar los Alpes en bicicleta ( Philippe Chazottier CC 5178)

Por Philippe Chazottier cc 5178

Introducción

He aquí una ruta estupenda, sobre todo en altitud, que llevaba tiempo queriendo hacer: de Thonon a Trieste, cruzando parte de los Alpes.

Como el año pasado compré un excursionista Berthoud por mi 50 cumpleaños, no pude completar esta expedición en 2008, así que tuve que conformarme con la excursión permanente «100 puertos de la divisoria atlántico-mediterránea» para familiarizarme con la excursión «brazos y equipaje».

El mayor problema de este destino era el siguiente: ¿cómo volver desde Trieste si se hace la versión más comúnmente transitada de la ruta? Decidí resolver el problema invirtiendo el sentido de la ruta: haría directamente la parte más difícil y estresante del viaje, es decir, iría directamente a la salida, pero desde Trieste.

Dos soluciones: coger el tren nocturno desde Dijon a medianoche para llegar a Venecia a las 9.20 del día siguiente, o volar a Venecia desde Lyon Saint-Exupéry. No soy partidario de coger el tren, sobre todo porque cargar la bici sería un problema. Aunque Robert de Rudder, miembro del club Cent Cols, me había dado un consejo para embarcar sin demasiados problemas («sepa colocar la bicicleta al fondo del último vagón»), preferí el avión: sólo 1h20. Lo único que tuve que hacer fue meter la bicicleta en una caja de cartón que había comprado en una tienda de bicicletas: ni siquiera tuve que desmontar los guardabarros y el portaequipajes, simplemente cabían.

Por supuesto, aproveché para reservar un día para visitar Venecia: una visita obligada.

El sábado por la mañana sólo tenía que coger el tren regional a Trieste, a unos 130 km. Como cada vez que cojo el tren (¡una vez cada 4 o 5 años!), llega tarde, y son 20 minutos de retraso los que tarda en llegar a la estación de Trieste Centrale.

1ᵉʳᵉ etapa: Trieste - Arta Terme

Sábado 22 de agosto - 150 km, 1100 m de ascenso

Sin más dilación, son más de las 10 de la mañana y queda una larga etapa por delante. Me preparé para salir, entré en la primera tienda que encontré, una peluquería, para que me sellaran la tarjeta de ruta y me puse en marcha. Para que conste, en el control obligatorio de Udine, 70 km más adelante, a primera hora de la tarde, sólo conseguí que me sellara la tarjeta una peluquera, que no entendía una palabra de la película, ya que mi italiano era más que rudimentario, ¡pero que me expidió el famoso sésamo!

Los primeros 25 kilómetros transcurren por la carretera principal, con vistas del Adriático a lo largo de todo el camino y el encantador aroma de las flores de clerodendro. A continuación se pasa por el primer pequeño puerto de la ruta: la Sella di Iamianno, que culmina a ¡68 metros de altura! En vista de la importancia de la etapa del día, decidí cambiar de ruta y saltarme Gorizia, para descender el puerto hasta Udine por la llanura, aprovechando el tráfico reducido de la carretera principal que une la capital de Friuli y, sobre todo, la ausencia de vehículos pesados el sábado. Desde luego, no es lo mejor que he hecho: la ruta, tal vez un poco más corta, atraviesa algunas ciudades importantes, las rectas son monótonas y el calor, 36°C en Pordenone, es difícil de soportar y requiere algunas paradas para «cazar latas». Afortunadamente, tal y como preveían las previsiones meteorológicas, el cielo empezó a nublarse y la llegada a Udine coincidió con una bajada de las temperaturas.

Tras salir de esta ordenada ciudad, me esperaban las primeras dificultades un poco más adelante: una modesta con el Passo di Monte Crocce (267 m), y luego, tras un paso por una carretera principal con mucho tráfico, la Sella di Interneppo (315 m), con algunas gotas de lluvia al comienzo de esta última. Es un paso muy corto, pero en la primera curva se puede ver el fresco de los «campionissimi» del ciclismo italiano pintado en el muro de contención: de Bottecchia a Pantani, pasando por Coppi y Moser, todos están representados en acción. La cara de Coppi es sorprendentemente realista. Me tomé la libertad de parar a un motorista para hacerme una foto delante del muro en cuestión. ¿No les parece? Soy el único que no habla italiano. ¿Otra razón, dices? No, la verdad es que no se me ocurre ninguna.

Tras la llanura entre Trieste y Udine, el relieve de los Alpes Julianos comienza a perfilarse en el horizonte y una muralla se perfila a lo lejos: ¡tendremos mucho tiempo para ver mañana!

Finalmente, llegué a Tolmezzo hacia las cinco de la tarde y, cuando pensaba encontrar un hotel en el centro de la ciudad, me dirigieron a un establecimiento situado en el lado opuesto de la carretera en el que me había encontrado por casualidad al comienzo de la Sella Marcillà. A pesar de que amenazaba tormenta, decidí prolongar mi etapa hasta Arta Terme, un balneario donde podría encontrar alojamiento fácilmente. Sólo trece kilómetros más, pero como una «ligera formalidad», la ascensión de este puerto de 776 m de altura, con porcentajes entre 12 y 14% en los 2 primeros km.

Al llegar al puerto, la lluvia empezó a caer ligeramente, y nos dirigimos con cuidado hacia Zuglio, llegando a nuestro destino en el primer hotel de las afueras de la ciudad.

2ᵉ etapa: Arta Terme - Padola

Domingo 23 de agosto - 89 km, 2500 m de ascenso

Por la mañana, las nubes del día anterior habían desaparecido y empecé a subir hacia el norte por el valle. No tuve que esperar mucho para calentar las piernas: después de 7 km, ataqué el primer puerto del día, la Sella Valcalda (959 m), que me llevó de 442 a 959 m en 8 km, pero con los 2 primeros km a lo largo del río en suave pendiente. Primero sudor, luego el cambio a Comélians.

Antes de poner rumbo a este puerto, pasé junto a un cartel en Sutrio que indicaba un destino que dirá mucho a cualquiera que se interese por el Giro: el Monte Zoncolan, el terrible Monte Zoncolan: inmediatamente volví la cabeza hacia otro lado: ¡no se ve, no se sube!

El resto de la etapa me llevó a la cima del Sella Ciampigotto (1790 m) a través de un hermoso valle: el Val Pesarina. La carretera que conduce primero a Forcella Lavardet (1542 m) no presenta grandes desniveles: 23 km para pasar de 553 a 1542 m, atravesando algunos pueblos friulanos encantadores, en particular Prato Carnico, con su hermoso campanario que se inclina como la Torre de Pisa.

Desde Forcella Lavardet, hay 3 km hasta Sella di Razzo, y luego la misma distancia hasta Sella Ciampigotto, ¡con la recompensa de un plato de pasta en el bistró del puerto!

Los primeros cinco kilómetros del descenso son muy empinados y sinuosos, mucho más duros pero no tan largos como en el otro sentido. No iba a ser lo mismo un poco más adelante con el Passo di Zovo, el puerto final de la etapa, que había subido desde el otro lado en un viaje anterior a los Dolomitas. Se trata de una subida de siete kilómetros hasta justo por encima de la altitud del puerto (1.476 m), de unos 832 a 1.500 metros. Tardé casi una hora en llegar.

Me encontraba en una de las regiones más bellas de los Alpes: los Dolomitas. Iba a recorrerlas durante 3 días hasta Bolzano: una auténtica maravilla.

Al llegar a Padola hacia las 16.45, tuve tiempo de sobra tras la refrescante ducha para pasear por el pueblo y admirar las casas rebosantes de surfinias y geranios de todos los colores: una constante en este valle del Sexto Dolomitas es la abundancia de flores, tanto en las tiendas como en las casas, que rebosan de flores.

3ᵉ etapa: Padola - Misurina

Lunes 24 de agosto - 70 km, 1700 m de ascenso

Una etapa corta hasta un puerto importante y un lugar extraordinario: Forcella Longères y las Tre Cime di Lavaredo.

Pero antes, el primer puerto, el Monte Croce di Comélico (1.636 m), no presenta dificultades insalvables, ascendiendo suavemente con algunas curvas entre bosques de alerces. Al otro lado está el valle del Sexto, una zona muy turística donde el veraneante medio sale a comprar cruasanes. Las casas están decoradas con frescos y cascadas de geranios y surfinias caen de los balcones. Esto ya no es Italia, aunque yo siga allí, sino el Tirol del Sur, con Austria a tiro de piedra, donde el alemán es la lengua utilizada en «primer borrador», si me atrevo a decirlo.

Al llegar a San Candido, nos encontramos de nuevo en la carretera principal que conduce a Austria, afortunadamente una ruta ciclista une Dobiacco en medio de los campos.

El Val di Landro, que discurre de norte a sur, es un hermoso y amplio valle en el que, en 13,5 km, sólo se ascienden 220 m. A dos tercios de la ascensión, una brecha en el valle permite divisar por primera vez las Tre Cime di Lavaredo, la cara norte con sus vertiginosas paredes: 600 m de roca escarpada donde los escaladores pueden permanecer hasta 3 días en la cara norte de la Cima Grande, ¡que sólo alcanza los 2.999 m!

Al llegar a Carbonin, me desvío un poco, 6 km ida y vuelta, en busca de un paso fácil: la Sella di Cimabianche, y vislumbro por primera vez los Dolomitas d'Ampezzo a lo lejos.

Regreso a Carbonin donde, en 6 km, llego a Misurina y su soberbio lago con 327 m de ascensión, con tramos cortos a 8-10%. En Misurina, reservo una habitación en un magnífico establecimiento y dejo allí las alforjas. Me dirijo al refugio de Arunzo y a la Forcella Longères (2330 m) por la carretera de peaje (gratuita para los ciclistas). Siete km desde el puerto de Misurina, 1,5 km bastante duros hasta el lago de Antorno, un corto descenso hasta el peaje, y luego: ¡al ataque! Quedan 3,6 km y algo más de 400 m de ascenso: ¡no es precisamente llano!

Tras comer algo en el refugio y sellar mi hoja de ruta, paso dos horas relajándome bajo el sol y a temperaturas suaves, aunque es una pena que todavía haya una nube sobre el Tre Cime. Afortunadamente, se irá un poco más tarde, así que podré disfrutar de este suntuoso paisaje durante mucho tiempo.

4ᵉ etapa: Misurina - Arabba

Martes 25 de agosto - 90 km, 2550 m de ascenso

Una etapa como ésta del Giro de Italia es una etapa clave garantizada: en cuanto salí del maravilloso paraje de Misurina y eché un último vistazo a mis espaldas a las Tre Cime, la ascensión de 4 km del Passo de Tre Croci (1.805 m) me permitió entrar en calor. Esta mañana no había nubes en el cielo, lo que hacía presagiar un día magnífico. El aire era fresco esta mañana y tuvimos que ponernos el cortavientos para dirigirnos a Cortina d'Ampezzo, la antigua ciudad olímpica.

Sin dudarlo un instante, me dirigí a la carretera principal de los Dolomitas, en dirección al Passo di Falzarego (2105 m), donde, a pesar de lo temprano de la hora, había mucho tráfico. Afortunadamente, antes de llegar a la cima de este puerto, la ruta se desvía «ligeramente» y, 5 km por encima de Cortina, giré a la izquierda hacia el Passo di Giau (2233 m), el primer puerto por encima de los 2000 m del día. Fue una agradable sorpresa: no era tan duro como me temía y el paisaje era magnífico. La subida me pareció menos dura que en la otra vertiente, que ya había subido en bici ligera hace 4 ó 5 años, y el valle más abierto, con más vistas. Al llegar a la cima tuve la oportunidad de validar mi tarjeta de ruta y charlar con un ciclista que me había adelantado en la subida.

Un descenso prudente y contemplativo, una subida al Colle Santa Lucia y luego la segunda gran subida del día, el Passo di Valparola (2192 m), con el Passo di Falzarego como escalón.

Una parada rápida en La Villa, en el Val Badia, un vistazo al parte meteorológico en Corvara, optimista hasta el viernes (tanto mejor, ese día cruzaré el Stelvio), el punto culminante del viaje. Sólo queda el último puerto del día, el Passo di Capolongo (1875 m), y el descenso hasta Arabba, donde el primer hotel que encontré era el correcto.

5ᵉ etapa: Arabba - Passo della Mendola

Miércoles 26 de agosto - 120 km, 2500 m de ascenso

Dos grandes tramos al principio desde Arabba: el Passo di Pordoi (2239 m): 9 km con curvas muy cortas al principio de la subida, una pendiente que rara vez supera los 7-8%. Al llegar a la cima, intentaba parar para que me sellaran la tarjeta de ruta cuando metí la rueda delantera en un desagüe de agua de lluvia. El resultado: una caída, afortunadamente no grave, y un pinchazo. Fue una metedura de pata de la que podría haber prescindido, ya que esperaba que después de una buena noche de sueño en el Hotel Olympia, la subida a Pordoi me hubiera despertado. Otra pequeña decepción fue que el monumento a Fausto Coppi está siendo renovado y rodeado de barreras de obra: tendré que esperar para ver la estela dedicada a él en la cima del Stelvio.

Seis kilómetros de descenso e, igual de seco, un hermoso ascenso hasta el Passo di Sella (2244 m), un puerto que también había subido antes: la foto de las últimas curvas cerradas, con el Sasso Lungo al fondo, adorna ahora el fondo de la pantalla de mi ordenador. Desde la cima de este puerto, la vista es suntuosa: la Marmolada al sureste y su glaciar, la única nieve eterna de los Dolomitas, el Sasso Lungo al noroeste y, al este, la enorme masa tabular del Gruppo di Sella.

Un largo descenso me adentra en el Val di Gardena, muy concurrido por los turistas. De camino por Selva di Val Gardena, hay una multitud: en lo alto de una soberbia casa pintada, un tiovivo cobra vida con cuatro personajes y una campanilla que hace un ruido infernal: ¡son exactamente las 11 y la multitud de turistas ha llegado!

Al salir del pueblo de Ortisei, encontré la carretera que sube al Passo di Pinei, y aquí me esperaba una gran sorpresa, ya que el mapa de carreteras anunciaba un desnivel de 200 m entre el pueblo y el puerto para una subida de 5,6 km. Sin embargo, delante de mis ruedas había una pendiente de 8 o 9% con tramos de 12 o incluso 15%. Debe haber un error en la altitud inicial.

Afortunadamente, el paisaje es tan bello como siempre y tengo tiempo de sobra para admirarlo. El descenso atraviesa las mesetas de Surio y Sciliar, revelando un paisaje verde y exuberante y un relieve mucho menos abrupto que el de los altos valles dolomíticos.

Tras una parada para tomar un tentempié en la terraza panorámica de una gasthof, reanudo el descenso hacia el valle del Isarco y me encuentro de nuevo en la carretera principal hacia Bolzano. Afortunadamente, hay un carril bici que me mantiene alejado del tráfico, ¡incluso con un túnel iluminado de 500 metros! Al llegar a Bolzano, vuelvo a sentir el olor de los clerodendros, pero, sin duda malinterpretando las explicaciones de un ciclista local, me ciño a los carriles bici y me encuentro en el dique que bordea el Adigio, en dirección a Trento. Habiendo ido demasiado lejos para volver atrás, decido continuar a través de los campos de manzanos donde ha comenzado la cosecha, hasta encontrar una carretera que me lleve de vuelta al Passo della Mendola (1363 m). Lo alcanzo, pero para llegar a Caldaro por la ruta del vino, tengo que subir los 3 km de un pequeño puerto con una pendiente de nada menos que 9-10%, con tramos que se acercan a 15%.

En la cima, hay una hermosa panorámica del lago de Caldaro, luego una subida de nuevo hasta el pueblo y el cruce con la SP 42, que conduce en 14 km por una pendiente constante a 5-6% hasta la cima del Passo della Mendola.

6ᵉ etapa: Passo della Mendola - Prato allo Stelvio

Jueves 27 de agosto - 96 km, 1100 m de ascenso

Hoy me espera una etapa más tranquila. En el Tour de Francia, estaríamos hablando de un fase de transición. Tras un descenso de cuatro kilómetros por una hermosa carretera, afronto la ascensión de 14 kilómetros del Passo di Palade (1512 m), con sólo 524 m de desnivel.

Luego continúo hacia Merano. Un largo descenso me lleva de nuevo al valle del Adigio, entre manzanos y espacios verdes aún perfumados por la floración. El resto de la etapa transcurre entre huertos. La cosecha de manzanas Gala está en pleno apogeo: el calor del verano parece haber adelantado la recogida, según he leído en la prensa local en lengua alemana del Tirol del Sur, que al fin y al cabo es una región muy italiana.

En Merano, tras algunas vacilaciones, me topé con la Radroute (carril bici) junto al hipódromo. Se inauguró este año y tarda 50 km en llegar a Prato allo Stelvio, evitando la carretera principal que ahora está cerrada a los ciclistas hasta el pueblo de Teif. La ruta evita la esclusa a través de nueve curvas numeradas de suave pendiente. Después sigue el Adigio, por la orilla izquierda o derecha, pasando por varios pueblos.

Pierdo brevemente la pista en Latsch (donde almuerzo) y la vuelvo a encontrar en Silandro. La cinta de asfalto es muy agradable, y me encuentro con muchos ciclistas: familias, viajeros, cyclosportifs. Un corto tramo de carretera sin asfaltar (3 km) no me quita el ánimo. Llego a Prato allo Stelvio sin pasar por Pontresina, donde había previsto inicialmente pasar la noche.

El sábado, la ruta del Stelvio estará cerrada a los coches gracias a una iniciativa del Parque Nacional. Así que podría pasar el viernes buscando dos puertos, incluido el Ofenpass en Suiza, antes de encontrarme con el gigante.

Esta noche me alojo en el Hotel Zentral, que es muy acogedor pero sólo puede alojarme una noche. Lástima. No me arrepentiré, ya que el tiempo previsto para el sábado está nublado.

7ᵉ etapa: Prato allo Stelvio - Livigno

Viernes 28 de agosto - 87 km, 3300 m de ascenso

Hoy subo el punto más alto del recorrido: el legendario Passo dello Stelvio. El ascenso empieza despacio, con los primeros kilómetros serpenteando tranquilamente por el valle de Trafoi. Pero al entrar en el pueblo, la primera de las 48 curvas marca la pauta. Quedan 14 km, salpicados de magníficas vistas del glaciar de Ortles.

La carretera está en excelentes condiciones, a veces ancha, mucho mejor de lo que esperaba. El tráfico es moderado. Un motorista con demasiada prisa por adelantarme acabó tumbado en una curva cerrada... ¡Hubiera sido mejor que fuera en moto!

A unos 7 km de la cima, el bosque da paso a un vasto panorama: se puede ver la carretera aferrada a la montaña, resultado de una impresionante obra de ingeniería civil. La pendiente media de 8 % es constante. Se suceden las curvas, intercaladas con largas rectas. Las dos últimas curvas son más cortas, ¡y aquí estoy en la cima!

Aquí hay mucho movimiento: ciclistas, turistas, esquiadores. El ambiente es demasiado comercial para mi gusto. Aun así, hago una foto de la estela dedicada a Fausto Coppi y escapo del ambiente de feria para descender hasta el Passo di Umbrail.

Tres kilómetros más adelante, me desvío hacia Suiza. Me sellan la tarjeta de ruta en un bistró desierto del puerto de Umbrail. El contraste es sorprendente: ni un solo turista, un puesto de aduanas cerrado y el silencio de las montañas.

El descenso a Bormio parece más empinado que el ascenso. Hay largos túneles que tengo que sortear con cuidado. Vuelve a hacer calor abajo y me desvío hacia Valdidentro para subir otros dos puertos de más de 2.000 metros: el Passo di Foscagno y el Passo di Eira.

Los primeros kilómetros son llanos hasta Isolaccia. Después, la carretera sube durante 15 km a una velocidad media de 6 %, sobre un hermoso asfalto. Disfruté de espléndidas vistas de una montaña nevada, probablemente el Monte Foscagno. Por desgracia, el paisaje se ve regularmente empañado por gigantescas vallas publicitarias que anuncian las tiendas libres de impuestos de Livigno.

Al llegar a Livigno, descubro un valle amplio y superpoblado. Los chalés de madera parecen falsos y los turistas deambulan sin rumbo por las calles. Sin duda, tres días en los Dolomitas me han vuelto exigente.

8ᵉ etapa: Livigno - Samedan (St Moritz)

Sábado 29 de agosto - 116 km, 1870 m de ascenso

Al final, me alegro de que el hotel de Prato allo Stelvio no haya podido alojarme una noche más: la previsión meteorológica era favorable, con un techo de nubes sólo a partir de 2200 m.

El Passo di Livigno (2315 m) se atraviesa sin problemas. Poco tráfico: ¡los amantes de los perfumes siguen durmiendo! Un descenso corto y fresco me hace ponerme el cortavientos. El Passo del Bernina (2328 m) no plantea problemas. Lástima que las nubes me impidan admirar el glaciar.

Al final del descenso, me dirijo a Samedan (cerca de Saint-Moritz), donde reservo una habitación y descargo las alforjas. Hoy es una etapa corta (37 km), así que después puedo subir dos puertos de más de 2000 m.

Rápidamente me dispuse a subir el puerto de Albula (2.312 m). Los primeros ocho kilómetros son empinados, con muchas curvas y giros, por una carretera estrecha. Luego la carretera se suaviza en el valle. Llego entre nubes, con una ligera llovizna. El restaurante del puerto está cerrado (geschlossen). Sólo unos pocos ciclistas me adelantan en el descenso.

A media tarde, salgo de nuevo hacia el puerto de Julier (2284 m). Tras cruzar Saint-Moritz, comienzo la subida desde Silvaplana: 6,5 km, bastante exigentes al principio con una rampa recta a más de 10 %. A la vuelta, ¡alcanzaré los 75 km/h! La carretera es ancha, apta para tráfico pesado. El viento en contra hizo las cosas un poco más difíciles. Los últimos kilómetros con niebla parecían interminables.

9ᵉ etapa: Samedan - San Bernardino

Domingo 30 de agosto - 120 km, 2525 m de ascenso

Cuando nos despertamos, las nubes habían desaparecido, dejando sólo un poco de niebla en el fondo del valle. El aire es fresco, por lo que es imprescindible llevar una camisa de manga larga y un cortavientos.

Hasta el puerto de Majola (1815 m), la ruta bordea los lagos del valle de St Moritz, sin grandes desniveles. En cambio, el descenso que sigue es muy pronunciado durante los 5 primeros kilómetros, con algunas curvas cerradas, antes de serpentear por un amplio valle hasta Chiavenna (Italia).

Desde Chiavenna (333 m), se ascienden 30 km hasta el Splügenpass (2113 m). Los primeros diez kilómetros son muy empinados, con curvas cerradas. Hacia Campodolcino, el valle se ensancha brevemente y luego vuelve a empinarse. Las galerías mal iluminadas aumentan la sensación de aislamiento.

A 6 km de la cima, la pendiente se suaviza a medida que nos acercamos a la presa de Spluga. La carretera bordea el agua durante 3 km hasta Monte Spluga, y luego vuelve a empinarse en los últimos 3 km.

En el lado suizo, el descenso es una maravilla: una serie de curvas perfectamente regulares y apiladas. Una imagen clásica de las historias del cicloturismo.

Animado por el descenso y el buen tiempo en el valle de Hinterrhein, continúo hasta el Passo del San Bernardino (2065 m). La subida propiamente dicha comienza después del túnel de carretera: 9 km, 450 m de ascenso, pendiente moderada. Aparte del viento en contra, es casi un placer. En el puerto, el lago y la luz invitan a hacer una pausa. Converso con un par de ciclistas y les digo con orgullo, en mi mejor alemán: “¡Ist nicht sehr schwer!”

La pequeña ciudad balneario de San Bernardino, a 7 km por carretera, me acoge para pasar la noche.

10ᵉ etapa: San Bernardino - Santa Maria Maggiore

Lunes 31 de agosto - 115 km, 850 m de ascenso

Hace fresco pero hace sol. San Bernardino parece un poco anticuado, con algunas tiendas cerradas. Estoy a 1600 m, bien cubierto. Tras un falso llano hasta la Forcola, un bonito descenso llano me lleva hasta la frontera italiana.

La carretera cruza o bordea la autopista que viene del túnel. En Bellinzona, intento seguir los carriles bici, pero escaldado por mi desventura en Bolzano, tomo la carretera principal de vuelta a Locarno.

A medida que me acercaba al lago Mayor, una ciudad seguía a otra. En Locarno, tengo problemas para salir sin tomar la autopista prohibida. Desde el bonito puerto de Ascona, retomo la SP13, que me lleva a la frontera y luego a Cannobio, donde abandono el lago para entrar en el Val Cannobina: un valle hermoso, profundo y poco transitado.

La subida empieza empinada, con algunas curvas, y luego se suaviza. Hago una pausa para tomar una pasta en una de las pocas localidades, y luego reanudo los 650 m de ascensión restantes, a la sombra de hermosos árboles de hoja ancha: carpes, fresnos y castaños. En la cima, un ciclista local me enseña una estela dedicada a Marco Pantani.

El descenso a Santa Maria Maggiore es rápido. Termino pronto esta etapa, probablemente la menos difícil de la ruta.

11ᵉ etapa: Santa Maria Maggiore - Sion

Martes 1 de septiembre - 140 km, 1750 m de ascenso

El último gran reto de la expedición: el paso del Simplón.

Empiezo con una suave subida de 2 km a la Sella di Duogno, y luego me precipito a Crevoladossola, a 330 m de altitud. Un paseo de aproximación me lleva al fondo del valle, por la antigua carretera del puerto con sus canteras de mármol.

Me cruzo con un cicloturista que recorre Suiza durante 4 semanas. Luego me incorporo a la ruta del Simplon, salpicada de galerías. Afortunadamente, hay muy poco tráfico. Consigo salir de la carretera principal hacia los pueblos de Varzo y Simplon Dorf, donde una carretera paralela me lleva hasta... ¡el techo de las galerías!

Una inscripción en una casa recuerda que Napoleón se detuvo aquí: “Aquí Napoleón daba una moneda de 5 francos por un vaso de leche”.” Una placa de patrimonio vivo

El viento sopla con fuerza en la cumbre. Cambio rápidamente al lado suizo, con más galerías. Durante una pausa para tomar un tentempié, conozco a una pareja de Aube, miembros del Club des 100 cols, que han venido a engrosar el palmarés de Madame.

En Brig, la temperatura sube. Salgo en busca de la ruta ciclista nº 1, que encuentro, pierdo y vuelvo a encontrar... Sigue siendo más agradable que el denso tráfico del valle del Ródano.

En Sierre, la pista sigue el río durante 20 km. Tranquilo pero monótono. Esta tarde, por fin podré leer un periódico en francés... ¡y comer pan de verdad!

12ᵉ etapa: Sion - Thonon-les-Bains

Miércoles 2 de septiembre - 110 km, 1000 m de ascenso

Salí de Sion por la mañana para encontrar la ruta ciclista nº 1. Bien señalizada, sigue el Ródano y los huertos. Las laderas a mi derecha están cubiertas de viñas.

Sin pasar siquiera por Martigny, llego a Monthey. Queda una última dificultad: el Pas de Morgins (1371 m). Hasta Trois Torrents, la pendiente es pronunciada. Es pesada y sudo a mares. Después, la pendiente se suaviza hasta Morgins, donde los aduaneros suizos, muy relajados, sellan mi tarjeta.

Me dejé deslizar hacia Châtel y luego hacia La Chapelle-d'Abondance, donde me detuve para comer. Hice bien: durante la comida se desató una fuerte tormenta. Cuando me puse de nuevo en marcha, la lluvia había cesado... pero se reanudó un poco más adelante.

A pesar de un pinchazo a 6 km de Thonon, sigo sonriendo: ¡una sola ducha de verdad en 12 días es casi un milagro!