Home » Clubblad » Reizen » Triëst - Thonon: met de fiets door de Alpen ( Philippe Chazottier CC 5178)

Triëst - Thonon: met de fiets door de Alpen ( Philippe Chazottier CC 5178)

Door Philippe Chazottier cc 5178

Inleiding

Dit is een prachtige wandeltocht, die grotendeels op grote hoogte verloopt en waar ik al een tijdje zin in had: van Thonon naar Triëst, waarbij je een deel van de Alpen doorkruist.

Omdat ik vorig jaar voor mijn 50e verjaardag een Berthoud-toerfiets had gekocht, kon ik deze tocht in 2008 niet maken en nam ik toen genoegen met de doorlopende tocht «100 bergpassen op de waterscheiding tussen de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee» om vertrouwd te raken met het fietsen «met bagage en al».

Het grootste probleem bij deze bestemming is de volgende vraag: hoe kom je terug vanuit Triëst als je de route volgt zoals die het vaakst wordt afgelegd? Ik had besloten het probleem op te lossen door de route om te draaien: het lastigste, of zelfs meest stressvolle deel van de reis meteen af te werken, dat wil zeggen meteen naar het startpunt te gaan, maar dan vanuit Triëst.

Twee opties: de nachttrein nemen vanuit Dijon om middernacht om de volgende dag om 9.20 uur in Venetië aan te komen, of met het vliegtuig vanuit Lyon Saint-Exupéry naar Venetië vliegen. De trein is echt niets voor mij, vooral omdat het inladen van de fiets wel eens lastig zou kunnen zijn. Hoewel Robert de Rudder, een lid van de club «Les Cent Cols», me een tip had gegeven om zonder al te veel problemen aan boord te komen („zorg dat je de fiets achterin de laatste wagon zet“), gaf ik de voorkeur aan het vliegtuig: slechts 1 uur en 20 minuten. Ik hoefde mijn fiets alleen maar in een kartonnen doos te stoppen die ik bij een fietsenwinkel had gehaald: ik hoefde zelfs de spatborden en de bagagedrager niet te demonteren, hij paste er precies in.

Natuurlijk maakte ik van de gelegenheid gebruik om een dag uit te trekken voor een bezoek aan Venetië: een absolute must.

Op zaterdagochtend hoefde ik alleen nog maar de regionale trein te nemen om naar Triëst te reizen, op ongeveer 130 km afstand. Zoals altijd wanneer ik de trein neem (eens in de vier of vijf jaar!), rijdt hij te laat, en met een vertraging van 20 minuten rijdt hij het station Trieste Centrale binnen.

1e etappe: Triëst – Arta Terme

Zaterdag 22 augustus – 150 km, 1100 m hoogteverschil

Zonder verder uitstel: het is al na 10 uur en de geplande etappe is lang. Ik maak me klaar om te vertrekken, loop de eerste de beste winkel binnen, een kapsalon, om mijn routekaart te laten afstempelen en start de motor. Even ter informatie: bij de verplichte controle in Udine, 70 km verderop in de vroege namiddag, kon ik mijn kaart alleen laten afstempelen bij een kapster, die er geen bal van begreep – aangezien mijn Italiaans meer dan rudimentair is – maar die me wel het beroemde toegangsbewijs gaf!

De eerste 25 kilometer worden afgelegd over de rijksweg, met een ononderbroken uitzicht op de Adriatische Zee en de betoverende geuren van de bloemen van de clerodendron. Vervolgens voert de route langs de eerste kleine pas van de tocht: de Sella di Iamianno, met een duizelingwekkende hoogte van 68 m! Gezien de belangrijke etappe van vandaag besloot ik mijn route aan te passen en Gorizia over te slaan, om vanaf de pas via de vlakte af te dalen naar Udine. Zo kon ik profiteren van het rustige verkeer op de rijksweg die de hoofdstad van Friuli verbindt, en vooral van de afwezigheid van vrachtwagens op deze zaterdag. Dat was zeker niet mijn beste keuze: de route, die misschien iets korter was, loopt door een aantal grote plaatsen, de rechte stukken zijn eentonig en de hitte – 36 °C in Pordenone – is nauwelijks te verdragen en noopt tot een paar stops om een blikje te halen. Gelukkig trok, zoals de weersvoorspelling al had aangegeven, de lucht dicht en viel de aankomst in Udine samen met een daling van de temperaturen.

Toen ik deze overzichtelijke stad achter me had gelaten, wachtten me iets verderop de eerste moeilijkheden: eerst de bescheiden Passo di Monte Crocce (267 m), en daarna, na een stuk over een drukke hoofdweg, de Sella di Interneppo (315 m), waar bij de aanloop ervan een paar regendruppels vielen. Een heel korte pas, maar bij de eerste bocht zie je op de steunmuur de muurschildering van de «campionissimi» van het Italiaanse wielrennen: van Bottecchia tot Pantani, via Coppi en Moser, ze zijn allemaal in actie afgebeeld. Het gezicht van Coppi is verbluffend realistisch! Ik durf een automobilist aan te spreken om een foto van mij te laten maken voor de muur in kwestie: zoek de indringer? Kunt u hem niet vinden? Ik ben de enige van het stel die geen Italiaans spreekt! Nog een reden, zegt u? Nee, echt, ik zie er geen!

Na de vlakte tussen Triëst en Udine begint het reliëf van de Julische Alpen zich aan de horizon af te tekenen en doemt er in de verte een muur op: morgen hebben we wel tijd genoeg om dat te bekijken!

Uiteindelijk kom ik rond 17.00 uur aan in Tolmezzo en terwijl ik dacht een hotel in het centrum te vinden, wordt mij een hotel aan de andere kant van mijn route aangewezen, waardoor ik per toeval aan het begin van de Sella Marcillà terechtkom. Ik besluit dan, ondanks een dreigend onweer, mijn etappe te verlengen tot aan Arta Terme, een kuuroord waar ik zonder problemen onderdak vind. Slechts dertien kilometer extra, maar als «kleine formaliteit» moest ik deze pas beklimmen, die op 776 m hoog ligt, met stijgingspercentages tussen 12 en 14% over de eerste 2 km.

Toen we de pas bereikten, begon het licht te regenen en daalden we voorzichtig af naar Zuglio, waar we aankwamen bij het eerste hotel aan de rand van de stad.

2e etappe: Arta Terme – Padola

Zondag 23 augustus – 89 km, 2500 m hoogteverschil

’s Ochtends waren de wolken van de vorige dag verdwenen en begon ik aan de klim door het dal naar het noorden. Ik hoefde niet lang te wachten om mijn benen op gang te brengen: na 7 km begon de beklimming van de eerste bergpas van de dag, de Sella Valcalda (959 m), waarbij ik in 8 km van 442 naar 959 m klom, maar de eerste 2 km liepen langzaam omhoog langs de rivier. De eerste zweetdruppels dus, en dan de afdaling naar Comélians.

Voordat ik richting deze bergpas trok, was ik in Sutrio langs een bord gekomen waarop een bestemming stond aangegeven die bekend zal klinken bij iedereen die geïnteresseerd is in de Giro: de Monte Zoncolan, de gevreesde Monte Zoncolan: ik heb meteen mijn blik afgewend: niet gezien, dus niet te beklimmen!

Het vervolg van de etappe zou me via een prachtige vallei – de Val Pesarina – naar de top van de Sella Ciampigotto (1790 m) leiden. De weg die eerst naar de Forcella Lavardet (1542 m) loopt, kent geen grote hellingspercentages, 23 km om van 553 naar 1542 m te klimmen, waarbij je door schilderachtige Friuliaanse dorpjes rijdt, met name Prato Carnico met zijn prachtige klokkentoren die net zo scheef staat als de toren van Pisa!

Eenmaal aangekomen bij de Forcella Lavardet is het nog 3 km naar de Sella di Razzo, en daarna nog eens 3 km naar de Sella Ciampigotto, met als beloning een bord pasta in het restaurantje op de pas!

De eerste vijf kilometer van de afdaling zijn erg steil en bestaan uit scherpe haarspeldbochten; veel zwaarder, maar korter dan in de andere richting. Even verderop zou het heel anders zijn met de Passo di Zovo, de laatste bergpas van de etappe, die ik tijdens een eerder verblijf in de Dolomieten vanaf de andere kant had beklommen. Zeven kilometer klimmen om iets boven de hoogte van de pas (1476 m) uit te komen, waarbij ik van ongeveer 832 naar 1500 m klom. Het kostte me bijna een uur om daar te komen!

Ik ben nu aangekomen in een van de mooiste streken van de Alpen: de Dolomieten. Ik zou er drie dagen doorheen trekken tot aan Bolzano: een ware betovering.

Toen ik rond 16.45 uur in Padola aankwam, had ik na een verkwikkende douche ruim de tijd om door het dorp te slenteren en de huizen te bewonderen die overladen waren met surfinias en andere geraniums in alle kleuren: een vast gegeven in deze Sexto-vallei in de Dolomieten: de overvloed aan bloemen, zowel bij winkels als bij woonhuizen die uitpuilen van de bloemen.

3e etappe: Padola – Misurina

Maandag 24 augustus – 70 km, 1700 m hoogteverschil

Een korte etappe naar een grote bergpas en een buitengewone plek: de Forcella Longères en de Tre Cime di Lavaredo.

Maar eerst is er de eerste bergpas, de Monte Croce di Comélico (1636 m), die geen onoverkomelijke moeilijkheden oplevert; de weg loopt langzaam omhoog met enkele haarspeldbochten door de lariksbossen. Aan de andere kant ligt de vallei van Sexto, een zeer toeristisch gebied waar de gemiddelde vakantieganger even naar buiten gaat om croissants te kopen. Het is er groen en piekfijn, net als in het Val Comélico: de huizen zijn versierd met fresco’s en van de balkons hangen watervallen van geraniums en surfinias. Dit is niet langer Italië, ook al ben ik er nog steeds, maar Zuid-Tirol, met Oostenrijk op een kersentje afstand, waar Duits de taal is die als eerste wordt gesproken, als ik het zo mag zeggen.

Aangekomen in San Candido vinden we onszelf terug op de hoofdweg die naar Oostenrijk leidt, gelukkig verbindt een fietsroute Dobiacco midden tussen de velden.

De Val di Landro, die van noord naar zuid loopt, is een prachtige, uitlopende vallei waar het hoogteverschil over een afstand van 13,5 km slechts 220 m bedraagt. Twee derde van de route biedt via een doorbraak in de vallei voor het eerst uitzicht op de Tre Cime di Lavaredo, met name de noordwand en zijn duizelingwekkende rotswanden: 600 m loodrechte rotswanden waar bergbeklimmers tot wel 3 dagen kunnen verblijven in de noordwand van de Cima Grande, die toch maar 2999 m hoog is!

Eenmaal aangekomen in Carbonin maak ik een kleine omweg van 6 km heen en terug om een gemakkelijke bergpas te beklimmen: de Sella di Cimabianche, en om in de verte een eerste glimp op te vangen van de Dolomieten van Ampezzo.

Terug naar Carbonin, waar ik na 6 km Misurina en zijn prachtige meer bereik, met een hoogteverschil van 327 m en korte stukken met een helling van 8-10%. In Misurina reserveer ik een kamer in een prachtig hotel waar ik mijn fietstassen achterlaat: op naar de Arunzo-berghut en de Forcella Longères (2330 m) via de tolweg (gratis voor fietsers). Zeven km vanaf de Misurina-pas, 1,5 km vrij zware klim naar het Antorno-meer, een korte afdaling naar het tolstation, en daar: aan de slag! Er resteren nog 3,6 km met iets meer dan 400 m hoogteverschil: niet bepaald vlak!

Na een hapje eten in de refuge en het stempelen van mijn routekaart, breng ik een goede twee uur door met ontspannen in de zon en de milde temperaturen, hoewel het jammer is dat er nog steeds een wolk boven de Tre Cime hangt. Gelukkig trekt die even later weg, zodat ik nog lang van dit weelderige landschap kan genieten.

4e etappe: Misurina – Arabba

Dinsdag 25 augustus – 90 km, 2550 m hoogteverschil

Een etappe als deze in de Ronde van Italië is zonder meer een sleuteletappe: zodra we zijn vertrokken vanuit het prachtige Misurina en ik nog een laatste blik achterom heb geworpen op de Tre Cime, zorgen de 4 km klim naar de Passo de Tre Croci (1805 m) ervoor dat de motor op gang komt. Er is vanochtend geen wolkje aan de lucht, wat een prachtige dag belooft. De lucht is fris en ik moest mijn windjack aantrekken om af te dalen naar Cortina d’Ampezzo, de voormalige Olympische stad.

Zonder overgang gaan we richting de hoofdweg door de Dolomieten, richting de Passo di Falzarego (2105 m), waar ondanks het vroege uur al veel verkeer is. Gelukkig voorziet de route, voordat we de top van de genoemde pas bereiken, in een «kleine» omweg en, 5 km boven Cortina, sloeg ik linksaf richting de Passo di Giau (2233 m), de eerste pas boven de 2000 m van de dag. Een aangename verrassing: het is minder zwaar dan ik had gevreesd en het landschap is prachtig. Ik vond de klim minder zwaar dan aan de andere kant, die ik vier of vijf jaar geleden al eens met een lichte fiets had beklommen, en de vallei leek ruimer, met meer uitzicht. Bij aankomst op de top kan ik mijn routekaart laten afstempelen en een praatje maken met een fietser die me tijdens de klim had ingehaald.

Een voorzichtige en rustige afdaling, een klim naar de Colle Santa Lucia en dan op naar het tweede grote hoogtepunt van de dag, de Passo di Valparola (2192 m), met de Passo di Falzarego als opstapje.

Een stempel bij La Villa, in het Val Badia, een blik op het weerbericht voor Corvara, dat tot en met vrijdag optimistisch is (gelukkig maar, want dan ga ik de Stelvio over), het hoogtepunt van de reis. Nu rest alleen nog de laatste bergpas van de dag, de Passo di Capolongo (1875 m), en de afdaling naar Arabba, waar het eerste hotel dat ik tegenkwam meteen de juiste keuze bleek te zijn.

5e etappe: Arabba – Passo della Mendola

Woensdag 26 augustus – 120 km, 2500 m hoogteverschil

Twee flinke stukken vanaf Arabba: de Passo di Pordoi (2239 m): 9 km met zeer scherpe bochten aan het begin van de klim, waarbij de helling slechts zeer zelden de 7-8% overschrijdt. Eenmaal boven aangekomen wilde ik even stoppen om mijn routekaart te laten afstempelen, maar daarbij reed ik met mijn voorwiel in een regenwaterafvoerputje. Het gevolg: een valpartij, gelukkig zonder ernstige gevolgen, en een lekke band. Een onoplettendheid die ik liever had gemist; ik had gehoopt dat de beklimming van de Pordoi me na een goede nacht in Hotel Olympia wel wakker zou maken! Ook een kleine teleurstelling: het monument ter ere van Fausto Coppi wordt gerenoveerd en is omheind met bouwhekken; ik wacht wel tot ik de gedenksteen die aan hem is gewijd op de top van de Stelvio kan bekijken.

Zes kilometer afdaling en, even snel, een mooie klim naar de Passo di Sella (2244 m), een pas die ik ook al eens had beklommen: de foto van de laatste haarspeldbochten, met op de achtergrond de Sasso Lungo, siert al geruime tijd mijn computerachtergrond. Vanaf de top van deze pas is het uitzicht schitterend: de Marmolada in het zuidoosten met zijn gletsjer, de enige eeuwige sneeuwvelden van de Dolomieten, de Sasso Lungo in het noordwesten en, in het oosten, het enorme, tafelvormige massief van de Gruppo di Sella.

Een lange afdaling brengt me naar het Val di Gardena, dat vol zit met toeristen. Bij het doorkruisen van Selva di Val Gardena zie ik een menigte: bovenop een prachtig beschilderd huis komt een carrousel tot leven met vier figuurtjes en een klokkenspel dat een hels kabaal maakt: het is precies 11 uur en de menigte toeristen is er in volle getale!

Bij het verlaten van het dorp Ortisei kom ik op de weg die naar de Passo di Pinei omhoog loopt, en daar wacht me een grote verrassing: volgens de routekaart is er een hoogteverschil van 200 m tussen het dorp en de pas, over een klim van 5,6 km. Maar voor mijn wielen doemt een helling op van 8 of 9%, met stukken van 12 of zelfs 15%. Er moet een fout staan in de starthoogte.

Gelukkig is het landschap nog steeds even mooi en heb ik alle tijd om ervan te genieten! De afdaling loopt over de hoogvlakten van Surio en Sciliar en onthult een weelderig groen landschap; het reliëf is aanzienlijk minder steil dan in de hoge Dolomietvalleien.

Na een korte pauze voor een hapje op het panoramaterras van een gasthof zet ik de afdaling naar het Isarco-dal voort en kom ik weer op de drukke weg richting Bolzano. Gelukkig kan ik dankzij een fietspad de autostroom vermijden, met zelfs een verlichte tunnel van 500 m! Aangekomen in Bolzano rook ik weer de geur van de clethodendrons, maar omdat ik de uitleg van een lokale fietser waarschijnlijk verkeerd begreep, blijf ik op de fietspaden rijden en kom ik terecht op de dijk langs de Adige, richting Trente. Omdat ik al te ver was om nog om te keren, besloot ik door te rijden tussen de appelboomgaarden waar de oogst al was begonnen, totdat ik een weg vond die me weer naar de Passo della Mendola (1363 m) kon leiden. Ik kom daar uiteindelijk weer op uit, maar om Caldaro aan de wijnroute te bereiken, moest ik een kleine pas van 3 km beklimmen met een helling die nergens onder de 9-10% daalde, en met stukken die de 15% benaderden.

Eenmaal boven aangekomen heb je een prachtig uitzicht op het meer van Caldaro, waarna je weer omhoog rijdt naar het dorp en uitkomt op de SP 42, die over een afstand van 14 km met een gelijkmatige helling van 5-6% naar de top van de Passo della Mendola leidt.

6e etappe: Passo della Mendola – Prato allo Stelvio

Donderdag 27 augustus – 96 km, 1100 m hoogteverschil

Vandaag staat me een rustigere etappe te wachten. In de Tour de France zouden we het hebben over een overgangsstadium. Na vier kilometer afdaling over een mooie weg begin ik aan de 14 km lange klim naar de Passo di Palade (1512 m), met een hoogteverschil van slechts 524 m.

Vervolgens rijd ik verder richting Merano. Een lange afdaling brengt me terug naar het Adige-dal, te midden van appelbomen en groene velden die nog steeds naar clerodendron geuren. De rest van de etappe voert door de boomgaarden. De oogst van Gala-appels is in volle gang: de zomerse hitte lijkt de oogst te hebben versneld, zo heb ik kunnen lezen in de Duitstalige lokale pers van Zuid-Tirol, een regio die ondanks alles toch heel Italiaans is.

In Merano vond ik na enige aarzeling de Radroute (fietspad) naast de renbaan. Het is dit jaar in gebruik genomen en biedt een verbinding naar Prato allo Stelvio over een afstand van 50 km, waarbij de hoofdweg wordt vermeden die nu voor fietsers verboden is tot aan het dorp Teif. Het pad omzeilt de bergpas via negen licht hellende haarspeldbochten, die genummerd zijn! Vervolgens volgt het de Adige, aan de linker- of rechteroever, en doorkruist het enkele dorpen.

In Latsch (waar ik lunch) raak ik even de route kwijt, maar in Silandro vind ik hem weer terug. De geasfalteerde weg is erg aangenaam en ik kom veel fietsers tegen: gezinnen, toeristen, wielrenners. Een kort stuk onverharde weg (3 km) houdt mijn vaart niet tegen. Ik kom aan in Prato allo Stelvio zonder via Pontresina te rijden, waar ik aanvankelijk van plan was te overnachten.

Voor de volgende dag twijfel ik nog: zaterdag is de Stelvio-pas op initiatief van het Nationaal Park afgesloten voor auto’s. Ik zou dus de vrijdag kunnen gebruiken om twee bergpassen te beklimmen, waaronder de Ofenpas in Zwitserland, voordat ik de reus ga trotseren.

Vanavond slaap ik in Hotel Zentral, een heel gastvrij hotel, maar ik kan er maar één nacht verblijven. Ach, het zij zo! Ik zal er geen spijt van hebben, want de weersvoorspelling voor zaterdag geeft bewolkt weer aan.

7e etappe: Prato allo Stelvio – Livigno

Vrijdag 28 augustus – 87 km, 3300 m hoogteverschil

Vandaag bereik ik het hoogste punt van de tocht: de legendarische Passo dello Stelvio. De klim begint rustig: de eerste kilometers lopen langzaam omhoog door het Trafoï-dal. Maar bij de ingang van het dorp maakt de eerste van de 48 haarspeldbochten meteen duidelijk wat ons te wachten staat! Er resten nog 14 km klimmen, afgewisseld met prachtige uitzichten op de Ortles-gletsjer.

De weg is in uitstekende staat, soms breed, veel beter dan ik had verwacht. Er is niet veel verkeer. Een motorrijder die me te haastig wilde inhalen, belandde trouwens in een scherpe bocht op de grond… Hij had beter de fiets kunnen nemen!

Ongeveer 7 km voor de top maakt het bos plaats voor een weids panorama: je ziet de weg die zich aan de berg vastklampt, het resultaat van indrukwekkend civieltechnisch werk. De gemiddelde helling van 8 % is constant. De haarspeldbochten volgen elkaar op, afgewisseld met lange rechte stukken. De laatste twee bochten zijn korter, en daar ben ik dan op de top!

Het is hier druk: motorrijders, toeristen, skiërs. De sfeer is naar mijn smaak iets te commercieel. Ik maak toch nog een foto van de gedenksteen voor Fausto Coppi en ontvlucht dan deze kermissfeer om af te dalen naar de Passo di Umbrail.

Drie kilometer verderop sla ik af richting Zwitserland. Ik laat mijn routekaart afstempelen in een verlaten café op de Umbrailpas. Het contrast is opvallend: geen enkele toerist, een gesloten douanepost en de stilte van de bergen.

De afdaling naar Bormio lijkt me steiler dan de klim. Die verloopt door lange tunnels, die je voorzichtig moet nemen. Beneden kom ik weer in de warmte terecht en sla ik af naar het Valdidentro om nog twee passen van meer dan 2000 m te beklimmen: de Passo di Foscagno en de Passo di Eira.

De eerste kilometers zijn vlak tot aan Isolaccia. Daarna klimt de weg 15 km lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 6 %, over mooi asfalt. Ik word vergezeld door prachtige uitzichten op een besneeuwde berg, ongetwijfeld de Monte Foscagno. Helaas wordt het landschap regelmatig ontsierd door gigantische reclameborden die de belastingvrije winkels van Livigno aanprijzen.

Aangekomen in Livigno ontdek ik een brede, overvolle vallei. De houten chalets zien er nep uit en toeristen dwalen doelloos door de straten. Drie dagen in de Dolomieten hebben me ongetwijfeld veeleisend gemaakt.

8e etappe: Livigno – Samedan (St. Moritz)

Zaterdag 29 augustus – 116 km, 1870 m hoogteverschil

Uiteindelijk ben ik blij dat het hotel in Prato allo Stelvio me geen extra nacht kon onderbrengen: de weersvoorspelling ziet er gunstig uit, met een wolkendek pas vanaf 2200 m.

De Passo di Livigno (2315 m) wordt zonder problemen overgestoken. Er is weinig verkeer: de parfumliefhebbers slapen nog! Door een korte, frisse afdaling trek ik al snel mijn windjack aan. De Passo del Bernina (2328 m) levert geen problemen op. Jammer dat de wolken me beletten de gletsjer te bewonderen.

Onderaan de afdaling ga ik richting Samedan (vlakbij St. Moritz), waar ik een kamer reserveer en mijn fietstassen aflever. Vandaag staat er een korte etappe op het programma (37 km), zodat ik daarna twee bergpassen van meer dan 2000 m kan beklimmen.

Ik ga snel op weg naar de Albula-pas (2312 m). De eerste acht kilometer zijn behoorlijk steil, met veel haarspeldbochten, over een smalle weg. Daarna wordt de weg vlakker in het dal. Ik kom aan in de wolken, terwijl er een lichte motregen valt. Het café op de pas is gesloten (geschlossen). Slechts een paar fietsers passeren me tijdens de afdaling.

Halverwege de middag vertrek ik weer richting de Julierpas (2284 m). Nadat ik St. Moritz ben gepasseerd, begin ik aan de klim vanuit Silvaplana: 6,5 km, in het begin behoorlijk zwaar met een recht stuk met een helling van meer dan 10 %. Op de terugweg haal ik daar 75 km/h! De weg is breed, geschikt voor drukker verkeer. De tegenwind maakt het een beetje lastiger. De laatste kilometers in de mist lijken eindeloos.

9e etappe: Samedan – San Bernardino

Zondag 30 augustus – 120 km, 2525 m hoogteverschil

Toen ik wakker werd, waren de wolken verdwenen; alleen in het dal hing nog wat mist. De lucht is fris: een shirt met lange mouwen en een windjack zijn onmisbaar.

Tot aan de Majola-pas (1815 m) loopt de weg langs de meren van het dal van St. Moritz, zonder noemenswaardig hoogteverschil. De daaropvolgende afdaling is daarentegen de eerste 5 kilometer erg steil, met scherpe bochten, waarna de weg door een brede vallei loopt tot aan Chiavenna (Italië).

Vanuit Chiavenna (333 m) is het 30 km klimmen naar de Splügenpas (2113 m). De eerste tien kilometer zijn erg steil, met scherpe haarspeldbochten. Rond Campodolcino wordt het dal even breder, waarna de helling weer steiler wordt. Slecht verlichte tunnels versterken het gevoel van afzondering.

Op 6 km van de top wordt de helling minder steil naarmate je de Spluga-dam nadert. De weg loopt 3 km langs het water tot aan Monte Spluga, waarna hij de laatste 3 kilometer weer steiler wordt.

Aan de Zwitserse kant is de afdaling een waar genot: een aaneenschakeling van perfect gelijkmatige, op elkaar gestapelde haarspeldbochten. Een klassiek beeld uit de verhalen van fietsers.

Gestimuleerd door de afdaling en het milde weer in de Hinterrhein-vallei, fiets ik verder naar de Passo del San Bernardino (2065 m). De klim zelf begint na de verkeerstunnel: 9 km, 450 m hoogteverschil, een gematigde helling. Afgezien van de tegenwind is het bijna een genot. Op de pas nodigen het meer en het licht uit tot een pauze. Ik maak een praatje met een stel motorrijders en zeg trots, in mijn beste Duits: “Dat is niet zo moeilijk!”

Het kleine kuuroord San Bernardino, 7 km verderop, biedt me onderdak voor de nacht.

10e etappe: San Bernardino – Santa Maria Maggiore

Maandag 31 augustus – 115 km, 850 m hoogteverschil

Het is fris maar mooi weer. San Bernardino ziet er een beetje verouderd uit, met een paar gesloten winkels. Ik bevind me op 1600 m hoogte en ben goed ingepakt. Na een schijnvlak stuk tot aan de Forcola brengt een mooie afdaling in etappes me naar de Italiaanse grens.

De weg kruist of loopt langs de snelweg die uit de tunnel komt. In Bellinzona probeer ik de fietspaden te volgen, maar gebroeid door mijn tegenslag in Bolzano neem ik de hoofdweg terug naar Locarno.

Naarmate ik het Lago Maggiore nader, volgen de bebouwde gebieden elkaar op. In Locarno kost het me moeite om de stad uit te komen zonder de verboden snelweg te nemen. Vanaf de mooie haven van Ascona kom ik weer op de SP13, die me naar de grens leidt en vervolgens naar Cannobio, waar ik het meer verlaat om het Val Cannobina binnen te rijden: een prachtige, diep ingesneden en rustige vallei.

De klim begint steil met een paar haarspeldbochten, maar wordt daarna minder steil. Ik neem een pastapauze in een van de weinige dorpjes en ga dan verder met de resterende 650 m hoogteverschil, in de schaduw van prachtige loofbomen: haagbeuken, essen en kastanjebomen. Op de top wijst een lokale fietser me op een gedenksteen ter ere van Marco Pantani.

De afdaling naar Santa Maria Maggiore gaat snel. Ik beëindig deze etappe, waarschijnlijk de minst moeilijke van de wandeling, vroeg.

11e etappe: Santa Maria Maggiore – Sion

Dinsdag 1 september – 140 km, 1750 m hoogteverschil

De laatste grote uitdaging van de expeditie: de Simplonpas.

Ik begin met een rustige klim van 2 km naar de Sella di Duogno en daal vervolgens af naar Crevoladossola, op 330 m hoogte. Een tochtje brengt me naar de bodem van het dal, naar de oude pasweg met zijn marmergroeven.

Ik kom een fietstoerist tegen die een vier weken durende tocht door de Zwitserland maakt. Daarna kom ik op de Simplon-weg, die bezaaid is met tunnels. Gelukkig is er weinig verkeer. Ik sla af van de hoofdweg richting de dorpen Varzo en vervolgens Simplon Dorf, waar een parallelweg me naar… het dak van de tunnels leidt!

Een inscriptie op een huis herinnert eraan dat Napoleon hier een tussenstop heeft gemaakt: “Hier gaf Napoleon een muntstuk van 5 frank voor een glas melk”.” Een levend erfgoedbord!

Het waait hard op de top. Ik schakel snel over naar de Zwitserse kant, met meer galerijen. Tijdens een snackpauze ontmoet ik een echtpaar uit Aube, leden van de Club des 100 cols, die Madame's palmares komen aanvullen.

In Brig stijgt de temperatuur. Ik ging op zoek naar fietsroute nr. 1, die ik vond, verloor en weer vond... Het was nog altijd aangenamer dan het drukke verkeer in de Rhônevallei.

In Sierre volgt het pad de rivier over een afstand van 20 km. Rustig, maar eentonig. Vanavond kan ik eindelijk een krant in het Frans lezen… en echt brood eten!

12e etappe: Sion – Thonon-les-Bains

Woensdag 2 september – 110 km, 1000 m hoogteverschil

Ik verliet Sion 's ochtends om fietsroute nr. 1 te vinden. Deze route is goed aangegeven en volgt de Rhône en de boomgaarden. De hellingen aan mijn rechterkant zijn bedekt met wijnranken.

Zonder zelfs maar door Martigny te rijden, kom ik aan in Monthey. Er is nog één laatste hindernis: de Pas de Morgins (1371 m). Tot aan Trois Torrents is de helling behoorlijk steil. Het is benauwd, ik zweet hevig. Daarna wordt de helling minder steil tot aan Morgins, waar de Zwitserse douaniers, heel ontspannen, mijn kaart afstempelen.

Ik laat me naar Châtel glijden, en vervolgens naar La Chapelle-d’Abondance, waar ik stop om te lunchen. Gelukkig maar: tijdens de maaltijd barst er een flinke onweersbui los. Als ik weer verder ga, is de regen opgehouden… maar even verderop begint het weer te regenen.

Ondanks een lekke band op 6 km van Thonon blijf ik vrolijk: slechts één echte regenbui in 12 dagen, dat is bijna een wonder!