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El puerto de Vallée Étroite

El puerto de Vallée Étroite (FR-05-2445c) es un puerto discreto, eclipsado por sus vecinos más famosos: al oeste, el Col des Rochilles (FR-05-2496) y al este, el puerto de Fréjus (FR-73-2540 o IT-TO-2540). Sin embargo, este paso es una de las travesías tradicionales más antiguas entre la Maurienne (Modane) y el Piamonte (Bardonèche), al pie del magnífico Monte Thabor (3178 m).

El paso de Vallée Étroite se incluyó en los años 30-40 del XX^e En aquella época, era un paso fronterizo y formaba parte de la «Línea Maginot» de los Alpes. Desde los acuerdos franco-italianos de 1947, la frontera se ha extendido a pocos kilómetros de Melezet, poniendo el Valle Étroite en manos de Francia. Aunque aquí no hay soldados, el paso es utilizado actualmente por numerosos excursionistas del GR5. El puerto de la Vallée Étroite se puede escalar por ambos lados.

He aquí un atisbo de su cara sur. Salga de Melezet por una bonita carretera que sube una primera rampa para llegar a la pequeña llanura de Pian de Colle. A la derecha, en la ladera, los cordones del Col de l'Échelle (FR-05-1762) que se adentra en el valle del Clarée en dirección a Névache. Tras cruzar la frontera (simbólica), una segunda rampa empinada bordea una pequeña presa. Cinco curvas cerradas más arriba, el asfalto da paso a una ancha pista R1 que desemboca en la Plaine de Vauzenet. Así será durante toda la ascensión, que se desarrolla en pasos sucesivos como una escalera gigante.

El valle es magnífico, y los entendidos lo verán como un típico valle glaciar, con sus paredes verticales y sus pies abarrotados de poderoso pedregal. Los alerces están por todas partes, reflejando el clima seco y soleado, y las aguas claras del torrente, que el sendero sigue en su mayor parte, añaden encanto. Tras un aprisco (cota 1711 m), el asfalto reaparece y cuatro curvas cerradas más tarde se llega a las «Granges de La vallée Étroite», punto de partida de numerosas excursiones. Aquí hay algunos refugios acogedores y se puede comer algo para reponer fuerzas para lo que viene... No tome la pista que discurre entre las casas, rodee el caserío por la ladera de la izquierda (marcas GR5). La pista sigue siendo muy ciclable hasta el Pont de la Fonderie (al pie de las antiguas minas). Cuidado, este puente no es el que se ve claramente a la derecha (cota 1697m), está escondido bajo los alerces, más arriba (seguir las señales). Aquí comienza la parte más exigente de la subida (ver 1 en el mapa adjunto).

A partir de ahora sólo hay un camino. Comienza con un empuje S3 durante unos 250 m, luego sigue un rellano S2, antes de cruzar una esclusa glaciar bastante empinada: S3-4 durante 500 m. Pero ¡qué vistas desde la cima! La erosión glaciar ha dejado tras de sí una hermosa roca moteada típica. El camino vuelve a ser parcialmente ciclable y desciende suavemente hacia el Vallon y la Plaine de Tavernette, donde el torrente serpentea, mientras el Monte Thabor vigila a la izquierda. El paisaje es salvaje y magnífico. Pero esta felicidad pronto se topa con la segunda dificultad de la subida (ver 2 en el mapa adjunto). Hay que atravesar una última esclusa por un sendero sembrado de rocas (S3-4 durante unos 500 m), pero ¡uf! La parte principal está hecha y llegamos al collado (2445m) bastante rápido y sin demasiada dificultad (S1, S2). El paisaje en la cumbre es magnífico, muy salvaje. Hacia el oeste, se ve el refugio del Mont Thabor y, en esa dirección, se tarda cinco minutos en llegar al Passage Sainte-Marguerite, marcado con una cruz.

El descenso al otro lado del Col de la Vallée Étroite se hace en 90% en bicicleta. Tome un sendero S1-2 a la derecha y saldrá por encima del Col de la Replanette (FR-73-2338) y desde este puerto, a través de los pastos alpinos (HS1), encontramos una pista R1-2 y luego R1 hasta el chalet de la Replanette. Luego comienza un suntuoso descenso hasta la estación de Le Charmaix, donde se vuelve al asfalto y a Modane, en el fondo del valle de Maurienne (¡1.400 m de ascensión desde el Col de la Vallée Étroite!).

Texto y fotos de René Poty