Chauny-Thonon-Venise (Jean-Marc Lefèvre, CC 3331)

Para terminar con broche de oro, decidí partir este año desde la ciudad donde resido: Chauny (Aisne 02), añadiendo así 600 km y 4 etapas a este viaje.

Es costumbre en el sector decir que Thonon-Venecia es la más dura y la más bonita. Puedo confirmar los 2^th punto, pero personalmente Thonon-Trieste seguirá siendo para mí la más difícil de las cuatro.

Chauny-Thonon-Venecia, completada en 14 etapas, fue una sucesión de etapas hermosas y grandiosas, pura alegría. El tiempo especialmente caluroso de este año contribuyó sin duda a ello. No obstante, hay que señalar que la salida a finales de junio me permitió evitar el calor y los inconvenientes que conlleva.

Chauny y Venecia están separadas por 1878 kilómetros, 23.000 metros de desnivel y 60 puertos de montaña. Le invito a seguir parte de la acción en estas pocas líneas...

Sí, sin duda, al menos el más rápido, pero a qué precio. Un viaje de ida de Venecia a París roza la prohibición. Así que opto por el tren. Es bastante difícil conseguir información fiable, algunos dicen que se puede volver de Venecia con la bici sin problemas, mientras que otros me dicen que no se puede volver de Venecia con una bici. ¡Es una pena cancelar un viaje por culpa del viaje de vuelta!

La información que me dieron los amigos del club de los 100 cols me tranquilizó un poco, pero hay que viajar con la bici desmontada en una bolsa. En resumen, es idéntica a la vuelta de Trieste en 2000.

De hecho, hay un tren directo entre Venecia y París, sin transbordos (estupendo). Salida de Mestres a las 19.00 y llegada a París a las 9.00 del día siguiente.

En un viaje de ida y vuelta así, lo que se necesita es una buena dosis de paciencia, porque esperar 3 horas en Mestre, 3 horas en París es mucho tiempo, pero la aventura alpina está a ese precio, a menos que se opte por un viaje de ida y vuelta en bicicleta, ¡pero entonces!

Son las 6.45 de la mañana cuando poso para la foto delante de casa. Mi mujer oculta su emoción, y yo también. Siempre hay algo cruel en la partida, es como si te destrozaran. Hay que partir rápido, y poner el corazón y el alma en el viaje...

Dejar a tu familia durante 15 días no es poca cosa, 20 años en el negocio y todavía esa punzada en el corazón, esa vocecita dentro de mí que parece decir:

-No vayas, quédate en casa...«.»

Pero el gusto por la aventura es demasiado fuerte, y haría falta una catástrofe para hacerme renunciar a la idea de marcharme.

Y me fui.

Habiendo adquirido recientemente una cámara digital, estoy decidido a hacer algunas fotos. Nada más salir de Chauny, la foto ya me estaba retrasando. Me gustan las fotos estilo «salida/llegada» con el cartel de la ciudad bien visible, así que ¿por qué privarme? Mi cámara tiene capacidad para 800 fotos, así que tengo espacio de sobra; de hecho, aún haré la friolera de 300.

Empiezo esta etapa a las 7.30 de la mañana.

La ruta atraviesa ahora el departamento de Aube. 2 controles BPF se añadirán a mi colección. (Brienne-le-Château y Clairvaux).

Va a ser una etapa dura, con el calor abrasador de hoy y algún que otro «bistrot» de bienvenida, así que las largas e interminables rectas están agotando un poco mis fuerzas, y estoy deseando que acabe ya.

Decidí cruzar el lago Lemán entre Nyon e Yvoire; así me ahorro un gran desvío y, además, hay que reconocerlo, no me desagrada cruzar el lago en barco. Fue muy rápido. Después, retomé la carretera hasta Thonon por la horrible N5, tan peligrosa como siempre. Estoy deseando acabar con esto. Al llegar a Évian, el hambre me aprieta un poco. Me regalo mi primera pizza. Luego vuelvo a ponerme en marcha bordeando el precioso lago Lemán. Llego a St-Gingolf a las 15:30, aún es temprano. Dos opciones: o bien sigo, lo que me obliga a dormir en Suiza, con los inconvenientes previsibles de una factura elevada, o bien me quedo en St-Gingolf, en el lado francés. El tiempo amenaza, quizá me convenga una etapa más corta y, al fin y al cabo, ya he ganado 30 km respecto a mi plan de marcha, que preveía una parada en Thonon.

Hoy es la salida oficial de Thonon hacia Venecia, y a partir de ahora dejaré Francia durante 10 días.

Ha llovido poco o nada, pero el calor aún no ha vuelto. He tenido que soportar una pequeña granizada en el ascenso al Grand-St-Bernard.

La etapa de hoy tiene dos dificultades, incluida la ascensión a Champex, un puerto no reconocido oficialmente por el club de los 100 cols, pero difícil en cualquier caso. Es un buen calentamiento. Paro a tomar un refresco en la cima, en una magnífica posada suiza.

Cruzamos la frontera con Italia en el descenso y buscamos un hotel para la etapa. Acabamos en St Oyen, un encantador pueblo de montaña y un hotel precioso. Me dieron una habitación muy bonita, toda de pino macizo. El precio era de unos modestos 34 euros, desayuno incluido.

Esa noche, el ambiente en el hotel era estupendo. Conocí a dos ciclistas austriacos que habían salido de Antibes y regresaban a su país. Si añadimos un turista inglés (no ciclista), tenemos una mesa muy cosmopolita, ¡pero a veces cuesta entenderse!

Me despido de mis dos compañeros austriacos después del desayuno. Son las 7:50; hoy empiezo mi sexta^th Etapa. Ya he recorrido 731 km desde Chauny. Estoy en forma, y algo me dice que a partir de ahora hará buen tiempo, hará calor. Prueba de ello es esta etapa. El paso por el valle de Aosta es sofocante; este verano he recordado a menudo esta etapa, ¡qué calor debió de hacer! Debió de ser muy duro en agosto con esa ola de calor.

Aosta es fácil de cruzar, luego un largo tramo llano hasta St-Vincent.

La subida a Bielmonte es una delicia. Una carretera preciosa, tranquila, sin tráfico. Es increíble: las carreteras menos transitadas son de una calidad impecable, el asfalto parece recién puesto, sin baches, lisa como una mesa de billar... ¡A los ciclistas nos encanta y queremos más! Otra gran cualidad de esta región: la red de carreteras es magnífica, sobre todo en las menos transitadas. ¿Quién sabe por qué?

Punto de control en Bielmonte y foto de recuerdo tomada por un grupo de ciclistas de montaña (¡nadie es perfecto!)

Luego hay una sucesión de pequeños puertos conocidos aquí como Bocchetto, con nombres magníficos por no decir mágicos: Bocchetto di Livrea; Bocchetto di Rubello; Bocchetta di Puntiggio. Si a esto le añadimos que todo esto es cuesta abajo, ¡hay que admitir que el camino a Venecia es fácil!

Si sigo diciendo que ésta es una gran etapa, o incluso la mejor, temo que el lector se aburra. Sin embargo, una vez más tengo que decirlo, e incluso debo añadir que la 8^th ¡escenario será el más hermoso!

Hoy hace mucho calor, el día empieza fuerte, me he desviado 6 km del camino. ¡No pasa nada! Estoy en forma y este paisaje de ensueño me da fuerzas. La subida hacia Sella dell Casere es larga y dura, pero allá arriba, ¡qué recompensa! Un paisaje de ensueño, de postal, imagínate:

Con el bosque en primer plano, el lago en el centro, las montañas al fondo, los picos nevados, el cielo azul intenso y el sol brillando, Capanna Gigliola es el punto de control más bonito de la Thonon Venice Pre-Alps. Se trata de una opinión totalmente personal, que quizá no comparta todo el mundo, pero según un amigo del Club des Cent Cols que vive a dos pasos del lugar, tuve una suerte extraordinaria:

La etapa termina en Torno, un hotel triste (el más feo del viaje) y además, ¡el restaurante está lleno! Pero a pesar de todo, tuve una comida excelente en un restaurante panorámico con vistas al lago de Como.

Pero estoy preocupado, ya que mi moto está guardada en un garaje a 200 metros del hotel. Mañana por la mañana salgo temprano, ya que el restaurante aún estará cerrado. Se ha acordado que la camarera me devolverá la bicicleta a la 1 de la madrugada, cuando cierre el restaurante...". En caso de duda, programo mi despertador para que suene en mitad de la noche para ver si mi rossinante me está esperando. Y sí, el hostelero habla en serio, ¡la bici está ahí y lista para volver conmigo!

Ah, el amor es hermoso...

Al salir de Lecco, afrontamos la subida a Sella di Balabio. Interminables colas de coches me adelantan, y es muy peligroso, por no mencionar empinado y muy caluroso. ¡Duro! ¡Duro!

Paro para comer y tomar un respiro. Tras mi descanso, la tan esperada calma en el tráfico empieza a hacerse sentir.

Esta vez abandono la región de los lagos y me dirijo a la alta montaña. El resto del día transcurre sin sobresaltos, pero con un flujo constante de coches y motos. Se agradece la parada en St-Pellegrino, la hermosa ciudad balneario famosa en todo el mundo por su buena agua «helada».

Esta noche me alojo en un hotel, o más bien en una pensión para ancianos. Mi vecino de mesa conoce bien Francia. Me habla de las ciudades que ha visitado y me ayuda a elegir la comida. Un anciano simpático.

No obstante, la comida fue bastante mediocre, y el desayuno tampoco fue gran cosa. Me temo que tendré que pagar por ello el resto de mi viaje.

Nada más salir del pueblo, la subida se vuelve dura. Las pendientes irregulares añaden dificultad a esta ascensión al Crocce Domini. El tramo final por los pastos alpinos es magnífico. Llego al puerto a las 10:45. La carretera hacia Riva Garda no es más que una sucesión de falsos llanos y pequeñas subidas, como el Passo de l’Ampola.

Antes de llegar a Riva Garda, situada a orillas del lago de Garda, hay que atravesar dos túneles muy largos (3,6 km y 1,2 km), pero el tráfico es relativamente tranquilo.

Aquí hace mucho calor. No puedo resistirme al placer de un buen helado.

Subí a Tenno en plena ola de calor y me detuve en Ponte Arche. Esta tarde he entrado en los Dolomitas, otro punto culminante de este viaje.

Quedan 3 etapas para llegar a Venecia, y sigo en buena forma y con el ánimo por las nubes.

Mi moto pasa la noche junto a los fogones de la cocina del restaurante.

Tuve un momento de pánico cuando llegué al final del puerto y me di cuenta de que había olvidado una botella de agua en la mesa de la cafetería. Una lástima, pero de ninguna manera volveré a subir ese puerto. Debía de estar enloquecido, ¡todavía conmocionado por esa gran subida!

Llego a Nova-Levante, un encantador pueblo de montaña típico del Tirol italiano. Todos los hoteles y edificios están decorados con bonitas jardineras de colores en los balcones. La vista despejada de los Dolomitas me permite hacer unas fotos magníficas.

El tiempo es espléndido. El cielo azul intenso promete unas fotos estupendas. Estoy en plena forma. Otro gran día por delante.

Tras una agradable subida desde Nova-Levante, se llega al lago Carreza (después de Capanna Gigliola, el mirador más bello de este recorrido).

Las Dolomitas son realmente especiales: encaje, esa es la palabra, es encaje; ninguna montaña se parece a esto, es realmente precioso, y todo ello con un cielo azul como telón de fondo. ¡Mágico! ¡De cuento de hadas! No puedo quitarles los ojos de encima. Lamento tener que marcharme tan pronto. Me gustaría quedarme horas contemplando esta maravilla de la naturaleza, pero me esperan el camino hasta Agordo y dos puertos de más de 2000 metros.

El Passo di Valles es el primer 2000 del día. Es bastante duro, pero la vista es tan espectacular que a veces te olvidas de la pendiente (¡¡mentiroso!!).

Me doy un buen festín en el puerto, mientras contemplo el paisaje: ¡un plato de pasta a la boloñesa es lo que le da ánimos a un hombre!

Tras un descenso vertiginoso, ¡con pendientes de infarto! Cuando pienso que mi vida pende de los dos cables de freno, hay que confiar en la bicicleta, y este año, una vez más, mi bicicleta de cicloturismo* no me fallará: ni un solo percance, ni un pinchazo, nada, todo ha ido sobre ruedas.

Un largo descenso para recompensarme por el esfuerzo hasta Fiera-di-Primeirio, donde decido seguir hacia Agordo. Me había saltado el Passo di Cereda y sus 15 km. Me quedará pendiente atravesar el desfiladero. ¡Ah! Menudo día. Además, me cuesta encontrar un hotel. Esta noche me alojo en un «bed and breakfast». Es una casa muy grande y mis anfitriones son extremadamente amables. Al volver de cenar, me ofrecen café y una copita de «gnole». A este ritmo, llegaré a Venecia en un santiamén.

Me daba un poco de miedo este cruce, del que mucha gente dice que es muy peligroso por el tráfico. De hecho, hay una especie de carril bici que bordea la carretera y te aparta completamente del peligro.

De repente, vi las primeras casas de Venecia a lo lejos, seguidas del letrero «VENIZIA». En ese momento, sentí una gran emoción, alegría y felicidad. Todo se agolpaba en mi mente. ¡Había llegado a Venecia en bicicleta!

Un par de ciclistas húngaros que hacían la misma ruta se detuvieron junto a mí e intercambiamos algunas palabras sobre la emoción que sentíamos. La foto de recuerdo frente al cartel inmortalizará para siempre este delicioso momento.