Chauny-Thonon-Venise (Jean-Marc Lefèvre, CC 3331)

Para terminar con broche de oro, este año decidí partir de mi ciudad natal, Chauny (Aisne 02), añadiendo así otros 600 km y 4 etapas al viaje.

Es costumbre en el sector decir que Thonon-Venecia es la más dura y la más bonita. Puedo confirmar los 2^th punto, pero personalmente Thonon-Trieste seguirá siendo para mí la más difícil de las cuatro.

Chauny-Thonon-Venecia, completada en 14 etapas, fue una sucesión de etapas hermosas y grandiosas, pura alegría. El tiempo especialmente caluroso de este año contribuyó sin duda a ello. No obstante, hay que señalar que la salida a finales de junio me permitió evitar el calor y los inconvenientes que conlleva.

Chauny y Venecia están separadas por 1878 kilómetros, 23.000 metros de desnivel y 60 puertos de montaña. Le invito a seguir parte de la acción en estas pocas líneas...

Sí, sin duda, al menos el más rápido, pero a qué precio. Un viaje de ida de Venecia a París roza la prohibición. Así que opto por el tren. Es bastante difícil conseguir información fiable, algunos dicen que se puede volver de Venecia con la bici sin problemas, mientras que otros me dicen que no se puede volver de Venecia con una bici. ¡Es una pena cancelar un viaje por culpa del viaje de vuelta!

La información que me dieron los amigos del club de los 100 cols me tranquilizó un poco, pero hay que viajar con la bici desmontada en una bolsa. En resumen, es idéntica a la vuelta de Trieste en 2000.

De hecho, hay un tren directo entre Venecia y París, sin transbordos (estupendo). Salida de Mestres a las 19.00 y llegada a París a las 9.00 del día siguiente.

En un viaje de ida y vuelta así, lo que se necesita es una buena dosis de paciencia, porque esperar 3 horas en Mestre, 3 horas en París es mucho tiempo, pero la aventura alpina está a ese precio, a menos que se opte por un viaje de ida y vuelta en bicicleta, ¡pero entonces!

Son las 6.45 de la mañana cuando poso para la foto delante de casa. Mi mujer oculta su emoción, y yo también. Siempre hay algo cruel en la partida, es como si te destrozaran. Hay que partir rápido, y poner el corazón y el alma en el viaje...

Dejar a tu familia durante 15 días no es poca cosa, 20 años en el negocio y todavía esa punzada en el corazón, esa vocecita dentro de mí que parece decir:

-No vayas, quédate en casa...«.»

Pero el gusto por la aventura es demasiado fuerte, y haría falta una catástrofe para hacerme renunciar a la idea de marcharme.

Y me fui.

Habiendo adquirido recientemente una cámara digital, estoy decidido a hacer algunas fotos. Nada más salir de Chauny, la foto ya me estaba retrasando. Me gustan las fotos estilo «salida/llegada» con el cartel de la ciudad bien visible, así que ¿por qué privarme? Mi cámara tiene capacidad para 800 fotos, así que tengo espacio de sobra; de hecho, aún haré la friolera de 300.

Empiezo esta etapa a las 7.30 de la mañana.

La ruta atraviesa ahora el departamento de Aube. 2 controles BPF se añadirán a mi colección. (Brienne-le-Château y Clairvaux).

Va a ser una etapa dura, con el calor abrasador de hoy y algún que otro «bistrot» de bienvenida, así que las largas e interminables rectas están agotando un poco mis fuerzas, y estoy deseando que acabe ya.

Opté por la travesía del lago Lemán entre Nyon e Yvoire, lo que me ahorró un largo desvío, y reconozcámoslo, no me importa cruzar el lago en barco. Fue muy rápido. Después, de vuelta a Thonon por la espantosa N5, que sigue siendo tan peligrosa como siempre. Estoy impaciente por terminar. Cuando llego a Evian, tengo un poco de hambre. Me doy el gusto de comer mi primera pizza. Luego me pongo de nuevo en marcha a lo largo del hermoso lago Lemán. Llego a St-Gingolf a las 15.30, todavía es pronto. Tengo dos opciones: o continúo, lo que significa que tengo que dormir en Suiza, con el inconveniente de una factura considerable, o me detengo en St-Gingolf, en el lado francés. El tiempo amenaza, quizá una etapa más corta sea beneficiosa y, después de todo, ya me he ahorrado 30 km con respecto a mi plan de ruta, que preveía una parada en Thonon.

Hoy es la salida oficial de Thonon hacia Venecia, y a partir de ahora dejaré Francia durante 10 días.

Ha llovido poco o nada, pero el calor aún no ha vuelto. He tenido que soportar una pequeña granizada en el ascenso al Grand-St-Bernard.

La etapa de hoy tiene dos dificultades, incluida la ascensión a Champex, un puerto no reconocido oficialmente por el club de los 100 cols, pero difícil en cualquier caso. Es un buen calentamiento. Paro a tomar un refresco en la cima, en una magnífica posada suiza.

Cruzamos la frontera con Italia en el descenso y buscamos un hotel para la etapa. Acabamos en St Oyen, un encantador pueblo de montaña y un hotel precioso. Me dieron una habitación muy bonita, toda de pino macizo. El precio era de unos modestos 34 euros, desayuno incluido.

Esa noche, el ambiente en el hotel era estupendo. Conocí a dos ciclistas austriacos que habían salido de Antibes y regresaban a su país. Si añadimos un turista inglés (no ciclista), tenemos una mesa muy cosmopolita, ¡pero a veces cuesta entenderse!

Dejo a mis dos compañeros austriacos después del desayuno. Son las 7.50 de la mañana y hoy empiezo mis 6^th etapa. Ya he recorrido 731 km desde Chauny. Estoy en buena forma y algo me dice que a partir de ahora va a hacer sol y calor. La prueba está en esta etapa. La travesía del Valle de Aosta es sofocante, y a menudo he pensado en esa etapa de este verano, ¡qué calor debió de hacer! Debió de ser muy duro en agosto, con esa ola de calor.

Aosta es fácil de cruzar, luego un largo tramo llano hasta St-Vincent.

La subida a Bielmonte es un placer. Carretera preciosa, tranquila, sin tráfico. Es increíble, las carreteras menos transitadas son de una calidad impecable, el asfalto parece recién puesto, no hay agujeros, es como el billar, ¡a los ciclistas nos encanta y queremos más! Otra cosa estupenda de esta región es que la red de carreteras es magnífica, sobre todo en las carreteras menos transitadas. ¿Quién sabe por qué?

Punto de control en Bielmonte y foto de recuerdo tomada por un grupo de ciclistas de montaña (¡nadie es perfecto!)

Luego hay una sucesión de pequeños puertos conocidos aquí como Bocchetto, con nombres magníficos por no decir mágicos: Bocchetto di Livrea; Bocchetto di Rubello; Bocchetta di Puntiggio. Si a esto le añadimos que todo esto es cuesta abajo, ¡hay que admitir que el camino a Venecia es fácil!

Si sigo diciendo que ésta es una gran etapa, o incluso la mejor, temo que el lector se aburra. Sin embargo, una vez más tengo que decirlo, e incluso debo añadir que la 8^th ¡escenario será el más hermoso!

Hoy hace mucho calor y se empieza muy bien, así que he cometido un error en la ruta de 6 km. No es para tanto. Estoy en muy buena forma y el escenario de ensueño me da diez veces más fuerzas. La subida a Sella dell Casere es larga y dura, pero qué recompensa. Un escenario de ensueño, de postal, imagínate:

Con el bosque en primer plano, el lago en el centro, las montañas al fondo, los picos nevados, el cielo azul intenso y el sol brillando, Capanna Gigliola es el punto de control más bonito de la Thonon Venice Pre-Alps. Se trata de una opinión totalmente personal, que quizá no comparta todo el mundo, pero según un amigo del Club des Cent Cols que vive a dos pasos del lugar, tuve una suerte extraordinaria:

La etapa termina en Torno, un hotel triste (el más feo del viaje) y además, ¡el restaurante está lleno! Pero a pesar de todo, tuve una comida excelente en un restaurante panorámico con vistas al lago de Como.

Pero estoy preocupado, ya que mi moto está guardada en un garaje a 200 metros del hotel. Mañana por la mañana salgo temprano, ya que el restaurante aún estará cerrado. Se ha acordado que la camarera me devolverá la bicicleta a la 1 de la madrugada, cuando cierre el restaurante...". En caso de duda, programo mi despertador para que suene en mitad de la noche para ver si mi rossinante me está esperando. Y sí, el hostelero habla en serio, ¡la bici está ahí y lista para volver conmigo!

Ah, el amor es hermoso...

Al salir de Lecco, afrontamos la subida a Sella di Balabio. Interminables colas de coches me adelantan, y es muy peligroso, por no mencionar empinado y muy caluroso. ¡Duro! ¡Duro!

Paro para comer y tomar un respiro. Tras mi descanso, la tan esperada calma en el tráfico empieza a hacerse sentir.

Esta vez abandono la región de los lagos y me dirijo a la alta montaña. El resto del día transcurre sin sobresaltos, pero con un flujo constante de coches y motos. Se agradece la parada en St-Pellegrino, la hermosa ciudad balneario famosa en todo el mundo por su buena agua «helada».

Esta noche me alojo en un hotel, o más bien en una pensión para ancianos. Mi vecino de mesa conoce bien Francia. Me habla de las ciudades que ha visitado y me ayuda a elegir la comida. Un anciano simpático.

No obstante, la comida fue bastante mediocre, y el desayuno tampoco fue gran cosa. Me temo que tendré que pagar por ello el resto de mi viaje.

Nada más salir del pueblo, el ataque es feroz. Los desniveles añaden dificultad a esta ascensión de Crocce Domini. El tramo final a través de los pastos de montaña es magnífico. Llegué al puerto a las 10h45. La carretera hacia Riva Garda es una sucesión de falsos llanos y subidas por pequeños puertos, como el Passo de l'Ampola.

Antes de entrar en Riva Garda, a los pies del lago de Garda, hay 2 túneles muy largos (3,6 km y 1,2 km), pero el tráfico es relativamente tranquilo.

Aquí hace mucho calor. No puedo resistirme al placer de un buen helado.

Subí a Tenno en plena ola de calor y me detuve en Ponte Arche. Esta tarde he entrado en los Dolomitas, otro punto culminante de este viaje.

Quedan 3 etapas para llegar a Venecia, y sigo en buena forma y con el ánimo por las nubes.

Mi moto pasa la noche junto a los fogones de la cocina del restaurante.

Tuve un momento de pánico cuando llegué al final del puerto y me di cuenta de que había olvidado una botella de agua en la mesa de la cafetería. Una lástima, pero de ninguna manera volveré a subir ese puerto. Debía de estar enloquecido, ¡todavía conmocionado por esa gran subida!

Llego a Nova-Levante, un encantador pueblo de montaña típico del Tirol italiano. Todos los hoteles y edificios están decorados con bonitas jardineras de colores en los balcones. La vista despejada de los Dolomitas me permite hacer unas fotos magníficas.

El tiempo es espléndido. El cielo azul intenso promete unas fotos estupendas. Estoy en plena forma. Otro gran día por delante.

Tras una agradable subida desde Nova-Levante, se llega al lago Carreza (después de Capanna Gigliola, el mirador más bello de este recorrido).

Los Dolomitas son realmente algo especial: encaje, esa es la palabra, es encaje, no hay una montaña igual, realmente hermosa, y todo ello con un telón de fondo de cielos azul celeste. Es mágico. Como un cuento de hadas. Es una fiesta para los ojos. Lamento tener que irme tan pronto. Me gustaría pasarme horas contemplando esta maravilla natural, pero me esperan la carretera de Agordo y dos puertos de más de 2000 metros.

El Passo di Valles es el primer 2000 del día. Es bastante duro, pero la vista es tan espectacular que a veces te olvidas de la pendiente (¡¡mentiroso!!).

Me doy el capricho de una excelente comida al paso, mientras contemplo el paisaje: ¡un plato de pasta a la boloñesa seguro que anima a un hombre!

Después de un descenso vertiginoso, ¡las pendientes daban miedo! Cuando pienso que mi vida depende de los 2 cables de freno, tienes que tener confianza en tu máquina, y este año de nuevo mi randonneuse* no me fallará, ningún incidente, ningún pinchazo, nada, billar.

Un largo descenso para recompensar mis esfuerzos, hasta Fiera-di-Primeirio, donde decido continuar hasta Agordo. Había ignorado el Passo di Cereda y sus 15 %. Se me quedará grabado. Ah, qué día. Además, tengo problemas para encontrar hotel. Esta noche me alojo en un bed and breakfast. Es una casa muy grande y mis anfitriones son extremadamente amables. Cuando vuelvo de cenar, me ofrecen café y un vasito de «gnole». A este ritmo, llegaré a Venecia en poco tiempo.

Me daba un poco de miedo este cruce, del que mucha gente dice que es muy peligroso por el tráfico. De hecho, hay una especie de carril bici que bordea la carretera y te aparta completamente del peligro.

De repente, vi las primeras casas de Venecia a lo lejos, seguidas del letrero «VENIZIA». En ese momento, sentí una gran emoción, alegría y felicidad. Todo se agolpaba en mi mente. ¡Había llegado a Venecia en bicicleta!

Un par de ciclistas húngaros que hacían la misma ruta se detuvieron junto a mí e intercambiamos algunas palabras sobre la emoción que sentíamos. La foto de recuerdo frente al cartel inmortalizará para siempre este delicioso momento.