Home » Clubblad » Lezingen » De saga van Parpaillon » Pagina 24

De saga van Parpaillon

Un col de légende, le Parpaillon - Bernard Weulersse CC n° 6304 - revue n° 45, 2017

 »Onder de centcolisten zijn er degenen die Le Parpaillon en de anderen hebben gemaakt.

Het lezen van deze uitspraak, een kernachtige zin uit een blog, was als een galvanische schok.

Mijn hart klopte, mijn keel verstrakte, al mijn zintuigen raakten in de war... Onzin! Ik heb die kraag nooit omgedaan en ik voel me er niet minder centrist om. Ondanks mezelf sloot ik de blogpagina en zette mijn computer uit. Ik dacht dat ik het hierbij zou laten. In feite was ik tot in mijn ziel geraakt.

Gedurende de hele winter heeft deze bewering sluipenderwijs zijn gif gedistilleerd, twijfel gezaaid en me aan mijn zelfvertrouwen herinnerd. Zo raadpleegde ik van tijd tot tijd websites over deze mythische pas, bekeek ik een IGN-kaart om de exacte locatie te bepalen, las ik boeken en las ik de blogs van fietsers die deze Alpenreus hadden bedwongen. Het is tenslotte een bijzondere, buitengewone pas, een van de heilige monsters van de wielersport.

De cijfers spreken voor zich: de top, die de valleien van de Ubaye en de Durance scheidt, ligt op 2637 m hoogte. Het is een beklimming van 18 km, met een verticale val van 1.400 m op de zuidhelling en een pad dat zich een weg baant over indrukwekkende bochten naar de toptunnel, waarvan je 468 m in het bijna donker moet afleggen, met je ogen gericht op de heldere plek bij de uitgang. Dit alles in een imposante omgeving met een hooggebergte sfeer. Dus ik leerde hem kennen, hem te temmen en geleidelijk aan maakte het idee om deze pas aan mijn palmares toe te voegen plaats voor een onbedwingbaar verlangen; daarna werd het verlangen gevolgd door de dwingende noodzaak om hem te temmen. Het idee had me in zijn greep, ik zat in de val, de Parpaillon had me in de mazen van zijn net getrokken.

Het enige dat nog rest is het organiseren van deze uitdaging: mijn vrije dagen zijn geteld, en per slot van rekening ligt deze pas in een afgelegen deel van Frankrijk, wat nauwelijks te combineren is met een zakenreis!

Je vrouw en kinderen - die alleen maar dromen van de zee - overtuigen om hun vakantie door te brengen in de vallei van de Ubaye (een weinig bekende vallei die op het eerste gezicht nauwelijks zomergasten trekt) lijkt geen gemakkelijke taak. Het is een zware taak, die je op het scherpst van de snede moet spelen, met slimme tactieken en machiavellistische strategieën: allereerst de nieuwsgierigheid van mijn vrouw wekken door de pc regelmatig achteloos aan te laten staan op een site waarop de schatten van deze vallei worden gepresenteerd (de pittoreske en weelderige Mexicaanse villa's van Barcelonnette, de forten die aan de rotsen boven de vallei hangen...), af en toe het idee van een gezondere vakantie in de Alpen voor de lichamelijke activiteit van de kinderen naar binnen laten glijden, het rustgevende klimaat van de bergen prijzen, de geest van authenticiteit bezingen die eigen is aan landelijke regio's die contrasteren met de glitter en glamour van de Côte d'Azur, de redelijkere huurprijzen aanvoeren... zes maanden. Zes maanden werken. Zes maanden manipulatie (of de genereuze overgave van mijn vrouw). Toen, op een dag in juni, klikte ik door een voorzienig toeval op een reserveringsbevestiging in Jausiers, een fietsheiligdom aan de voet van de Parpaillon (en trouwens ook de Bonette).

Het is een uitgemaakte zaak! Nu het basiskamp is gevestigd, is het enige wat nog moet gebeuren het opstellen van het aanvalsplan: de route verkennen op de IGN-kaart, mountainbikes huren (ik ben gewoon een onvoorwaardelijke wegkenner), websites raadplegen, blogs lezen...

Elk avontuur, elke reis en, a fortiori, elke verovering van een legendarische bergpas wordt drie keer opnieuw beleefd:
- vóór, d.w.z. tijdens de voorbereiding,
- op de dag van het evenement,
- voor de rest van zijn leven.

Een onvergetelijke herinnering. De voorbereidingsfase is een verrukkelijk moment waarin we van tevoren van de beklimming genieten. In de maanden die eraan voorafgaan: dromen over de beklimming, de kaarten raadplegen, de contouren, de wisselvalligheden, de markante punten, de hellingen en het hoogteverschil bestuderen... en dan de dag ervoor: je fiets minutieus voorbereiden, je outfit kiezen, je tas vullen met een stevige snack, slimme mixen maken voor een magisch brouwsel dat je de boost moet geven waar je op hebt gewacht... een beklimming als de Parpaillon vergt evenveel mentale voorbereiding als fysieke.

Hoe vaak had ik er de afgelopen lente niet in mijn dromen op gereden: in bed voordat ik in de armen van Morpheus viel, achter het stuur van mijn auto op de deprimerende, altijd vastzittende ringweg naar mijn werk, of zelfs gelukzalig glimlachend tijdens slaapverwekkende zakenbesprekingen?.

Dromen over het beklimmen van een bergpas betekent dat je hem mentaal al hebt beklommen. Om een zin van Marek Halter te lenen: «Natuurlijk, een droom van een donut is een droom, geen donut. Maar een droom van een reis is al een reis», een zin die gemakkelijk kan worden omgezet naar fietsen, wat zou zijn «een droom van een bergpas is al een bergpas».

De leden van het Cent Cols comité zullen het idee waarderen, maar ik laat het aan hen over om het op de volgende Algemene Vergadering te bespreken.

16 augustus 6.30 uur: Vroeg in de ochtend vertrek ik uit Jausiers. Een paar kilometer over de hoofdweg, verlaten op dit uur; bij Les Condamines, een dorp dat nog vredig slaapt onder het beschermende oog van het fort van Tournous, sla ik linksaf richting Sainte-Anne. De weg slingert geleidelijk omhoog in een stilte die alleen wordt verbroken door het geraas van de Parpaillon, de doordringende kreten van een paar ochtendgaaien en de klokken in de verte die 7 uur 's ochtends aankondigen. Kort voor Sainte-Anne neem ik een kleine bosweg, een kleine onderbreking om mijn batterijen op te laden in de geur van gedroogd hooi aan het einde van de zomer. Eindelijk de kapel van Sainte-Anne. Net genoeg tijd om een paar mueslirepen door te slikken en mijn waterfles bij te vullen bij de fontein, wordt de klim hervat over een pad dat door de lariksen kronkelt.

Plotseling, als je de hut van Parpaillon nadert, opent het panorama zich naar een prachtige vallei. De zon schijnt al op de toppen, maar de vallei ligt nog in de schaduw. «Daar is alles orde en schoonheid, luxe, rust en plezier» *. Ik ben alleen.

Het is in deze weelderige omgeving dat de dingen echt beginnen, met de eindeloze switchbacks aan de kant van de Parpaillon die de toon zetten voor wat komen gaat. De beklimming is vredig en bedwelmt me met de eenzaamheid, de heersende stilte, de geur van de dageraad, de pieken die zich openbaren naarmate de beklimming vordert. Met al mijn zintuigen wakker, leef ik! Sommige mensen fietsen om hun leven zin te geven, anderen om hun zintuigen tot leven te wekken. Terwijl ik klim, bereik ik de eerste zonnestralen die me strelen met een weldadige warmte, een paar marmotten die op de rotsen zitten moedigen me aan met hun gefluit voordat ze langzaam verdwijnen. Een roofvogel cirkelt om me heen, hopend op mijn ondergang?

Plotseling, bij de bocht in de weg: daar was het! De ingang van de beroemde tunnel! Nog een paar hectometer en de Parpaillon is overwonnen. Ik prijs de genialiteit van de militaire ingenieurs die het mogelijk hebben gemaakt om deze ontoegankelijke pas over te steken. Ik waag me in deze donkere en vochtige tunnel. 468 m, een oversteek met alleen de lichtpunt van de uitgang in mijn vizier, zo goed mogelijk trappen en vooral geen voet op de grond zetten, te oordelen naar het gevoel van modder en water onder mijn wiel.

Aan de andere kant is nog een adembenemend panorama: «Het leven draait niet om ademen, het draait erom dat je adem wordt benomen! Ik betwijfel of Hitchcock zulke woorden zou hebben uitgesproken na het beklimmen van een bergpas, maar ze zijn wel toepasselijk. In de verte zie ik de besneeuwde toppen van de Écrins, ik geniet van deze landschappen en sla al deze vitale emoties op voor mijn zware werkjaar. Nog even snel terug naar de Col de Girabeau om de lijst van toppen van meer dan 2000 meter aan te vullen en het adembenemende uitzicht over het Lac de Serre-Ponçon in me op te nemen.

In Jausiers verwelkomt de klokkentoren van de kerk Saint-Nicolas-de-Myre me met zijn twaalf klokslagen als ik het dorp bereik waar de gebroeders Arnaud zijn geboren**. Net op tijd om de tafel te dekken (om mijn geweten te sussen), te genieten van een «Sauvage», het lokale bier dat op de hellingen van de Col de Vars wordt gebrouwen, en mijn kinderen een vrolijke vader te beloven voor de rest van de dag.

Mensen maken een berg van de Parpaillon, terwijl het eigenlijk gewoon een pas is! Maar wat een pas!

* L'Invitation au voyage‘ van Charles Baudelaire.
** De gebroeders Arnaud stonden aan de wieg van de Ubayaanse emigratiebeweging naar Mexico en Louisiana in de 19e eeuw.^e en vroege XX^e eeuw.