Home » Clubblad » Lezingen » De saga van Parpaillon » Pagina 5

De saga van Parpaillon

Le Pastis du Parpaillon - Raymond Cros CC n° 1906 Nîmes - tijdschrift n° 15, 1987

Vanochtend gaan we met mijn vriend Jean-Claude een col beklimmen, de zesde boven de 2000 m sinds de dag ervoor, maar ik vind het de mooiste. Ik heb het een god horen noemen, er artikelen over gelezen, geluisterd naar het advies van degenen die het al beklommen hebben (en er zijn er te weinig in G.C. Nîmes om het beklommen te hebben, jammer voor hen). Wat zeker is, is dat hij fietstoeristen trekt.

Dus vanochtend staan we om 5 uur op, we pakken de tent en de rest in de voorste fietstas en het is 6 uur als we de camping verlaten. De weg daalt af naar La Condamine, maar niet lang, slechts een kilometer of zo om op te warmen.

Bij de ingang van het dorp, bij de eerste bocht naar rechts richting Sainte-Anne, ga ik bijna helemaal naar links. Het is niet dat het echt moeilijk is, maar in onze fietstassen hebben we onze tent, onze kleren en onze lunch: je ziet, alles wat je nodig hebt om te kamperen. Jean-Claude heeft ook al zijn fotoapparatuur bij zich. Een journalist die een groot sportevenement volgt, zou niet zoveel durven inpakken.

We gaan in een rustig tempo. Ik heb het gecontroleerd met mijn computer: 5 pedaalslagen om 10 meter te gaan! Je moet het voorzichtig aanpakken, zoals je een mooie vrouw streelt of van een goede wijn nipt. Het heeft zachtheid nodig, maar dat is niet waarom het je geschenken zal geven.

De weg is nog steeds geasfalteerd, maar in een vreselijke staat! Een ruk van het stuur naar rechts, een andere naar links om alle gaten en hobbels te vermijden tot Sainte-Anne. Hier verdwijnt het asfalt om plaats te maken voor een muilezelpad. We maken een korte stop bij de kapel, waar we water tanken bij de fontein. Jean-Claude neemt een paar foto's van het landschap. Wolken beginnen de lucht te bedekken.

Het achterwiel slipte een beetje, ik schakelde naar links en mijn kruissnelheid steeg naar 5 km/u. Het is 7 uur 's ochtends. Eén oog op de staat van de weg om het voorwiel naar de beste plekken te leiden, het andere in het bos op zoek naar een marmot. Maar op dit moment is er niets aan te doen. Voordat ik ze in de gaten heb, hebben ze me al gezien en waarschuwen ze hun collega's met een luid gefluit. Ik heb er veel van een afstand gezien, zelfs van heel dichtbij, maar in twee of drie sprongen verdwenen ze in hun holen.

Deze pas bewijst ons absoluut geen dienst, maar naarmate we zachtjes klimmen, begint hij ons zijn verborgen schatten te tonen. Het bos maakt plaats voor weiden met veel bloemen waarvan ik de naam niet ken, de een nog mooier dan de ander. In de verte fluit een marmot, we zijn gespot. Aan het eind van een beekje zie ik er een in zijn hol springen.

Na het oversteken van een houten brug heeft een beekje niets beters gevonden dan de weg waar wij rijden als bedding te kiezen, en we worden gedwongen er op te rijden. We passeren een klein huis en volgens de wegenkaart hebben we nog maar 6 kilometer te gaan. We bevinden ons op een hoogte van 2000 m.

Het pad wordt veel steiler; stenen spuiten onder onze wielen vandaan, maar we gaan nog steeds met dezelfde snelheid. Dezelfde streling. Maar nu is er een stortbui en moeten we onze poncho's aantrekken. Ik kijk Jean-Claude aan met een licht bezorgde blik op mijn gezicht: «Gaan we door of gaan we terug? Niemand had zin om zo vlak voor de finish op te geven: we hadden er 13 km opzitten en hadden er nog maar 4 te gaan. De wolken hangen nog steeds hoog, dus we gaan door, de regen zal niet lang meer duren.

Een paar pedaalslagen later komt er een marmot uit een hoek van de weg, steekt de weg over en verdwaalt in het wild. Ik pak mijn camera, hang hem om mijn nek, klaar om hem te gebruiken, en open mijn ogen. Ik heb geen tijd om te vertrekken voordat er weer een tevoorschijn komt op een paar meter van mijn voorwiel, voor zijn hol stopt en me aanstaart. Ik zet mijn voet zo zacht mogelijk neer en neem twee foto's zonder hem uit het oog te verliezen. Jean-Claude kwam aan en ik gebood hem stil te zijn. Eindelijk kan hij zijn bosmarmot fotograferen.

Hij pakte al zijn spullen, stelde zijn lens af en fotografeerde haar vanuit verschillende hoeken. Hij verwisselt zelfs de film. Dit ging wel tien minuten zo door. We moeten een marmot-sterretje zijn tegengekomen. Verderop zag ik er nog een die zich net had verstopt achter een kleine bloeiende struik. Net op dat moment ontdekte mijn vriend een broedsel van twee jonge vogels op tien meter van ons vandaan. Ze speelden voor hun hol. Verrassing! We kijken elkaar met z'n vieren aan en instinctief schuilen ze in hun hol. Maar ze steken hun kop al uit het hol, bespieden ons en gaan, schijnbaar begrijpend dat we geen kwaad in de zin hebben, weer verder met spelen, zonder ons uit het oog te verliezen. Voorzichtig, de «pitchounes»!

Ik kan je niet vertellen hoe leuk mijn collega het vond om hun foto's te maken. Hij nam zelfs de tijd om zijn statief te pakken en neer te zetten. Een luid gefluit in de verte doet ons opkijken. Nog eentje! Hij zit op zijn achterpoten op een rots en kijkt ook naar ons. We hebben er nog nooit zoveel gezien.

We moeten weer op pad en de Parpaillon afmaken. Het pad is rotsachtig als altijd en ik voel dat de top niet ver weg is. Als ik uit een bocht kom, zie ik dat het pad de berg volgt en dat er aan het eind een steile helling is. Volgens de informatie van de ouderen ben ik dicht bij de top. Nog twee haarspeldbochten te gaan, een laatste duw tegen een laatste «muur» bij 10%, een laatste bocht en dan barst mijn vreugde los; daar, voor me, op 200 of 300 meter afstand, een mond wijd open die tegen me lijkt te zeggen: «kom op, je hebt je klim volbracht». Een zonnestraal stroomt over de berg en in mijn hart vang ik een glimp op van een marmot die wegloopt als ik dichterbij kom en me begroet. Ik sta voor de Parpaillontunnel! 2643 meter.

Ik zette mijn fiets neer tegen een paaltje en klom naar de top van de tunnel om te wachten op Jean-Claude, die er al snel aankwam. Ik had het genoegen om hem een sneeuwbal toe te gooien om zijn toetreding tot de Club des Cent Cols te vieren. En dan de Col du Parpaillon in je collectie hebben, dat is prachtig.

Als de goede zuiderling die ik ben, kwam er een idee in me op: ik vulde het blik met sneeuw uit de tunnel en die avond dronken we in de trein een pastis met gesmolten sneeuw, meer kan ik je niet vertellen! Geloof me, het was zo lekker! En dan, ik weet niet wanneer we er nog een nemen, in een glas, met bergwater. Traditiegetrouw gingen we door de tunnel, en ik moest mijn rechtervoet in een diepe plas zetten.

Uiteindelijk is de Parpaillon niet zo zwaar als je zou denken - je hoeft hem alleen maar voorzichtig te nemen en hij zal je al zijn flora, fauna en landschappelijke schoonheid laten zien. Op dezelfde dag dat twee inwoners van Nîmes de top van de meest prestigieuze muilezelpas van Frankrijk bereikten, kwam de Tour de France aan in Nîmes. Toch denk ik dat wij de gelukkigen waren.