Home » Clubblad » Lezingen » De saga van Parpaillon » Pagina 10

De saga van Parpaillon

Parpaillon 78 - Abel Lequien CC n° 1810 Willencourt (Pas-de-Calais) - recensie n° 22, 1994

Fietsers kennen de Parpaillon, een uitzonderlijk moeilijke pas waarvan de naam nauw verbonden is met de geschiedenis van het fietstoerisme. Hij verbindt de valleien van de Ubaye en de Durance en verbindt Embrun met Barcelonnette. Beklommen vanaf Embrun, dat wil zeggen vanaf de westelijke en noordwestelijke hellingen, vertegenwoordigt deze hindernis een hoogtewinst van 1.775 m in 27 km (gemiddeld 6,55 %), terwijl de zuidelijke en zuidoostelijke hellingen overeenkomen met een hoogtewinst van 1.340 m in 17 km (gemiddeld 7,9 %). Maar op veel punten overschrijdt de helling 10 en zelfs 13 %.
(Uittreksel uit de cycluswerkboeken, LES COLS DURS).

De weg en de tunnel van de Parpaillon, op een hoogte van 2650 m, werden in 1901 voltooid. Paul de Vivie (VELOCIO) overwoog deze pas in 1903 en keerde er in 1909 terug. Al in 1930 lanceerde de Parijse bergfietsgroep een «Parpaillon-campagne», die vruchten afwierp: in 1930 trokken 29 fietstoeristen deze pas gaan verkennen, en in 1931 waren dat er 54. Uit die tijd stamt «de legende van de Parpaillon»… maar pas in 1970 was er een inwoner van Auxilles die nieuwsgierig genoeg was om deze prachtige pas te gaan verkennen!

Ik heb het geluk gehad om de Parpaillon sinds 1970 vijf keer te beklimmen: drie keer aan de Ubaye-kant vanuit La Condamine-Chatelard en twee keer aan de Crévoux-kant. Mijn voorkeur gaat uit naar de Ubaye-kant.

Aan het begin gaat de kleine verharde weg steil omhoog naar het gehucht Sainte-Anne, de laatste bewoonde plaats voor Crévoux, tussen de twee dorpen ligt 25 km, waarvan 20 rotsachtig en soms moeilijk begaanbaar. Maar het is er allemaal: eerst is er een prachtig lariksbos dat wordt doorkruist door bergstromen die je oversteekt op houten bruggen, dan immense weilanden die worden bevolkt door kuddes schapen (en ook marmotten), uiteindelijk wordt het landschap op ongeveer 2000 m droog, woestijnachtig, het domein van de rotsen, dan bereik je de lange, donkere tunnel die je moet oversteken, meestal te voet om te voorkomen dat je een wiel breekt in een van de vele kuilen...

Aan de kant van Crévoux vinden we min of meer hetzelfde landschap, hoewel minder aantrekkelijk naar mijn mening, en natuurlijk in omgekeerde volgorde. Na een korte presentatie van de Parpaillon, wil ik jullie nu vertellen over het avontuur dat ons overkwam in 1978, toen we van Albertville naar Gap reisden, waarbij we enkele van de «monumenten» van de Alpen passeerden. Oordeel zelf: Cormet de Roselend, Iseran, Télégraphe, Galibier, route de la Bérarde, Lautaret, Izoard, Vars en... Parpaillon.

Dat jaar kwam de sneeuw laat en waren de grote cols slechts een paar dagen voor ons bezoek begin juli geopend. Iseran, Roselend en Galibier werden doorkruist tussen imposante muren van sneeuw en het schouwspel was een permanente betovering.

Toen we vanuit La Condamine vertrokken om de Parpaillon te beklimmen, wisten we niet of de pas open of gesloten was, en aangezien hij door de staat van de weg niet interessant was voor de gemiddelde toerist, was er alle reden om aan te nemen dat de tweede optie de juiste was (bij wijze van spreken).

Maar ons enthousiasme kent geen grenzen: laten we gewoon verder klimmen, we zullen wel zien!… De oversteek van de Parpaillon, die ik mijn drie reisgenoten laat ontdekken, vormt het hoogtepunt van deze reis en wat zouden we teleurgesteld zijn als we nu zouden moeten omkeren.

Bij Sainte-Anne haalden we een zeer goed uitgeruste wandelaar in, die ook op weg was naar de pas. We hadden er toen geen idee van dat zijn hulp een paar uur later cruciaal zou zijn om ons door de tunnel te krijgen...

Dit is de fontein, die in warme jaren het laatste waterpunt voor Crévoux is, maar in 1978, met de recente sneeuwval en de vertraging in het smelten, stond er overal water. We vorderden langzaam, maar we konden onze machines nog steeds normaal gebruiken totdat we uit het bos kwamen, dat baadde in de prachtige zon. Hogerop, in het stenige terrein, worden we wandelaars, het pad is opgebroken en ingestort, met grote rotsblokken die de weg versperren. In het grandioze decor van de berg Parpaillon voelen we ons heel klein, geïsoleerd in absolute rust, van tijd tot tijd onderbroken door het geluid van een waterval, de roep van een vogel of een marmot.

Vanaf ongeveer 2000 meter bedekt sneeuw een deel van het pad, en dan beleven we een bijzonder avontuur, een episch avontuur dat zijn stempel drukt op de carrière van een fietstoerist… Na enkele besneeuwde stukken die we zonder problemen hebben overwonnen, staan we voor een sneeuwveld dat we met veel moeite doorkruisen met onze fietsschoenen, die alleen maar willen wegglijden, en onze fietsen die elk 25 kg aan bagage vervoeren. Na een uur lang ons materiaal voort te hebben gesleept of gedragen, komen we bij een sneeuwhelling van minstens 150 meter, zeer steil en bezaaid met rotsen, raakt de moed ons te boven; wat te doen? Terugkeren en hetzelfde pad dat ons al zoveel moeite heeft gekost opnieuw afleggen, of doorgaan en het risico nemen dat onze reis in een tragedie eindigt.

Op dat moment duikt de redder in nood op die we in Sainte-Anne hadden ontmoet. Hij vindt ons avontuur wel grappig en biedt ons vriendelijk aan om met zijn zware schoenen, die hij bij elke stap diep in de sneeuw drukt, een zo breed mogelijk spoor te trekken. Na veel inspanning en een tijd die ons eindeloos lijkt, laat onze «gids» ons weten dat hij de tunnel ziet, of liever gezegd de top van de tunnel, want deze ligt bijna volledig bedolven onder de sneeuw. Weer een moment van spanning. Hebben we deze zware tocht voor niets gemaakt, moeten we nu terugkeren?

We naderden de tunnel en ontdekten dat de deur gesloten was, maar dat we er nog steeds in konden via een hek. We moesten de fietsen laten zakken met behulp van een touw van onze toegewijde wandelaar. Zo gezegd, zo gedaan... en we namen dezelfde route. We betraden dit zwarte gat, zwak verlicht door een van onze fakkels. Voorzichtig vorderden we over het ijs, dat al snel bezweek onder ons gewicht met een onheilspellend krakend geluid, en we waadden door 30 tot 40 cm ijskoud water in onze fietsschoenen en witte sokken, die door de situatie belachelijk werden, terwijl we de impact van de dikke blokken ijs tegen onze pijnlijk gekneusde kuiten en enkels voelden.

Terwijl we langzaam en moeizaam vorderden, bekroop ons een vreselijke twijfel: wat als het andere hekje versperd was, wat als de doorgang onbegaanbaar bleek te zijn? Dan zouden we moeten omkeren, en zouden we al die moeite voor niets hebben gedaan? De tunnel moet zo’n 5 tot 600 meter lang zijn; het zal zeker 15 tot 20 minuten duren om het einde te bereiken.

Eindelijk zijn we er. Het werd ook wel eens tijd, want een angst die bijna op paniek leek, begon ons te overvallen in deze donkere en ijskoude gang. Een streepje licht geeft ons weer hoop: het hekje staat op een kier, maar niet genoeg om de fietsen erdoor te laten. Met de ijsbijl van onze vriend kunnen we dit kleine deurtje, dat vastzit in het ijs, losmaken, terwijl een van ons, zich stevig tegen de wand afzetten, met alle kracht met zijn voeten duwt. Vervolgens hijsen we de uitrusting naar de top van de muur van sneeuw en ijs en verlaten we deze tunnel definitief en zonder spijt. Dan, in de immense, geheel witte berg, onder de warmte van de teruggevonden zon, ontspannen de zenuwen zich en krijgt de komische kant van de situatie de overhand… Wandelaars kijken van een afstand naar ons, ongetwijfeld verbijsterd om mensen, en vooral fietsers, plotseling midden op het sneeuwveld te zien opduiken… Vanaf de plek waar zij staan, is de tunnel onzichtbaar!

De rest van de tocht werd een beetje een lachertje, waarbij sommigen van ons op de fiets van de besneeuwde hellingen gleden en sommigen van ons op de fiets stapten en 10 centimeter in de grond zakten, een oefening waarin sommigen van ons bijzonder briljant waren.

We vonden al snel het pad dat ons naar Crévoux bracht, waar dit doldwaze avontuur eindelijk kon worden opgetekend in het «bezoekersboek» van Parpaillon. Het grootste deel van de eer voor deze prestatie hebben we te danken aan de vriendelijke wandelaar die zich toevallig op onze route bevond, en aan wie we onze hartelijke dank willen uitspreken.

De foto's en film die ik van deze prachtige tocht heb meegenomen, hebben een ereplaats gekregen in ons archief van fietstochten. In de jaren daarna kreeg ik twee keer de kans om de Parpaillon opnieuw over te steken, maar dan onder «normale» omstandigheden, dat wil zeggen op een droge weg die naar een open, kraakheldere tunnel leidde.

Maar de schoonheid van het landschap in al haar wildheid wist mijn aandacht niet meer zo te trekken als tijdens mijn eerste bezoeken. Mijn gedachten waren elders, verloren in de sneeuw van 1978. Afgelopen maart zond de televisiezender ARTE een film uit over de beklimming van de Parpaillon door een groep fietsers.
De «acteurs» waren meer komieken dan wielrenners en vermaakten zich met een opeenvolging van grappen en grappige scènes.

Maar bovenal brachten de route over de pas en de zeer goed gepresenteerde landschappen van Embrun tot aan de tunnel veel mooie herinneringen terug.