Home » Clubblad » Lezingen » De saga van Parpaillon » Pagina 10

De saga van Parpaillon

Parpaillon 78 - Abel Lequien CC n° 1810 Willencourt (Pas-de-Calais) - recensie n° 22, 1994

Fietsers kennen de Parpaillon, een uitzonderlijk moeilijke pas waarvan de naam nauw verbonden is met de geschiedenis van het fietstoerisme. Hij verbindt de valleien van de Ubaye en de Durance en verbindt Embrun met Barcelonnette. Beklommen vanaf Embrun, dat wil zeggen vanaf de westelijke en noordwestelijke hellingen, vertegenwoordigt deze hindernis een hoogtewinst van 1.775 m in 27 km (gemiddeld 6,55 %), terwijl de zuidelijke en zuidoostelijke hellingen overeenkomen met een hoogtewinst van 1.340 m in 17 km (gemiddeld 7,9 %). Maar op veel punten overschrijdt de helling 10 en zelfs 13 %.
(Uittreksel uit de cycluswerkboeken, LES COLS DURS).

La route et le tunnel du Parpaillon, altitude 2650 m, furent achevés en 1901. Paul de Vivie (VELOCIO) franchit ce col en 1903 et y retourna en 1909. Dès 1930, le groupe montagnard Parisien lança une « campagne du Parpaillon » qui porta ses fruits puisque 29 cyclotouristes allèrent découvrir ce col en 1930, et 54 en 1931. C’est de cette époque que date « la légende du Parpaillon »… mais ce n’est qu’en 1970 qu’un Auxilois eut la curiosité d’aller à la découverte de ce col magnifique !

Ik heb het geluk gehad om de Parpaillon sinds 1970 vijf keer te beklimmen: drie keer aan de Ubaye-kant vanuit La Condamine-Chatelard en twee keer aan de Crévoux-kant. Mijn voorkeur gaat uit naar de Ubaye-kant.

Aan het begin gaat de kleine verharde weg steil omhoog naar het gehucht Sainte-Anne, de laatste bewoonde plaats voor Crévoux, tussen de twee dorpen ligt 25 km, waarvan 20 rotsachtig en soms moeilijk begaanbaar. Maar het is er allemaal: eerst is er een prachtig lariksbos dat wordt doorkruist door bergstromen die je oversteekt op houten bruggen, dan immense weilanden die worden bevolkt door kuddes schapen (en ook marmotten), uiteindelijk wordt het landschap op ongeveer 2000 m droog, woestijnachtig, het domein van de rotsen, dan bereik je de lange, donkere tunnel die je moet oversteken, meestal te voet om te voorkomen dat je een wiel breekt in een van de vele kuilen...

Aan de kant van Crévoux vinden we min of meer hetzelfde landschap, hoewel minder aantrekkelijk naar mijn mening, en natuurlijk in omgekeerde volgorde. Na een korte presentatie van de Parpaillon, wil ik jullie nu vertellen over het avontuur dat ons overkwam in 1978, toen we van Albertville naar Gap reisden, waarbij we enkele van de «monumenten» van de Alpen passeerden. Oordeel zelf: Cormet de Roselend, Iseran, Télégraphe, Galibier, route de la Bérarde, Lautaret, Izoard, Vars en... Parpaillon.

Dat jaar kwam de sneeuw laat en waren de grote cols slechts een paar dagen voor ons bezoek begin juli geopend. Iseran, Roselend en Galibier werden doorkruist tussen imposante muren van sneeuw en het schouwspel was een permanente betovering.

Toen we vanuit La Condamine vertrokken om de Parpaillon te beklimmen, wisten we niet of de pas open of gesloten was, en aangezien hij door de staat van de weg niet interessant was voor de gemiddelde toerist, was er alle reden om aan te nemen dat de tweede optie de juiste was (bij wijze van spreken).

Mais notre enthousiasme est sans limite : montons toujours, nous verrons bien !… Le passage du Parpaillon que je fais découvrir à mes trois compagnons de route constitue le point d’orgue de ce voyage et grande serait notre déception si nous devions faire demi-tour.

Bij Sainte-Anne haalden we een zeer goed uitgeruste wandelaar in, die ook op weg was naar de pas. We hadden er toen geen idee van dat zijn hulp een paar uur later cruciaal zou zijn om ons door de tunnel te krijgen...

Dit is de fontein, die in warme jaren het laatste waterpunt voor Crévoux is, maar in 1978, met de recente sneeuwval en de vertraging in het smelten, stond er overal water. We vorderden langzaam, maar we konden onze machines nog steeds normaal gebruiken totdat we uit het bos kwamen, dat baadde in de prachtige zon. Hogerop, in het stenige terrein, worden we wandelaars, het pad is opgebroken en ingestort, met grote rotsblokken die de weg versperren. In het grandioze decor van de berg Parpaillon voelen we ons heel klein, geïsoleerd in absolute rust, van tijd tot tijd onderbroken door het geluid van een waterval, de roep van een vogel of een marmot.

À partir de 2000 mètres environ la neige occupe une partie du sentier, et c’est alors que nous allons vivre une aventure peu banale, une épopée qui compte dans la carrière d’un cyclotouriste… Quelques passages neigeux franchis sans difficultés, nous nous trouvons devant un névé que nous franchissons tant bien que mal avec les chaussures cyclistes qui ne demandent qu’à glisser et les vélos chargés de bagage pesant chacun 25 kg. Au bout d’une heure à traîner ou porter notre matériel, nous rencontrons une pente de neige d’au moins 150 mètres, très inclinée et parsemée de rochers, le découragement nous envahit, que faire, retourner et refaire en sens inverse un chemin sur lequel nous avons tant peiné ou continuer en prenant le risque que notre voyage se termine en tragédie.

C’est alors que survient le marcheur providentiel rencontré à Sainte-Anne. Notre aventure l’amuse un peu, il nous offre gentiment de faire une trace la plus large possible à l’aide de ses lourdes chaussures qu’il enfonce profondément à chaque pas. Après de nombreux efforts et un temps qui nous semble interminable, notre « guide » nous annonce qu’il aperçoit le tunnel, ou plutôt le sommet du tunnel car il se trouve presque entièrement enseveli sous la neige. Nouveau moment d’angoisse. Avons-nous fait ce difficile parcours pour rien, faudra-t-il que nous fassions demi-tour ?

We naderden de tunnel en ontdekten dat de deur gesloten was, maar dat we er nog steeds in konden via een hek. We moesten de fietsen laten zakken met behulp van een touw van onze toegewijde wandelaar. Zo gezegd, zo gedaan... en we namen dezelfde route. We betraden dit zwarte gat, zwak verlicht door een van onze fakkels. Voorzichtig vorderden we over het ijs, dat al snel bezweek onder ons gewicht met een onheilspellend krakend geluid, en we waadden door 30 tot 40 cm ijskoud water in onze fietsschoenen en witte sokken, die door de situatie belachelijk werden, terwijl we de impact van de dikke blokken ijs tegen onze pijnlijk gekneusde kuiten en enkels voelden.

Tout en progressant lentement, péniblement, un doute affreux nous envahit : et si l’autre portillon était condamné, si le passage s’avérait impossible, il nous faudrait faire demi-tour, nous nous serions donné tout ce mal pour rien ? La longueur du tunnel doit être de 5 à 600 mètres, il faudra bien 15 à 20 minutes pour en atteindre l’extrémité.

Enfin nous y sommes. Il était temps car une angoisse proche de la panique commençait à nous dominer dans cette galerie obscure et glacée. Un trait de lumière nous redonne espoir, le portillon est entrouvert mais insuffisamment pour laisser passer les bicyclettes. Le piolet de notre ami permet de dégager cette petite porte coincée dans la glace tandis que l’un d’entre nous, s’arc-boutant contre la paroi, pousse de toutes ses forces avec les pieds. Puis nous hissons le matériel au sommet du mur de neige et de glace et quittons définitivement et sans regret ce tunnel. Alors, dans l’immense montagne toute blanche, sous la chaleur du soleil retrouvé, les nerfs se décrispent et le comique de la situation prend le dessus… Des marcheurs nous observent de loin, ahuris sans doute de voir des gens, et surtout des cyclistes émerger brusquement au milieu du champ de neige… De l’endroit où ils se trouvent le tunnel est invisible !

De rest van de tocht werd een beetje een lachertje, waarbij sommigen van ons op de fiets van de besneeuwde hellingen gleden en sommigen van ons op de fiets stapten en 10 centimeter in de grond zakten, een oefening waarin sommigen van ons bijzonder briljant waren.

We vonden al snel het pad dat ons naar Crévoux bracht, waar dit doldwaze avontuur eindelijk kon worden opgetekend in het «bezoekersboek» van Parpaillon. Het grootste deel van de eer voor deze prestatie hebben we te danken aan de vriendelijke wandelaar die zich toevallig op onze route bevond, en aan wie we onze hartelijke dank willen uitspreken.

De foto's en film die ik van deze prachtige tocht heb meegenomen, hebben een ereplaats gekregen in ons archief van fietstochten. In de jaren daarna kreeg ik twee keer de kans om de Parpaillon opnieuw over te steken, maar dan onder «normale» omstandigheden, dat wil zeggen op een droge weg die naar een open, kraakheldere tunnel leidde.

Maar de schoonheid van het landschap in al haar wildheid wist mijn aandacht niet meer zo te trekken als tijdens mijn eerste bezoeken. Mijn gedachten waren elders, verloren in de sneeuw van 1978. Afgelopen maart zond de televisiezender ARTE een film uit over de beklimming van de Parpaillon door een groep fietsers.
De «acteurs» waren meer komieken dan wielrenners en vermaakten zich met een opeenvolging van grappen en grappige scènes.

Maar bovenal brachten de route over de pas en de zeer goed gepresenteerde landschappen van Embrun tot aan de tunnel veel mooie herinneringen terug.