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La saga Parpaillon

Parpaillon 78 - Abel Lequien CC n° 1810 Willencourt (Pas-de-Calais) - reseña n° 22, 1994

Los cicloturistas conocen bien el Parpaillon, un puerto de excepcional dificultad cuyo nombre está estrechamente ligado a la historia del cicloturismo. Enlaza los valles del Ubaye y del Durance, uniendo Embrun y Barcelonnette. Subido desde Embrun, es decir, desde las vertientes oeste y noroeste, este obstáculo representa un desnivel de 1.775 m en 27 km (media de 6,55 %), mientras que las vertientes sur y sureste corresponden a un desnivel de 1.340 m en 17 km (media de 7,9 %). Pero en muchos puntos la pendiente supera los 10 e incluso los 13 %.
(Extracto de los cuadernos del ciclo, LES COLS DURS).

La route et le tunnel du Parpaillon, altitude 2650 m, furent achevés en 1901. Paul de Vivie (VELOCIO) franchit ce col en 1903 et y retourna en 1909. Dès 1930, le groupe montagnard Parisien lança une « campagne du Parpaillon » qui porta ses fruits puisque 29 cyclotouristes allèrent découvrir ce col en 1930, et 54 en 1931. C’est de cette époque que date « la légende du Parpaillon »… mais ce n’est qu’en 1970 qu’un Auxilois eut la curiosité d’aller à la découverte de ce col magnifique !

He tenido la suerte de subir al Parpaillon cinco veces desde 1970: tres veces por el lado de Ubaye desde La Condamine-Chatelard y dos veces por el lado de Crévoux. Prefiero el lado de Ubaye.

Al principio, la pequeña carretera asfaltada sube empinada hacia la aldea de Sainte-Anne, último lugar habitado antes de Crévoux, entre los dos pueblos hay 25 km, 20 de los cuales son rocosos y a veces difíciles de recorrer. Pero todo está ahí: primero hay un hermoso bosque de alerces atravesado por torrentes que se cruzan por puentes de madera, luego inmensos pastos poblados por rebaños de ovejas (y también marmotas), finalmente a unos 2000 m el paisaje se vuelve árido, desértico, el dominio de la roca, luego se llega al largo y oscuro túnel que hay que cruzar, generalmente a pie para evitar romper una rueda en uno de los numerosos baches...

Del lado de Crévoux, encontramos más o menos los mismos paisajes, aunque menos atractivos en mi opinión, y por supuesto en orden inverso. Tras haber hecho una breve presentación del Parpaillon, me gustaría contarles ahora la aventura que nos ocurrió en 1978, cuando viajamos de Albertville a Gap, atravesando algunos de los «monumentos» de los Alpes. Juzguen ustedes mismos: Cormet de Roselend, Iseran, Télégraphe, Galibier, route de la Bérarde, Lautaret, Izoard, Vars y... Parpaillon.

Ese año, la nieve llegó tarde y los grandes collados se abrieron sólo unos días antes de nuestra visita, a principios de julio. Iseran, Roselend y Galibier se cruzaron entre imponentes muros de nieve y el espectáculo fue un encanto permanente.

Cuando salimos de La Condamine para subir al Parpaillon, no sabíamos si el puerto estaba abierto o cerrado, y como no tenía ningún interés para el turista medio debido al estado de la carretera, todo hacía pensar que la segunda opción era la correcta (por así decirlo).

Mais notre enthousiasme est sans limite : montons toujours, nous verrons bien !… Le passage du Parpaillon que je fais découvrir à mes trois compagnons de route constitue le point d’orgue de ce voyage et grande serait notre déception si nous devions faire demi-tour.

A la altura de Sainte-Anne, adelantamos a un senderista muy bien equipado que también se dirigía al puerto. En ese momento no sabíamos que unas horas más tarde su ayuda sería crucial para atravesar el túnel...

Ésta es la fuente, que en los años cálidos es el último punto de agua antes de Crévoux, pero en 1978, con las recientes nevadas y el retraso en el deshielo, había agua por todas partes. Nuestro avance fue lento, pero aún pudimos utilizar nuestras máquinas con normalidad hasta que salimos del bosque, que estaba bañado por un hermoso sol. Más arriba, en el terreno pedregoso, nos convertimos en caminantes, el camino está roto y derrumbado, con grandes rocas bloqueando el paso. En el marco grandioso de la montaña del Parpaillon, nos sentimos muy pequeños, aislados en una calma absoluta, rota de vez en cuando por el sonido de una cascada, el grito de un pájaro o una marmota.

À partir de 2000 mètres environ la neige occupe une partie du sentier, et c’est alors que nous allons vivre une aventure peu banale, une épopée qui compte dans la carrière d’un cyclotouriste… Quelques passages neigeux franchis sans difficultés, nous nous trouvons devant un névé que nous franchissons tant bien que mal avec les chaussures cyclistes qui ne demandent qu’à glisser et les vélos chargés de bagage pesant chacun 25 kg. Au bout d’une heure à traîner ou porter notre matériel, nous rencontrons une pente de neige d’au moins 150 mètres, très inclinée et parsemée de rochers, le découragement nous envahit, que faire, retourner et refaire en sens inverse un chemin sur lequel nous avons tant peiné ou continuer en prenant le risque que notre voyage se termine en tragédie.

C’est alors que survient le marcheur providentiel rencontré à Sainte-Anne. Notre aventure l’amuse un peu, il nous offre gentiment de faire une trace la plus large possible à l’aide de ses lourdes chaussures qu’il enfonce profondément à chaque pas. Après de nombreux efforts et un temps qui nous semble interminable, notre « guide » nous annonce qu’il aperçoit le tunnel, ou plutôt le sommet du tunnel car il se trouve presque entièrement enseveli sous la neige. Nouveau moment d’angoisse. Avons-nous fait ce difficile parcours pour rien, faudra-t-il que nous fassions demi-tour ?

Nos acercamos al túnel para descubrir que la puerta estaba cerrada pero que aún podíamos entrar por una verja. Tendríamos que bajar las bicis utilizando una cuerda de nuestro esforzado caminante. Dicho y hecho... y tomamos el mismo camino. Entramos en este agujero negro, tenuemente iluminado por una de nuestras linternas. Avanzamos con cautela sobre el hielo, que pronto cedió bajo nuestro peso con un siniestro crujido, y vadeamos entre 30 y 40 cm de agua helada con nuestras zapatillas de ciclismo y calcetines blancos, que la situación hacía ridículos, sintiendo el impacto de los gruesos bloques de hielo contra nuestras pantorrillas y tobillos dolorosamente magullados.

Tout en progressant lentement, péniblement, un doute affreux nous envahit : et si l’autre portillon était condamné, si le passage s’avérait impossible, il nous faudrait faire demi-tour, nous nous serions donné tout ce mal pour rien ? La longueur du tunnel doit être de 5 à 600 mètres, il faudra bien 15 à 20 minutes pour en atteindre l’extrémité.

Enfin nous y sommes. Il était temps car une angoisse proche de la panique commençait à nous dominer dans cette galerie obscure et glacée. Un trait de lumière nous redonne espoir, le portillon est entrouvert mais insuffisamment pour laisser passer les bicyclettes. Le piolet de notre ami permet de dégager cette petite porte coincée dans la glace tandis que l’un d’entre nous, s’arc-boutant contre la paroi, pousse de toutes ses forces avec les pieds. Puis nous hissons le matériel au sommet du mur de neige et de glace et quittons définitivement et sans regret ce tunnel. Alors, dans l’immense montagne toute blanche, sous la chaleur du soleil retrouvé, les nerfs se décrispent et le comique de la situation prend le dessus… Des marcheurs nous observent de loin, ahuris sans doute de voir des gens, et surtout des cyclistes émerger brusquement au milieu du champ de neige… De l’endroit où ils se trouvent le tunnel est invisible !

El resto del viaje se convirtió en un poco de risa, con algunos de nosotros deslizándonos por las laderas nevadas en nuestras bicicletas, y algunos de nosotros subiéndonos a nuestras bicicletas y hundiéndonos 10 centímetros en el suelo, un ejercicio en el que algunos de nosotros estuvimos particularmente brillantes.

Pronto encontramos el camino que nos llevó a Crévoux, donde esta loca aventura pudo por fin inscribirse en el «libro de visitas» del Parpaillon. La mayor parte del mérito de este logro se lo debemos a un simpático excursionista que se encontraba por casualidad en nuestra ruta, y al que queremos dar las gracias de todo corazón.

Las fotos y la película que me traje de este maravilloso viaje han pasado a ocupar un lugar de honor en nuestros archivos de cicloturismo. En los años siguientes, tuve la oportunidad de volver a cruzar el Parpaillon en dos ocasiones, pero en condiciones «normales», es decir, por una carretera seca que conducía a un túnel abierto y perfectamente despejado.

Sin embargo, la belleza del paisaje en todo su estado salvaje ya no cautivaba mi atención como en mis primeras visitas. Mi mente estaba en otra parte, perdida en las nieves de 1978. El pasado mes de marzo, la cadena de televisión ARTE emitió una película sobre la ascensión del Parpaillon por un grupo de ciclistas.
Más cómicos que ciclistas, los «actores» hicieron su agosto con una sucesión de gags y escenas divertidas.

Pero, sobre todo, la ruta por el puerto y los paisajes tan bien presentados desde Embrun hasta el túnel me trajeron muchos buenos recuerdos.