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La saga del Parpaillon

Parpaillon 78 - Abel Lequien CC n° 1810 Willencourt (Pas-de-Calais) - recensione n° 22, 1994

I cicloalpinisti conoscono bene il Parpaillon, un passo di eccezionale difficoltà il cui nome è strettamente legato alla storia del cicloturismo. Collega le valli dell'Ubaye e della Durance, collegando Embrun e Barcelonnette. Salito da Embrun, cioè dai versanti ovest e nord-ovest, questo ostacolo rappresenta un dislivello di 1.775 m in 27 km (media 6,55 %), mentre i versanti sud e sud-est corrispondono a un dislivello di 1.340 m in 17 km (media 7,9 %). Ma in molti punti la pendenza supera i 10 e persino i 13 %.
(Estratto dalle cartelle di lavoro del ciclo, LES COLS DURS).

La strada e il tunnel del Parpaillon, a 2650 m di altitudine, furono completati nel 1901. Paul de Vivie (VELOCIO) superò questo passo nel 1903 e vi tornò nel 1909. Già nel 1930, il gruppo alpinista parigino lanciò una «campagna del Parpaillon» che diede i suoi frutti, poiché 29 cicloturisti andarono alla scoperta di questo passo nel 1930 e 54 nel 1931. È a quell’epoca che risale «la leggenda del Parpaillon»… ma fu solo nel 1970 che un abitante di Auxilles ebbe la curiosità di andare alla scoperta di questo magnifico passo!

Ho avuto la fortuna di salire sul Parpaillon cinque volte dal 1970: tre volte sul versante dell'Ubaye da La Condamine-Chatelard e due volte sul versante di Crévoux. Preferisco il versante dell'Ubaye.

All'inizio, la piccola strada asfaltata sale ripidamente verso la frazione di Sainte-Anne, l'ultimo luogo abitato prima di Crévoux, tra i due villaggi 25 km, di cui 20 rocciosi e talvolta difficili da percorrere. Ma è tutto lì: prima una bella foresta di larici attraversata da torrenti che si superano su ponti di legno, poi immensi pascoli popolati da mandrie di pecore (e anche marmotte), infine a circa 2000 m lo scenario diventa arido, desertico, dominio della roccia, poi si arriva alla lunga e buia galleria che bisogna attraversare, di solito a piedi per evitare di rompere una ruota in una delle tante buche...

Sul versante di Crévoux, troviamo più o meno lo stesso scenario, anche se a mio parere meno attraente, e naturalmente in ordine inverso. Dopo aver fatto una breve presentazione del Parpaillon, vorrei ora raccontarvi l'avventura che ci è capitata nel 1978, quando abbiamo viaggiato da Albertville a Gap, attraversando alcuni dei «monumenti» delle Alpi. Giudicate voi stessi: Cormet de Roselend, Iseran, Télégraphe, Galibier, route de la Bérarde, Lautaret, Izoard, Vars e... Parpaillon.

Quell'anno, la neve arrivò tardi e i principali colli furono aperti solo pochi giorni prima della nostra visita, all'inizio di luglio. Iseran, Roselend e Galibier furono attraversati tra imponenti muri di neve e lo spettacolo fu un incanto permanente.

Quando siamo partiti da La Condamine per scalare il Parpaillon, non sapevamo se il passo fosse aperto o chiuso, e dato che non era di interesse per il turista medio a causa dello stato della strada, c'erano tutte le ragioni per credere che la seconda opzione fosse quella giusta (per così dire).

Ma il nostro entusiasmo non conosce limiti: continuiamo a salire, vedremo bene!… Il passaggio del Parpaillon, che sto facendo scoprire ai miei tre compagni di viaggio, rappresenta il momento clou di questo viaggio e sarebbe grande la nostra delusione se dovessimo tornare indietro.

All'altezza di Sainte-Anne, abbiamo superato un escursionista molto ben equipaggiato, che si stava dirigendo anch'egli verso il passo. Non immaginavamo allora che qualche ora più tardi il suo aiuto sarebbe stato fondamentale per farci attraversare il tunnel...

Questa è la fontana, che negli anni caldi è l'ultimo punto d'acqua prima di Crévoux, ma nel 1978, con le recenti nevicate e il ritardo nello scioglimento, c'era acqua ovunque. I nostri progressi sono stati lenti, ma abbiamo potuto usare normalmente le nostre macchine fino a quando non siamo usciti dalla foresta, che era immersa in un bel sole. Più in alto, sul terreno sassoso, siamo diventati escursionisti, il sentiero è interrotto e franato, con grandi massi che bloccano la strada. Nella grandiosa cornice della montagna del Parpaillon, ci sentiamo molto piccoli, isolati nella calma più assoluta, interrotta di tanto in tanto dal suono di una cascata, dal verso di un uccello o di una marmotta.

A partire da circa 2000 metri la neve ricopre una parte del sentiero, ed è proprio allora che vivremo un’avventura fuori dal comune, un’impresa che lascia il segno nella carriera di un cicloturista… Dopo aver superato senza difficoltà alcuni tratti innevati, ci troviamo di fronte a un nevaio che attraversiamo come meglio possiamo con le scarpe da ciclismo, che non fanno altro che scivolare, e le biciclette cariche di bagagli che pesano 25 kg ciascuna. Dopo un’ora passata a trascinare o a trasportare a mano la nostra attrezzatura, ci imbattiamo in un pendio innevato di almeno 150 metri, molto ripido e disseminato di massi, ci assale lo scoraggiamento: cosa fare, tornare indietro e rifare in senso inverso un percorso su cui abbiamo faticato così tanto o proseguire correndo il rischio che il nostro viaggio finisca in tragedia?.

È allora che entra in scena il provvidenziale escursionista incontrato a Sainte-Anne. La nostra avventura lo diverte un po« e si offre gentilmente di tracciare un sentiero il più ampio possibile con i suoi pesanti scarponi, che affonda profondamente a ogni passo. Dopo numerosi sforzi e un tempo che ci sembra interminabile, la nostra »guida» ci annuncia di aver avvistato il tunnel, o meglio la sommità del tunnel, poiché è quasi interamente sepolto sotto la neve. Un nuovo momento di angoscia. Abbiamo affrontato questo difficile percorso per niente? Dovremo tornare indietro?

Ci siamo avvicinati al tunnel e abbiamo scoperto che la porta era chiusa, ma che potevamo comunque entrare attraverso un cancello. Dovremo abbassare le biciclette usando una corda che appartiene al nostro camminatore dedicato. Non è presto detto... e abbiamo fatto lo stesso percorso. Siamo entrati in questo buco nero, illuminato fiocamente da una delle nostre torce. Avanzammo con cautela sul ghiaccio, che presto cedette sotto il nostro peso con un sinistro rumore di crepe, e guadammo 30-40 cm di acqua ghiacciata con le nostre scarpe da ciclismo e i calzini bianchi, che la situazione rendeva ridicoli, sentendo l'impatto degli spessi blocchi di ghiaccio contro i nostri polpacci e le nostre caviglie dolorosamente ammaccati.

Mentre avanziamo lentamente, a fatica, un terribile dubbio ci assale: e se l’altro varco fosse sbarrato, se il passaggio si rivelasse impossibile, dovremmo tornare indietro, avremmo fatto tutta questa fatica per niente? La lunghezza del tunnel deve essere compresa tra i 5 e i 600 metri; ci vorranno ben 15-20 minuti per raggiungerne l’estremità.

Finalmente ci siamo. Era ora, perché in quella galleria buia e gelida cominciava a sopraffarci un’angoscia che rasentava il panico. Un raggio di luce ci ridà speranza: il cancelletto è socchiuso, ma non abbastanza da far passare le biciclette. La piccozza del nostro amico ci permette di liberare quella porticina incastrata nel ghiaccio, mentre uno di noi, facendo leva contro la parete, spinge con tutte le sue forze con i piedi. Poi issiamo l’attrezzatura in cima alla parete di neve e ghiaccio e lasciamo definitivamente e senza rimpianti quel tunnel. Allora, nell’immensa montagna tutta bianca, sotto il calore del sole ritrovato, i nervi si distendono e il lato comico della situazione prende il sopravvento… Alcuni escursionisti ci osservano da lontano, senza dubbio sbalorditi nel vedere delle persone, e soprattutto dei ciclisti, emergere all’improvviso in mezzo al campo di neve… Da dove si trovano, il tunnel è invisibile!

Il resto della gita si è trasformato in un po' di risate, con alcuni di noi che scivolavano lungo i pendii innevati con le biciclette, e altri che salivano sulle biciclette e affondavano di 10 centimetri nel terreno, un esercizio in cui alcuni di noi erano particolarmente brillanti.

Abbiamo presto trovato il sentiero che ci ha portato a Crévoux, dove questa folle avventura ha potuto finalmente essere registrata nel «libro dei visitatori» del Parpaillon. La maggior parte del merito di questo risultato è da attribuire a un simpatico escursionista che si trovava per caso sul nostro percorso e al quale vorremmo dire un grande grazie.

Le foto e i filmati che ho portato con me da questo meraviglioso viaggio hanno occupato un posto d'onore nel nostro archivio cicloturistico. Negli anni successivi ho avuto l'opportunità di attraversare nuovamente il Parpaillon in due occasioni, ma in condizioni «normali», cioè su una strada asciutta che conduceva a una galleria aperta e perfettamente sgombra.

Tuttavia, la bellezza del paesaggio in tutta la sua selvaticità non catturava più la mia attenzione come nelle mie prime visite. La mia mente era altrove, persa nelle nevi del 1978. Lo scorso marzo, il canale televisivo ARTE ha trasmesso un filmato sulla scalata del Parpaillon da parte di un gruppo di ciclisti.
Più comici che ciclisti, gli «attori» si sono divertiti con una serie di gag e scene divertenti.

Ma soprattutto, il percorso sul passo e i paesaggi molto ben rappresentati da Embrun al tunnel hanno riportato alla mente molti bei ricordi.