Home » Clubblad » Lezingen » De saga van Parpaillon » Pagina 14

De saga van Parpaillon

Le Parpaillon tant convoité - Patrick Baisset CC n° 2219 Chartres (Eure et Loir) - tijdschrift n° 26, 1998

Op vakantie in Embrun is er geen tekort aan toeristische routes voor fietsers die gewend zijn aan de landschappen van de Beauce.

Vandaag zijn er twee opties: een bergetappe met twee B.P.F.'s (Izoard en Saint-Véran) of de beklimming van de Col du Parpaillon. Dus, wat wordt het? Mijn besluit staat vast. Ik laat de twee B.P.F.'s voor wat ze zijn en kijk naar de hellingen van de Parpaillon. Voor mij is de Parpaillon net zo mythisch als Parijs-Brest-Parijs, de diagonalen en de Tour de France cyclo. Elk verhaal dat ik ooit heb gelezen, maakt dat ik de Parpaillon wil bedwingen.

En wat betekent „Parpaillon“ voor jou? Een bergpas in de Alpen? Oh ja? 2637 m! O, wat is die hoog! En dan ook nog eens een muilezelpad! Daarom heb ik er nog nooit van gehoord!

Aan het einde van de vorige eeuw groef het leger een tunnel in de berg Parpaillon. Deze rijbaan werd de hoogste van Europa. Fietsers, die altijd graag naar het einde van de wereld wilden, begonnen er gebruik van te maken. Ondanks zeer slecht onderhoud bleven fietsers erdoor rijden. In 1930 kwam G. Grillet op het idee van een wimpel en een register. De Col du Parpaillon werd toen beroemd en blijft favoriet bij fietsers.

Om te beginnen neem ik de weg omhoog naar het resort Les Orres. Bijna vanaf het begin wordt het kleine plateau gebruikt. De helling rechtvaardigt het, en mijn benen zijn nog niet warm. Ik klim beetje bij beetje, het uitzicht op het meer van Serre-Ponçon wordt beter naarmate ik de bochten neem. Ik zit in de schaduw, maar op dit moment wordt de zon gemaskeerd door de hoge bergen. De eerste foto's zijn een must. Al snel bereik ik Saint-Sauveur, een bergdorp met een opmerkelijk uitzichtpunt. Door weilanden blijft de weg gemakkelijk en daalt uiteindelijk af naar het dorp Les Vabres. Dan is het een non-stop klim. De weg is vrij breed en de Crévoux stroomt eronderdoor. Het kleine plateau is nodig, en al snel gaat de clubtrui uit. De zon scheen fel en de blauwe lucht deed vermoeden dat het een mooie ochtend zou worden.

Het dorp Praveyral bestaat uit een handvol huizen waarvan de goed gevulde brandhoutvoorraad laat zien dat ze het hele jaar door bewoond worden. Zodra ik Crévoux verlaat, laat ik het asfalt achter me. Het pad is bijzonder steil en bestaat uit grote stenen; het is niet bepaald gemakkelijk om onder deze omstandigheden vooruit te komen. Moet ik mijn schoenplaatjes aanlaten? Een of twee situaties op het randje van evenwicht deden me aarzelen om mijn schoenplaatjes los te maken. Uiteindelijk hield ik mijn voeten vast in de pedalen en trok ik mezelf uit evenwicht door de kracht van mijn bovenbenen.

Gelukkig gaat het pad na een kilometer over in een bosweg die veel beter begaanbaar en minder steil is. Heel aangenaam, eerlijk gezegd. Het tempo ligt nu weer wat dichter bij normaal. Iets verderop kom ik zelfs weer op de geasfalteerde weg die via La Chalp loopt. Door het bos en langs de bloemrijke bermen voert deze weg me naar de Pont de Réal, ongeveer 1,5 km hogerop, waar een nieuw pad begint, bezaaid met stenen die het voortbewegen niet bepaald vergemakkelijken. Het is iets na 10 uur en het is al behoorlijk warm.

Op de Michelin-kaart staan twee chevrons aangegeven. Daar zijn ze dan, de rakkers! De snelheidsmeter schommelt tussen de 4 en 6 km/u! Omdat ik alleen ben, kan ik zelf kiezen waar ik mijn banden neerzet. De buitengewone schoonheid van de plek zet me ertoe aan om verder omhoog te rijden. Tussen de lariksen met hun felgroene naalden, aan de voet waarvan allerlei bloemen groeien, doemt de berg Parpaillon op, met op de top enkele witte sneeuwvlekken die prachtig contrasteren met de azuurblauwe lucht. En dat alles in stilte, of bijna! Tijdens de klim halen vier of vijf auto’s me in. Dat is weinig, vergeleken met een klassieke bergpas, eind juli. Maar het is veel op een plek waar je het niet verwacht. Het is elke keer weer vervelend: het stof, de warmte van de automotor, de draaiende ventilator, de uitlaatgassen en het risico op opspattende steentjes, ook al rijden de automobilisten ongeveer in hetzelfde tempo als de fietser.

Het overvloedige zweet dat van mijn voorhoofd druipt, zorgt ervoor dat ik moet stoppen om het op te dweilen voordat het mijn ogen bereikt. De camera staat ook vaak klaar om deze herinneringen te vereeuwigen; de uitzichten zijn stuk voor stuk mooier dan de vorige. Mijn ogen hebben er geen twee nodig om de extreme schoonheid van het landschap te onthouden. Mijn armen en handen raken uiteindelijk gewend aan het oppervlak, hoewel sommige haarspelden wat aandacht nodig hebben. De omgeving verandert. Rond de 2000 meter verdwijnen de bomen om plaats te maken voor weilanden. Een klassieke verandering in vegetatie op deze hoogte. Bezaaid met veelkleurige bloemen en doorkruist door een paar beekjes, is de groene mantel net zo opmerkelijk. Een paar koeien grazen vredig.

Ik passeer een fietser, net als ik uitgerust met zogenaamd kwetsbare 700 wielen. We kletsten een paar minuten, waarbij hij de kans kreeg om zijn pijnlijke handen en polsen te laten rusten. Ik vervolgde mijn weg en haalde uiteindelijk een paar wandelaars met lompe rugzakken in. We zeiden elkaar snel gedag en vervolgden onze weg in een iets ander tempo.

Iets verderop kom ik mijn mede-automobilisten tegen, die in de weilanden zitten met hun koelboxen vol proviand. Een picknick die niet te vermoeiend was! De weilanden maakten al snel plaats voor rotsen en «bergen» kiezels. Bij een haarspeldbocht dwong een doorwaadbare plaats me om over te steken. Laat maar, nog een paar foto's om deze stop kracht bij te zetten. Des te meer omdat ik, hoe ik ook probeer de top van mijn beklimming te zien, niets kan onderscheiden.

Maar kort daarna was ik er. Deze pas is heel anders dan de passen die ik eerder heb beklommen. De top is in feite de ingang van een tunnel van een paar honderd meter lang, met een dubbele metalen deur, ingegraven in de berg, vol stenen en sneeuw. Door de hoogte is het uitzicht op de omringende bergen magnifiek.

Gewapend met de zaklamp die ik zorgvuldig in mijn tas had gestopt, rijd ik, met de fiets aan de hand, deze tunnel binnen. Eerst vallen er wat waterdruppels van het plafond, en al snel voel ik mijn schoenen en vooral mijn schoenplaatjes in de modder wegzakken. Ik besluit maar om terug te keren zonder de andere kant van de Parpaillon-bergketen te hebben gezien, die een uitzicht zou moeten bieden op de vallei en de bergen aan de Frans-Italiaanse grens en waarschijnlijk ook op de hoge toppen van het Mercantour-massief. Jammer dan!

Het is middag. Voor de liefhebbers van cijfers: mijn kilometerteller geeft 30 km aan sinds de start, een gemiddelde snelheid van 8,7 km/u en een hoogte van 2640 m, terwijl het bord in de tunnel 2637 m aangeeft.

Nu hoef ik alleen nog maar aan de afdaling te beginnen. Mijn bidons zijn leeg, maar dat komt wel goed. Ik trek mijn clubshirt aan. Gezien de lage snelheid is het niet nodig om er een krant in te stoppen. De afdaling is broos; ik zit constant aan de remgrepen en mijn billen rusten niet te hard op het zadel. Dit is niet het moment om een band lek te prikken of een spaak te breken, ook al heb je de middelen om beide fouten te repareren. Het wordt snel vermoeiend. De geringste verslapping van de remmen resulteert in een te riskante snelheid en leidt tot een valpartij. De keuze van het traject is net zo belangrijk als bij het klimmen.
Meestal vind ik het niet zo leuk om heen en terug te fietsen. Dit is anders. De uitzichten zijn zo prachtig dat het geen enkel probleem is.

Aangekomen in Crévoux stop ik bij de enige bar/hotel van het dorp. Een Logis de France met de naam «Hôtel du Parpaillon». Als antwoord op mijn vraag vertelde men mij over een gastenboek waarin fietsers hun herinneringen opschrijven. Het gaat om het derde «Livre d’Or» dat bestaat sinds de aanleg van de beroemde klim van de Parpaillon, geopend door R. Sauvaget op 1^er augustus 1983. Ik blader erdoorheen en schrijf er een paar zinnen in. Elk jaar schrijven maar weinig fietsers hun gedachten op. Maar zijn er dan wel veel die deze pas beklimmen?

Ik hoef alleen nog maar naar Saint-André-d'Embrun te vliegen. Het is zo grappig om weer op het asfalt te zijn.

Het is een droom die uitkomt en ik hoop dat ik je zin heb gegeven om te mountainbiken en, nog beter, om de hellingen van de Col du Parpaillon te beklimmen.