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La saga Parpaillon

À l'assaut du Parpaillon - Michel y Cathia Descombe
CC nº 1412 y 4999 Arvert (Charente-Maritime) - revista nº 30, 2002

Finales de agosto, último día de vacaciones en los Alpes.
A lo largo de casi tres semanas, recorrimos un millar de kilómetros y cruzamos unos cuarenta puertos de montaña, primero en el Vercors para aclimatarnos a la montaña, y luego en el Queyras, donde las pendientes eran más pronunciadas.
Il nous reste un objectif à atteindre : le mythique col du Parpaillon (2637 m) et ses neuf ultimes kilomètres de piste muletière.

Après plusieurs jours de grand beau temps, l’orage de la nuit a brouillé le ciel de nuages qui s’accrochent aux flancs des montagnes. Mais la météo annonce le retour du soleil sur la région ; alors, pas d’hésitation, c’est le moment d’y aller !

Una vez aseguradas las bicicletas a la galería, nos dirigimos a Saint-André-d'Embrun, un pueblecito tranquilo que habíamos visto el día anterior al subir el Col de la Coche. Con el coche aparcado en la plaza de la iglesia, a la sombra de un soberbio tilo, las bicis preparadas y los bidones llenos en la fuente cercana, salimos poco antes de las 10 de la mañana en nuestras bicis para una ascensión de casi 25 kilómetros y 1700 metros de desnivel. «No llegaremos a la cima antes del mediodía, ¡eso seguro!»

Apenas llevamos unos cientos de metros y ya hemos colocado la cadena en la pequeñísima meseta: no tendrá muchas posibilidades de remontar los 42 dientes, ya que la pendiente ofrece poco respiro.

Breve parada para admirar la vista de la ciudad de Embrun, en el valle del Durance, y vuelta a empezar. Una vez atravesada la aldea de Villard, un suave descenso nos permite recuperarnos un poco antes de cruzar el torrente de Crévoux. Aprovechamos para quitarnos los maillots, ya que el mapa Michelin indicaba un porcentaje más alto y, no nos equivocamos, el ritmo se ralentiza y empezamos a sudar más, sobre todo cuando el sol empieza a abrirse paso entre la nubosidad que nos impide ver las cumbres de los alrededores.

A partir de Praveyral, nos recuperamos del esfuerzo y continuamos hasta el pueblo de Crévoux, donde hacemos una pausa para tomar un tentempié en la fuente. En la parte alta del pueblecito, hay un minimercado donde podemos comprar algunos víveres y postales. Pero es hora de reemprender la marcha, y en lugar de bajar a La Chalp, tomamos la ruta de bicicleta de montaña que alcanza la D39 por una pista pedregosa, lo que nos da la oportunidad de probar otra actividad bien conocida por los aficionados al ciclismo: ¡caminar! Aprovechamos para hacer nuestras primeras fotos del día, captando las laderas de los picos de Saint-André y Chabrières.

La vuelta al asfalto se agradece, ya que la estrecha carretera asciende a través del bosque y la subida se hace más dura. Sin embargo, el obstáculo se supera gracias al menor avance, cuando llega el tramo más complicado de sortear: el camino de herradura.

A partir de ahí, nuestro avance se ralentiza aún más, ya que tenemos que evitar piedras, guijarros, rayas arenosas y barrancos provocados por la lluvia, por lo que solemos tomar el borde más alejado de la pista, pasando de un lado a otro para elegir la mejor superficie de rodadura. En este ejercicio, a veces acrobático, no nos estorba el tráfico; estamos solos allí arriba, incluso los vehículos a motor son escasos, y no nos quejamos por ello. El bosque de coníferas se despeja y, en un recodo del sinuoso sendero, descubrimos un imponente panorama del monte Parpaillon, que se eleva hasta los 3000 metros justo delante de nosotros. A la izquierda, una plataforma cubierta de hierba nos acoge para un merecido descanso, durante el cual podemos admirar el curso del torrente que brilla en las profundidades del barranco a medida que el sol se vuelve cada vez más generoso.

Luego, alternando el pedaleo y el empuje, seguimos subiendo entre los pastos de montaña donde pastan algunos rebaños de ganado. Pronto oímos los primeros silbidos de los espectadores intrigados por una presencia extranjera, y divisamos un gran número de marmotas correteando por la hierba, cruzando la pista o permaneciendo inmóviles al acecho. Hicimos varias paradas para observar con prismáticos a estos simpáticos roedores y tomar fotos del espléndido paisaje que teníamos ante nuestros ojos, como habitantes de las llanuras alejadas de las cordilleras.

Tout doucement notre but approche et nous arrivons enfin au pied des grands lacets où il vaut mieux prendre les virages à l’extérieur en slalomant entre les pierres éparpillées sur le sol. Nous apercevons l’entrée du tunnel à seulement quelques centaines de mètres et dans un dernier effort, nous terminons cette rude ascension pour aboutir sur une vaste plateforme où souffle un vent glacial. Nous sortons les appareils photo afin de fixer l’événement pour la postérité, enfilons rapidement maillot et « Goretex », puis essayons d’apercevoir l’autre extrémité du tunnel et inscrivons sur l’un des autocollants apposés sur la grande porte, notre nom, celui de notre groupe cyclo, sans oublier de mentionner notre appartenance au Club des Cent Cols !

Ahora tenemos que encontrar un lugar donde hacer un picnic, porque nos está entrando hambre; para ello, tenemos que iniciar el descenso lentamente, a veces a pie, hasta llegar a una cabaña de pastores donde, protegidos del viento y de cara al sol, por fin podemos comer algo con nuestras provisiones de la bolsa del manillar. La tranquilidad de la zona se ve interrumpida por el paso regular de media docena de 4×4 que suben el puerto levantando una nube de polvo.

Tras esta larga pausa, podemos admirar de nuevo la belleza de este paisaje mineral con sus manchas de nieve restantes. Volvemos a las bicicletas y emprendemos con cautela, frenos aplicados, el camino de vuelta a casa. De vez en cuando, caminamos un par de cientos de metros para estirar nuestras manos y muñecas tensas.

Al volver al asfalto, aumentamos la velocidad, pero tenemos que permanecer atentos, ya que la carretera es estrecha, llena de baches y con una pendiente pronunciada: «¡no es de extrañar que esta mañana, en sentido contrario, fuera especialmente difícil pasar! A partir de La Chalp, la carretera se ensancha, el firme mejora y la visibilidad se vuelve perfecta, ya que estamos fuera del bosque. Dos o tres paradas más para empaparnos de la naturaleza salvaje de las paredes y crestas circundantes, y luego nos dejamos llevar por la pendiente, negociando las últimas curvas lo mejor que pudimos.

Nos reunimos en la plaza de Saint-André, tan tranquila como siempre en esta tarde de finales de verano. Tras un ligero tentempié y un merecido refrigerio, con las mujeres en los aparcabicis, nos dirigimos de nuevo al camping municipal de Guillestre, cansados pero satisfechos de otra salida en bicicleta de montaña, y con ganas de vivir más aventuras a más de dos mil metros el año que viene.