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La saga del Parpaillon

À l'assaut du Parpaillon - Michel e Cathia Descombe
CC n. 1412 e 4999 Arvert (Charente-Maritime) - recensione n. 30, 2002

Fine agosto, ultimo giorno di vacanza nelle Alpi.
Nel corso di quasi tre settimane, abbiamo percorso un migliaio di chilometri e attraversato una quarantina di passi alpini, prima nel Vercors per acclimatarci alle montagne, poi nel Queyras, dove le pendenze erano più pronunciate.
Il nous reste un objectif à atteindre : le mythique col du Parpaillon (2637 m) et ses neuf ultimes kilomètres de piste muletière.

Après plusieurs jours de grand beau temps, l’orage de la nuit a brouillé le ciel de nuages qui s’accrochent aux flancs des montagnes. Mais la météo annonce le retour du soleil sur la région ; alors, pas d’hésitation, c’est le moment d’y aller !

Una volta fissate le biciclette alla galleria, ci siamo diretti a Saint-André-d'Embrun, un paesino tranquillo che avevamo notato il giorno prima durante la salita al Col de la Coche. Con l'auto parcheggiata nella piazza della chiesa, all'ombra di un superbo tiglio, le biciclette preparate e le borracce riempite alla vicina fontana, siamo partiti poco prima delle 10 del mattino in sella alle nostre bici per una salita di quasi 25 chilometri e 1700 metri di dislivello. «Non arriveremo in cima prima di mezzogiorno, questo è certo!»

Appena qualche centinaio di metri e abbiamo già posizionato la catena sul piccolissimo pianoro: non avrà molte possibilità di risalire i 42 denti, perché la pendenza non offre molta tregua.

Una breve sosta per ammirare il panorama della città di Embrun nella valle della Durance e si riparte. Superata la frazione di Villard, una leggera discesa ci permette di recuperare un po' prima di attraversare il torrente Crévoux. Ne approfittiamo per toglierci le maglie, visto che la carta Michelin indicava una percentuale più alta e, non c'è da sbagliarsi, il ritmo rallenta e iniziamo a sudare di più, soprattutto quando il sole inizia a fare breccia nella coltre di nuvole che ci impedisce di vedere le cime circostanti.

Da Praveyral in poi, ci riprendiamo dalle fatiche e proseguiamo fino al villaggio di Crévoux, dove facciamo una gradita pausa per uno spuntino alla fontana. In cima al paesino, c'è un minimarket dove possiamo comprare un po« di generi alimentari e cartoline. Ma è ora di ripartire e, invece di ridiscendere a La Chalp, prendiamo il percorso per mountain bike che si ricongiunge alla D39 su un sentiero sassoso, dandoci la possibilità di provare un'altra attività ben nota agli appassionati di ciclismo: la camminata! Ne abbiamo approfittato per scattare le prime foto della giornata, immortalando i pendii delle cime Saint-André e Chabrières.

Il ritorno all'asfalto è gradito, perché la strada stretta sale attraverso il bosco e la salita si fa più severa. Tuttavia, l'ostacolo viene superato grazie al più piccolo sviluppo, quando arriva il tratto più difficile da affrontare: la mulattiera.

Da lì, la nostra progressione rallenta ancora di più, perché dobbiamo evitare sassi, ciottoli, strisce di sabbia e canaloni causati dalla pioggia, quindi di solito prendiamo il bordo estremo della pista, passando da un lato all'altro per scegliere il miglior fondo di rotolamento. In questo esercizio a volte acrobatico, non siamo ostacolati dal traffico; siamo soli lassù, anche i veicoli a motore sono rari, e non ce ne lamentiamo. Il bosco di conifere si dirada e, a una curva del sentiero tortuoso, scopriamo l'imponente panorama della montagna del Parpaillon, che si erge a 3.000 metri proprio di fronte a noi. Sulla sinistra, una piattaforma erbosa ci accoglie per una meritata pausa, durante la quale possiamo ammirare il corso del torrente che luccica nel profondo della gola mentre il sole diventa sempre più generoso.

Poi, alternando pedalate e spinte, continuiamo a salire tra gli alpeggi dove pascolano alcune mandrie di bovini. Ben presto sentiamo i primi fischi degli spettatori incuriositi da una presenza straniera e avvistiamo un gran numero di marmotte che scorrazzano sull'erba, attraversano la pista o stanno immobili in vedetta. Abbiamo fatto diverse soste per osservare questi simpatici roditori con il binocolo e fotografare lo splendido paesaggio che si presentava ai nostri occhi, da abitanti delle pianure lontani dalle catene montuose.

Tout doucement notre but approche et nous arrivons enfin au pied des grands lacets où il vaut mieux prendre les virages à l’extérieur en slalomant entre les pierres éparpillées sur le sol. Nous apercevons l’entrée du tunnel à seulement quelques centaines de mètres et dans un dernier effort, nous terminons cette rude ascension pour aboutir sur une vaste plateforme où souffle un vent glacial. Nous sortons les appareils photo afin de fixer l’événement pour la postérité, enfilons rapidement maillot et « Goretex », puis essayons d’apercevoir l’autre extrémité du tunnel et inscrivons sur l’un des autocollants apposés sur la grande porte, notre nom, celui de notre groupe cyclo, sans oublier de mentionner notre appartenance au Club des Cent Cols !

Ora dobbiamo trovare un posto per fare un picnic, perché ci sta venendo fame; per farlo, dobbiamo iniziare la discesa lentamente, a volte a piedi, fino a raggiungere una capanna di pastori dove, al riparo dal vento e di fronte al sole, possiamo finalmente mangiare qualcosa con le nostre provviste dalla borsa del manubrio. La pace e la tranquillità della zona sono interrotte dal passaggio regolare di una mezza dozzina di 4×4 che salgono sul passo, sollevando una nuvola di polvere.

Dopo questa lunga pausa, possiamo di nuovo ammirare la bellezza di questo paesaggio minerale con le sue chiazze di neve residue. Risaliamo in sella alle nostre biciclette e ci avviamo con cautela, con i freni tirati, sulla strada del ritorno. Di tanto in tanto percorriamo qualche centinaio di metri per sgranchirci mani e polsi affaticati.

Quando torniamo sull'asfalto, prendiamo velocità, ma dobbiamo rimanere vigili, perché la strada è stretta, dissestata e in forte pendenza: «non c'è da stupirsi che questa mattina, in direzione opposta, sia stato particolarmente difficile passare! Da La Chalp in poi, la strada si allarga, il fondo migliora e la visibilità diventa perfetta, poiché si esce dalla foresta. Ancora due o tre soste per immergerci nella natura selvaggia delle pareti e delle creste circostanti, poi ci lasciamo trasportare dalla pendenza, affrontando al meglio le ultime curve.

Ci siamo ritrovati in Place de Saint-André, tranquilla come sempre in questo pomeriggio di fine estate. Dopo un leggero spuntino e un meritato ristoro, con le donne sulle rastrelliere delle biciclette, siamo tornati al campeggio municipale di Guillestre, stanchi ma soddisfatti di un'altra uscita in mountain bike, e con la voglia di vivere altre avventure a oltre duemila metri il prossimo anno.