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La saga Parpaillon

Parpaillon 78 - Abel Lequien CC n° 1810 Willencourt (Pas-de-Calais) - reseña n° 22, 1994

Los cicloturistas conocen bien el Parpaillon, un puerto de excepcional dificultad cuyo nombre está estrechamente ligado a la historia del cicloturismo. Enlaza los valles del Ubaye y del Durance, uniendo Embrun y Barcelonnette. Subido desde Embrun, es decir, desde las vertientes oeste y noroeste, este obstáculo representa un desnivel de 1.775 m en 27 km (media de 6,55 %), mientras que las vertientes sur y sureste corresponden a un desnivel de 1.340 m en 17 km (media de 7,9 %). Pero en muchos puntos la pendiente supera los 10 e incluso los 13 %.
(Extracto de los cuadernos del ciclo, LES COLS DURS).

La carretera y el túnel del Parpaillon, a 2.650 m de altitud, se terminaron en 1901. Paul de Vivie (VELOCIO) cruzó el puerto en 1903 y regresó en 1909. En 1930, el Groupe Montagnard Parisien lanzó una «campaña del Parpaillon», que dio sus frutos: 29 cicloturistas visitaron el puerto en 1930, y 54 en 1931. La «leyenda del Parpaillon» data de esta época... ¡pero no fue hasta 1970 cuando un Auxilois tuvo la curiosidad de descubrir este magnífico puerto!

He tenido la suerte de subir al Parpaillon cinco veces desde 1970: tres veces por el lado de Ubaye desde La Condamine-Chatelard y dos veces por el lado de Crévoux. Prefiero el lado de Ubaye.

Al principio, la pequeña carretera asfaltada sube empinada hacia la aldea de Sainte-Anne, último lugar habitado antes de Crévoux, entre los dos pueblos hay 25 km, 20 de los cuales son rocosos y a veces difíciles de recorrer. Pero todo está ahí: primero hay un hermoso bosque de alerces atravesado por torrentes que se cruzan por puentes de madera, luego inmensos pastos poblados por rebaños de ovejas (y también marmotas), finalmente a unos 2000 m el paisaje se vuelve árido, desértico, el dominio de la roca, luego se llega al largo y oscuro túnel que hay que cruzar, generalmente a pie para evitar romper una rueda en uno de los numerosos baches...

Del lado de Crévoux, encontramos más o menos los mismos paisajes, aunque menos atractivos en mi opinión, y por supuesto en orden inverso. Tras haber hecho una breve presentación del Parpaillon, me gustaría contarles ahora la aventura que nos ocurrió en 1978, cuando viajamos de Albertville a Gap, atravesando algunos de los «monumentos» de los Alpes. Juzguen ustedes mismos: Cormet de Roselend, Iseran, Télégraphe, Galibier, route de la Bérarde, Lautaret, Izoard, Vars y... Parpaillon.

Ese año, la nieve llegó tarde y los grandes collados se abrieron sólo unos días antes de nuestra visita, a principios de julio. Iseran, Roselend y Galibier se cruzaron entre imponentes muros de nieve y el espectáculo fue un encanto permanente.

Cuando salimos de La Condamine para subir al Parpaillon, no sabíamos si el puerto estaba abierto o cerrado, y como no tenía ningún interés para el turista medio debido al estado de la carretera, todo hacía pensar que la segunda opción era la correcta (por así decirlo).

Pero nuestro entusiasmo no tiene límites: ¡sigamos subiendo, ya veremos!... El puerto del Parpaillon, que muestro a mis tres compañeros de viaje, es el punto culminante de este viaje, y nos sentiríamos muy decepcionados si tuviéramos que volver atrás.

A la altura de Sainte-Anne, adelantamos a un senderista muy bien equipado que también se dirigía al puerto. En ese momento no sabíamos que unas horas más tarde su ayuda sería crucial para atravesar el túnel...

Ésta es la fuente, que en los años cálidos es el último punto de agua antes de Crévoux, pero en 1978, con las recientes nevadas y el retraso en el deshielo, había agua por todas partes. Nuestro avance fue lento, pero aún pudimos utilizar nuestras máquinas con normalidad hasta que salimos del bosque, que estaba bañado por un hermoso sol. Más arriba, en el terreno pedregoso, nos convertimos en caminantes, el camino está roto y derrumbado, con grandes rocas bloqueando el paso. En el marco grandioso de la montaña del Parpaillon, nos sentimos muy pequeños, aislados en una calma absoluta, rota de vez en cuando por el sonido de una cascada, el grito de un pájaro o una marmota.

A partir de unos 2000 metros, una parte del camino está cubierta de nieve, y es entonces cuando nos espera una aventura insólita, una epopeya que cuenta en la carrera de un cicloturista... Tras unos tramos de nieve fáciles, nos encontramos ante un névé, que sorteamos como podemos con las zapatillas a punto de resbalar y las bicicletas cargadas de equipaje, cada una de 25 kg. Después de una hora arrastrando o cargando nuestro equipo, nos encontramos con una pendiente de nieve de al menos 150 metros, muy empinada y sembrada de rocas. El desánimo nos invadió: ¿qué debíamos hacer, volver atrás y desandar el camino que tanto nos había costado recorrer, o continuar, arriesgándonos a una tragedia para nuestro viaje?.

Entonces apareció el providencial caminante que habíamos conocido en Sainte-Anne. Algo divertido por nuestra aventura, se ofreció amablemente a abrir un camino lo más ancho posible con sus pesados zapatos, que clavaba profundamente a cada paso. Después de un gran esfuerzo y de un tiempo que nos pareció interminable, nuestro «guía» anunció que podía ver el túnel, o más bien la parte superior del túnel, ya que estaba casi completamente enterrado bajo la nieve. Otro momento de angustia. ¿Habremos recorrido esta difícil ruta para nada, o tendremos que dar la vuelta?

Nos acercamos al túnel para descubrir que la puerta estaba cerrada pero que aún podíamos entrar por una verja. Tendríamos que bajar las bicis utilizando una cuerda de nuestro esforzado caminante. Dicho y hecho... y tomamos el mismo camino. Entramos en este agujero negro, tenuemente iluminado por una de nuestras linternas. Avanzamos con cautela sobre el hielo, que pronto cedió bajo nuestro peso con un siniestro crujido, y vadeamos entre 30 y 40 cm de agua helada con nuestras zapatillas de ciclismo y calcetines blancos, que la situación hacía ridículos, sintiendo el impacto de los gruesos bloques de hielo contra nuestras pantorrillas y tobillos dolorosamente magullados.

Mientras avanzábamos lenta y penosamente por el túnel, nos asaltó una duda terrible: ¿y si la otra puerta estuviera bloqueada, si no pudiéramos pasar, tendríamos que volver atrás, nos habríamos tomado tantas molestias para nada? El túnel debe tener entre 5 y 600 metros de largo, y tardaremos entre 15 y 20 minutos en llegar al final.

Por fin hemos llegado. Ya era hora, porque empezábamos a sentir casi pánico en esta galería oscura y helada. Un rayo de luz nos dio esperanzas: la puerta estaba entreabierta, pero no lo suficiente como para dejar pasar las motos. Utilizamos el piolet de nuestro amigo para liberar la pequeña puerta atascada en el hielo, mientras uno de nosotros, apoyado en la pared, empujaba con todas sus fuerzas. Luego izamos el equipo hasta lo alto de la pared de nieve y hielo y abandonamos el túnel para siempre, sin remordimientos. Entonces, en la inmensa montaña blanca, al calor del sol recién descubierto, nuestros nervios se relajan y la comedia de la situación se apodera de nosotros... Algunos senderistas nos observan desde lejos, sin duda asombrados de ver a personas, y sobre todo ciclistas, surgir de repente en medio del campo de nieve... ¡Desde donde están, el túnel es invisible!

El resto del viaje se convirtió en un poco de risa, con algunos de nosotros deslizándonos por las laderas nevadas en nuestras bicicletas, y algunos de nosotros subiéndonos a nuestras bicicletas y hundiéndonos 10 centímetros en el suelo, un ejercicio en el que algunos de nosotros estuvimos particularmente brillantes.

Pronto encontramos el camino que nos llevó a Crévoux, donde esta loca aventura pudo por fin inscribirse en el «libro de visitas» del Parpaillon. La mayor parte del mérito de este logro se lo debemos a un simpático excursionista que se encontraba por casualidad en nuestra ruta, y al que queremos dar las gracias de todo corazón.

Las fotos y la película que me traje de este maravilloso viaje han pasado a ocupar un lugar de honor en nuestros archivos de cicloturismo. En los años siguientes, tuve la oportunidad de volver a cruzar el Parpaillon en dos ocasiones, pero en condiciones «normales», es decir, por una carretera seca que conducía a un túnel abierto y perfectamente despejado.

Sin embargo, la belleza del paisaje en todo su estado salvaje ya no cautivaba mi atención como en mis primeras visitas. Mi mente estaba en otra parte, perdida en las nieves de 1978. El pasado mes de marzo, la cadena de televisión ARTE emitió una película sobre la ascensión del Parpaillon por un grupo de ciclistas.
Más cómicos que ciclistas, los «actores» hicieron su agosto con una sucesión de gags y escenas divertidas.

Pero, sobre todo, la ruta por el puerto y los paisajes tan bien presentados desde Embrun hasta el túnel me trajeron muchos buenos recuerdos.