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La saga Parpaillon

Mythique Parpaillon - Michel Nau CC n° 2825 Couzeix (Haute-Vienne) - revista n° 29, 2001

Éramos cuatro - Pierrot Guitard, Roger Dureisseix, Gérard Broweys y yo mismo, Michel Nau - que soñábamos a diario con el Parpaillon, descrito ampliamente en los numerosos artículos que leíamos en las revistas especializadas en ciclismo. Nunca satisfechos con nuestras lecturas, nuestro deseo de subir este puerto en bicicleta de montaña fue tomando forma con el paso de los años, aunque no nos pareciera muy fácil reunirnos, ¡aunque sólo fuera por el tiempo necesario para completar la expedición!

Previsto por primera vez en 1998, luego en 1999, finalmente el 22 de julio de 2000 pusimos rumbo a Embrun con una estancia campestre en el Hôtel du Lion d'Or, desde donde oteamos con aprensión las cumbres, tan incierto era el tiempo y tan frecuentes y violentas las tormentas; los habituales del lugar no dejaron de advertirnos, insistiendo en los riesgos de abrirse camino en altitud y, por consiguiente, en los peligros de la vida cotidiana en la montaña. Es cierto que nos preocupa hacer todo este viaje en balde, pero también hay que saber cuidarse y, después de todo, volver más adelante nos viene como anillo al dedo, ¡sobre todo porque tenemos la intención de disfrutar al máximo de los paisajes de montaña!

El 25 de julio de 2000 resultó ser el día «D»; el sol brillaba con fuerza al levantarnos y, según los lugareños, no había tiempo que perder si queríamos aprovecharlo al máximo y estar de vuelta antes de las tormentas al final del día; hubo un aluvión de actividad a la hora del desayuno y mientras preparábamos nuestras monturas y mochilas; teníamos que asegurarnos de que llevábamos el equipo adecuado y prever todos los cambios meteorológicos, así como nuestras necesidades dietéticas, factores todos ellos que determinarían el éxito de la jornada.

El inicio es a la vez tranquilizador y preocupante, ya que hay que descender durante 2 kilómetros hasta el puente sobre el Durance, a 799 m de altitud, cuando nuestro objetivo es alcanzar los 2.650 m, ¡habiendo empezado a 850 m! Pero este primer tramo es asfaltado, y lo mismo después del puente para volver a subir por el Crévoux; las pendientes son muy irregulares y a veces empinadas, pero nada es imposible si te gusta, sobre todo en un firme cómodo, con un telón de fondo de maravillosas montañas, bonitos pueblecitos y el sonido del arroyo cercano; ¡es una auténtica delicia!

El pueblo de Crévoux, a 1585 m, marca un punto de inflexión en la ascensión; primero es el final del asfalto y luego es el comienzo de lo serio, con pendientes pronunciadas a muy pronunciadas (12 % de media), en grava por un camino deformado por numerosas roderas, resultado del mal tiempo reciente. Nos encontramos con algunos senderistas, pero la civilización es cada vez más escasa. Hicimos una interesante parada en la plaza del pueblo de Crévoux, donde había una bonita fuente que nos permitió rellenar nuestras botellas de agua y tomar un respiro antes de afrontar los 12,5 km y 1065 m de subida hasta el túnel de Parpaillon.

Ahora es una verdadera aventura, por un sendero a veces accidentado, ¡pero nunca hemos tenido que poner los pies en el suelo! Debemos estar en buena forma, porque las pendientes son a menudo pronunciadas y la distancia interminable. Primero está el bosque, con todo su encanto, y luego salimos a los pastos de montaña que se extienden hasta donde alcanza la vista; es mágico. A 3 ó 4 kilómetros de la cima nos adelanta un ciclista suizo, que parece ir muy cómodo, y nosotros también, ¡sólo que un poco más despacio!

Abandonamos los pastos de montaña a unos dos kilómetros de la cima. Al pasar la última granja en altura, el paisaje se vuelve lunar y las rocas ceden bajo nuestros neumáticos; avanzamos con paso firme, esperando en cada curva descubrir el agujero negro del túnel del Parpaillon; esta visión se hace esperar, hasta el punto de que a veces nos desesperamos al sentirnos tan cansados... ¡Son las 13:00 y es hora de un merecido descanso y de comer algo! ... Y de repente, se abre la explanada final, con un túnel que atraviesa el centro de la montaña... ¡Es la apoteosis para nosotros! El sueño se hace realidad...

La realidad también se refleja en la temperatura; no es cuestión de almorzar sin antes abrigarse bien. Hemos sudado la gota gorda en la subida, pero aquí, a 2.650 m, frente a la chimenea ventilada que es el túnel, ha llegado el momento de la ropa de invierno. Nos alegramos de haberla empacado, aunque a veces uno tiende a empacar lo más liviano posible en un viaje como éste.

No podíamos acceder a semejante expedición sin pasar por el otro lado del túnel, aunque fuera arriesgado por la falta de iluminación y la presencia de socavones; adoptamos una iluminación improvisada para descubrir el otro lado que conduce a La Condamine-Châtelard; el paisaje es igual de magnífico pero no tuvimos tiempo de entretenernos allí a causa del frío. Volvimos a cruzar el túnel, ensuciados por las salpicaduras de la conducción a través de los pozos de agua y las filtraciones de la bóveda del túnel. Finalmente, nos sentimos aliviados al ver de nuevo la luz natural mientras iniciábamos el rápido descenso hacia Crévoux y Embrun.

Nos detuvimos brevemente en La Chalp para disfrutar de una buena cerveza, intercambiar nuestras primeras impresiones y cambiarnos la ropa de invierno. Estábamos tan eufóricos que hicimos algo de ejercicio extenuante en el camino de vuelta, sobre todo en la última subida entre el puente sobre el Durance y la ciudad de Embrun.

Al final, diría que el Parpaillon es tal como lo habíamos imaginado; debería quedarse tal como está. La primera parte está bien asfaltada y, por lo tanto, es muy transitable; es aún más agradable porque las pendientes son empinadas y los músculos necesitan un buen calentamiento. Tampoco deberíamos cambiar el carácter salvaje de la segunda parte; sería una lástima utilizar un sendero muy frecuentado por ciclistas de montaña y senderistas.

Del mismo modo, el túnel del Parpaillon debería dejarse como está; sólo por su carácter sorprendente y mítico ya merece la pena subir.