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La saga del Parpaillon

Mythique Parpaillon - Michel Nau CC n° 2825 Couzeix (Haute-Vienne) - rivista n° 29, 2001

Eravamo in quattro - Pierrot Guitard, Roger Dureisseix, Gérard Broweys e io, Michel Nau - a sognare quotidianamente il Parpaillon, descritto a lungo nei numerosi articoli che leggevamo sulle riviste specializzate di ciclismo. Mai sazi di leggere, il nostro desiderio di scalare questo passo in mountain bike ha preso forma nel corso degli anni, anche se non sembrava molto facile riunirci, anche solo per il tempo necessario a completare la spedizione!

Pensato per la prima volta nel 1998, poi nel 1999, finalmente il 22 luglio 2000 siamo partiti alla volta di Embrun, con un soggiorno folcloristico all'Hôtel du Lion d'Or, da dove abbiamo scrutato con apprensione le cime, tanto era incerto il tempo e tanto frequenti e violenti erano i temporali; gli habitué del luogo non hanno mancato di metterci in guardia, insistendo sui rischi di rottura in quota e, di conseguenza, sui pericoli della vita quotidiana in montagna. È vero che siamo preoccupati di aver fatto tutto questo viaggio per niente, ma bisogna anche sapersi prendere cura di se stessi e, dopotutto, il ritorno in un secondo momento fa al caso nostro, soprattutto perché intendiamo sfruttare al meglio il paesaggio montano!

Il 25 luglio 2000 si è rivelato il giorno «D»; il sole splendeva luminoso al nostro risveglio e, secondo la gente del posto, non c'era tempo da perdere se volevamo sfruttarlo al massimo ed essere di ritorno prima delle tempeste di fine giornata; c'è stato un turbinio di attività all'ora di colazione e mentre preparavamo le nostre cavalcature e i nostri zaini; dovevamo assicurarci di avere l'equipaggiamento giusto e pianificare tutti i cambiamenti del tempo e le nostre esigenze alimentari, tutti fattori che avrebbero determinato il successo della giornata.

L'inizio è al tempo stesso rassicurante e preoccupante, perché bisogna scendere per 2 chilometri fino al ponte sulla Durance, a 799 m di altitudine, mentre il nostro obiettivo è di 2650 m, essendo partiti da 850 m! Ma questo primo tratto è asfaltato, e lo stesso vale dopo il ponte per risalire lungo il Crévoux; le pendenze sono molto irregolari e a volte ripide, ma nulla è impossibile se vi piace, soprattutto su un fondo confortevole, con lo sfondo di meravigliose montagne, graziosi paesini e il suono del vicino torrente; è un vero piacere!

Il villaggio di Crévoux, a 1585 m, segna un punto di svolta nella salita: prima la fine dell'asfalto e poi l'inizio delle cose serie, con pendenze da ripide a molto ripide (12 % di media), in ghiaia su un sentiero deformato da numerosi solchi, frutto del recente maltempo. Abbiamo incontrato alcuni escursionisti, ma la civiltà si faceva sempre più rara. Abbiamo fatto una sosta interessante nella piazza del paese di Crévoux, dove c'era una bella fontana che ci ha permesso di riempire le borracce e di prendere fiato prima di affrontare la salita di 12,5 km e 1065 m fino al tunnel del Parpaillon.

Ora è una vera avventura, su un sentiero a volte accidentato, ma non abbiamo mai dovuto mettere i piedi a terra! Dobbiamo essere abbastanza in forma, perché le pendenze sono spesso elevate e la distanza infinita. Prima c'è il bosco, con tutto il suo fascino, poi emergiamo nei pascoli di montagna che si estendono a perdita d'occhio; è magico. A 3 o 4 chilometri dalla vetta ci sorpassa un mountain biker svizzero, che sembra molto a suo agio, e anche noi, solo un po' più lentamente!

Lasciamo gli alpeggi a circa due chilometri dalla vetta. Superata l'ultima fattoria in quota, il paesaggio diventa lunare e le rocce cedono sotto i nostri pneumatici; procediamo con costanza, sperando a ogni curva di scoprire il buco nero della galleria del Parpaillon; questa visione è attesa da tempo, al punto che a volte ci disperiamo per la stanchezza... Sono le 13.00 ed è ora di un meritato riposo e di un boccone! ... E poi, all'improvviso, si apre la spianata finale, con un tunnel che attraversa il centro della montagna... È l'apoteosi per noi! Il sogno diventa realtà...

La realtà si riflette anche nella temperatura: non si può pranzare senza prima vestirsi pesantemente. Abbiamo sudato durante la salita, ma qui, a 2650 m, di fronte a quel camino ventilato che è la galleria, è tempo di abbigliamento invernale. Siamo contenti di averli messi in valigia, anche se a volte si tende a fare i bagagli il più leggeri possibile su un percorso come questo.

Non potevamo accettare una spedizione del genere senza passare dall'altro lato del tunnel, anche se era rischioso per la mancanza di illuminazione e la presenza di solchi; abbiamo adottato un'illuminazione di fortuna per scoprire l'altro lato che porta a La Condamine-Châtelard; il paesaggio è altrettanto magnifico, ma non abbiamo avuto il tempo di soffermarci a causa del freddo. Abbiamo riattraversato il tunnel, sporcato dagli schizzi della guida attraverso le pozze d'acqua e dalle infiltrazioni della volta della galleria. Infine, con sollievo, abbiamo rivisto la luce naturale mentre iniziavamo la rapida discesa verso Crévoux ed Embrun.

Ci siamo fermati brevemente a La Chalp per gustare una buona birra, scambiarci le prime impressioni e cambiarci i vestiti invernali. Eravamo così euforici che abbiamo fatto un po' di esercizio fisico sulla via del ritorno, in particolare sull'ultima salita tra il ponte sulla Durance e la città di Embrun.

Alla fine, direi che il Parpaillon è proprio come ce lo siamo immaginato; dovrebbe rimanere così com'è. La prima parte è ben asfaltata e quindi molto pedalabile; è ancora più piacevole perché i pendii sono ripidi e i muscoli hanno bisogno di un buon riscaldamento. Non dobbiamo cambiare il carattere selvaggio della seconda parte: sarebbe un peccato utilizzare un sentiero molto frequentato da mountain bike ed escursionisti.

Allo stesso modo, il tunnel del Parpaillon dovrebbe essere lasciato così com'è; la sua natura sorprendente e mitica vale da sola la salita.