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La saga Parpaillon

Mes Parpaillons - Georges Golse, CC n° 124 Montauban (81) - revista n° 41, 2013

De un extremo del túnel al otro...
He tardado 33 años en descubrir los dos extremos del túnel del Parpaillon...

«¿Has hecho el Parpaillon? Sí, con Michel, hace 33 años, durante una estancia en Vars, en una bicicleta de carreras equipada con neumáticos tubulares.

¿Por qué fuimos allí? Por la leyenda, sin duda... el libro de visitas que no vimos, el cigarrillo que no encontramos*, el hielo, la nieve, el barro, los agujeros, los charcos del túnel que yo no vi porque no lo recorrí a pie, en bici o a tientas, sino acurrucado en el asiento trasero de un R6.

A día de hoy, lo que me queda es el recuerdo de una larga escalada por el bosque, abriéndonos paso entre las piedras, zigzagueando, jadeando con una marcha que nos quedaba grande; una escalada interminable que terminaba frente a la boca abierta del túnel, que exhalaba un aire helado y en el que mi compañero de viaje hacía tiempo que había desaparecido. Es cierto que me excedí un poco en la descripción del túnel... Debo admitir que tengo un santo horror a estas cosas oscuras.

En esta mañana de septiembre de 2012, salimos de nuevo al otro lado del Ubaye, por la vertiente de La Condamine. La bicicleta de montaña que hemos elegido para rodar está un poco fuera de lugar en la carretera que asciende tranquilamente a lo largo del Ubaye, cuyo valle se estrecha poco a poco. Más adelante, a nuestra izquierda, una iglesia ya disfruta del sol. Nos adelantan grupos veloces, pero dudo que volvamos a verlos. Fuertes y cuarteles ocupan posiciones estratégicas, frente a la amenazadora Italia del siglo XIX.^e siglo XIX. La carretera del Parpaillon fue concebida para desempeñar el mismo papel estratégico, abasteciendo a estas fortalezas de hombres, alimentos y material desde el alto valle del Durance. Los soldados han sido sustituidos por esquiadores, y ahora ellos -y nosotros- disponemos de una gran ruta turística hacia la estación de Sainte-Anne. Otra época, otra estrategia. La superficie es buena, la pendiente un poco dura. Al frente, otro ciclista. Es el Cent Cols que conocimos ayer con su mujer en las pistas de La Cayolle y a quien confiamos nuestro proyecto. Sabía que no estaría solo cuando fuera a elegir el Col y su noble vecino, el Girabeau.

El final del asfalto. Un alto árbol da un poco de sombra a la capilla de Sainte-Anne, blanca y elegante, con su única campana en un modesto campanario. La fuente y su caño excavado en una rama curva, los últimos bidones de agua fresca...

El Parpaillon, es ahora. ¡Sí, podemos! Eslóganes de campaña, la promesa de un bonito día de bicicleta por la montaña. El camino es bastante ancho, pedregoso pero sin más, las montañas a nuestra derecha, escarpadas y desnudas, algunos árboles se aferran desesperadamente a las laderas más acogedoras, la temperatura sube. Más abajo, el arroyo del Parpaillon, muy modesto a finales de verano, serpentea en medio de su lecho de piedras. Cruzamos uno de sus afluentes por el puente de Bérard, un puente de madera apoyado sobre sólidos troncos. El mojón nos indica que estamos a 1841 m y a 9,995 km del túnel. Por lo tanto, sin ser muy precisos, nos quedan 10 kilómetros a una media de 8 km/h.

Avanzamos a la sombra del bosque de alerces; un rebaño de ovejas responde a la llamada del pastor, animado por los ladridos del perro guardián, en una apacible escena pastoral. La carretera bordea una curva de nivel; son los últimos momentos de respiro. A plena luz, un puente de madera sobre un zócalo de piedra, el torrente está seco… Las cabañas de los pastores recuerdan la presencia humana en el paisaje ahora desnudo que domina el Grand Parpaillon. Frente a nosotros, un amplio valle surcado por senderos y el recuerdo del arroyo del Parpaillon. Parpaillon, Parpaillon… ¡es el punto de referencia de la zona! En mi opinión, hoy hay que olvidarse del picnic con el trasero en la hierba tierna, la botella refrescada en el agua saltarina del torrente, la siesta a la sombra. Será un tentempié, agua tibia, rocas rugosas, polvo del camino y sol generoso.

La parada será efímera, lo serio aún no ha empezado de verdad, y sin embargo llevamos horas de camino, la leyenda está ganada, la leyenda, no de siglos sino de horas... »pixelo» a mis compañeros que van a buscar otro puerto y me dejan con la pendiente, las rocas, las fotos, mis pensamientos... la soledad del corredor de fondo y su dudoso spoonerismo.

Con la mirada, oteo la cresta en busca de la muesca que marca el paso geográfico; está en algún lugar, muy arriba, más alto que los cordones que se acercan lentamente a costa de muchas vueltas de biela, muchos golpes imperceptibles o más violentos del manillar destinados a mantener el equilibrio... ¡uno se pregunta si hace falta haber asistido a la escuela de cicloturismo o a la de circo! Aquí, hay que dar un empujón más enérgico, acelerando el pedaleo para superar un bache o evitar una roca inestable. Allí, la pendiente se acentúa y hay que ‘luchar’ con los pedales, como decimos en casa. Y siempre este paisaje sin vida aparente, el silencio que a veces llega a perturbar el paso de un vehículo, pastor en faena o parásito en 4×4 que también quiere su parte de Parpaillon, y ¿por qué no el Mont Blanc en helicóptero? Recuerdo a las decenas de participantes en el rally del Parpaillon, que partían de Gap en simples randonneuses, de paso tras una larga jornada de esfuerzo... el cicloturismo ha cambiado mucho.

Reflexiones, guijarros, pedaleos, sí, pero hasta la entrada del túnel, ¡y basta! Y, sin embargo, ahí está, en algún lugar, tras una curva. La vista se despeja hacia el este, aparecen altas cumbres nevadas, ¿son italianas, francesas? La pista se vuelve más recta en la ladera de la montaña. Al final, una curva a la izquierda, siento que me acerco a la meta. Y he aquí que aparece la plataforma, en cuyo extremo se perfila el agujero negro de la entrada del túnel. No es un vulgar agujero abierto en la montaña, sino un agujero encastrado en un elegante muro de piedra, una obra de arte… No obstante, más allá se encuentra la boca abierta del túnel, que exhala aire helado y en la que, hace tiempo, desaparecieron mis compañeros de viaje (¡releer el principio del texto!). Unas placas selladas en la pared recuerdan los nombres de las personalidades militares que contribuyeron a la perforación del túnel… tengo un pensamiento para los obreros civiles y militares que se curraron el trabajo a base de picos y palas. Algunas ruinas de edificios, una obra inútil por la que pasarán unos cuantos cascos encaramados a sus quads ruidosos, verrugas anacrónicas.

Es hora de volver a partir con calma, de bajar a tierra. Cerca de la capilla, la fuente sigue fluyendo, su chorro más o menos abundante llena constantemente el abrevadero excavado en el tronco de un árbol.
Nos reagrupamos todos y nuestra siguiente parada fue, por supuesto, en otro abrevadero de 25 cl en la terraza de un café de Barcelonnette, donde nos conocimos mejor. Algunas páginas de Le Chauvot fueron el tema de nuestra conversación.

¡*Lea el artículo de Raymond Henry ‘Une cigarette comme témoin!’
(Cyclotourisme, revista de la FFCT, nº 619, diciembre de 2012).