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La saga Parpaillon

Mon Parpaillon (altitud 2640 m) - Michel Ménard CC n° 2035 - reseña n° 45, 2017

Agosto de 1993 desde Embrun, acabo de completar un difícil circuito por tres puertos, dos de ellos de más de 2000 m, Chérine y Valbelle, en bicicleta de carreras, antes de descender a la estación de Risoul. Qué pesadilla, qué locura, pero ¿quién no está un poco «loco» en este mundo del ciclismo?

Antes de irme a trabajar, eché un último vistazo a las cumbres circundantes y mis pensamientos se perdieron en las nubes. Le Parpaillon, ahí está, ese famoso y mítico paso de mulas, y yo a sus pies. Un día, me dije, podrás estampar tu sello y firmar en el libro de visitas, dando fe de tu paso. No lo pensé más, porque un año más tarde el sueño se hizo realidad... en parte. Agosto de 1994, estoy de vacaciones, en la misma región, durante unos diez días, con tres objetivos, el principal de los cuales ya te puedes imaginar.

La route de la Lavande« es un sendero permanente creado por Daniel Guérin, un simpático muchacho de la zona que murió demasiado pronto, a los 58 años, tras una larga enfermedad*. Desde Castellane es un circuito estrella, una hermosa excursión con muchos puertos. Lo más destacado fue la vuelta al gran cañón de las Gargantas del Verdon por la cornisa, un paraje magnífico, y la visita a Moustiers-Sainte-Marie, catalogado como uno de los 157 pueblos más bonitos de Francia; después, un desvío al norte de Castellane, cerca del lago de Castillon, tras una buena subida, para ver de cerca la secta de los Mandarom, hogar de muchos creyentes »iluminados« en la vida eterna...

La ascensión al puerto de la Glacière te pone los pelos de punta: 1069 m de altitud, situado en el departamento del Var. Un puerto muy particular, ya que se encuentra en pleno corazón de un terreno militar donde a menudo se realizan ejercicios de tiro con munición real. ¿Me había vuelto realmente loco por querer desafiar al diablo? Quizá, pero ¿por qué no iba a haber conseguido cruzarlo si había leído numerosos relatos en la revista del Club des Cent Cols (n.º 8 / 13 / 16 / 21 / 23) en los que otros ciclistas lo habían atravesado? Fue todo un éxito; de lo contrario, no estaría aquí para presumir de ello, ¿verdad? Pero, Dios mío, cómo sudé. Durante mi paso por allí, en un silencio sepulcral, incluso tuve el pequeño placer de encontrarme con una cierva.

Por fin, mi Parpaillon. Lo conocía «mentalmente» hasta el más mínimo detalle, de tanto que lo había estudiado hojeando la revista «Fédérale» y, sobre todo, las del CCC**. Inspirándome en esos relatos, iba a afrontarlo en las mejores condiciones, pero no contaba con los imprevistos que, al fin y al cabo, le dan sabor a todas las aventuras. Mi objetivo: unir el valle del Durance con el del Ubaye y volver, superando de paso dos puertos más de más de 2000 m: la Pare y Girabeau; todo ello en un solo día, todo un reto.

El tiempo de los días anteriores había sido magnífico, pero esta vez se estaba deteriorando y amenazaba tormenta. No había manera de aplazarlo; tenía que volver a casa pasado mañana. Me quedé con mi compañera Odile. Sabiendo que los dieciocho primeros kilómetros son por una pequeña carretera bastante asfaltada, había previsto recorrerlos con mi bicicleta de carreras y continuar hasta la meta con una bicicleta de montaña alquilada; así que se llevó a cabo la siguiente operación, con Odile con la bicicleta de montaña en el vehículo esperándome en La Chalp para que yo pudiera cambiar de bicicleta.

Salí del centro de la ciudad en dirección a Saint-André donde, curiosamente, hay que empezar descendiendo hasta Pont-Neuf, a 800 m de altitud, para cruzar el Durance y empezar realmente la subida. El cielo estaba ligeramente nublado, con el sol haciendo una tímida aparición de vez en cuando, pero no parecía haber ningún motivo inmediato de preocupación. Me sentía bien y contento mientras subía, cómodo en mi 42 x 25.

Al cabo de unos kilómetros, divisé a lo lejos a una pareja de ciclistas, a los que alcancé rápidamente y con los que entablé conversación. Me dijeron que estaban llegando al final de sus vacaciones después de haber pedaleado por varios sitios y que, como yo, querían terminar con el Col du Parpaillon. Sólo tenían un vago conocimiento de este último, aunque parecían ciclistas experimentados. Subí con el caballero (que pedaleaba bien) hasta el cruce: La Chalp a la izquierda, Crévoux a la derecha, donde esperaba a su mujer un poco más atrás. Mientras tanto, yo había puesto la cadena de la bici de 28 dientes atrás porque, hay que reconocerlo, la pendiente era bastante regular pero severa. En este cruce dejé a mi compañero, al que no volvería a ver. Giré a la izquierda y, tras atravesar la pequeña aldea, me reencontré con Odile y, mientras le contaba lo preocupado que estaba por la siguiente etapa de mi aventura, ya que el cielo se volvía cada vez más inquietante, cambié de bicicleta para recorrer los diez kilómetros de paseo en mula.

Sólo había recorrido un par de kilómetros y empezó a llover, muy ligeramente al principio, luego más fuerte. Una parada rápida para ponerme el Gore-Tex. Continúo mi camino. Esta vez no puedo escapar, es una tormenta; los relámpagos surcan el cielo y truena, no estoy tranquilo y si me dejara llevar me volvería inmediatamente, pero eso sería demasiado estúpido después de tanta esperanza y de haber llegado tan lejos. El granizo tras la lluvia es cada vez más preocupante. Las cumbres parecen salvajes; uno podría temer al «hombre del martillo» que una vez representó Pellos en dibujos caricaturescos y humorísticos. Veo la cabaña de Écuelles, estoy salvado.

¡Sorpresa! Un par de excursionistas y turistas ingleses ya estaban allí y, mientras me ponía ropa seca, ya que estaba empapado a pesar del K-way, conseguí intercambiar unas palabras. Habían salido muy temprano de Crévoux a pie, subido hasta la cumbre y luego descendido, sólo para ser sorprendidos por esta tormenta justo cuando pasaban por delante del refugio. Por suerte para ellos, salieron sin ninguna precaución, ropa de recambio, K-way, etc. ¡Qué estupidez! Después de más de una hora de parada, la tormenta había pasado y seguía lloviendo muy ligeramente, así que decidimos seguir cada uno por su lado.

A unos cientos de metros del refugio, a la derecha por un pequeño desvío, un sendero embarrado me condujo al Col de Girabeau, 2488 m. Tuve que empujar la bicicleta de montaña más que pedalear. Por fin se divisaba el majestuoso Parpaillon, pero era una visión triste con su manto de niebla. A la entrada del túnel busqué un tubo de aspirinas*** sin éxito y, como seguía lloviendo, no me entretuve.

Sin iluminación, logré esta hazaña... avanzando con cautela, equilibrándome, y cruzando el túnel, de unos 500 a 600 m de largo, sin poner pie en tierra, en una oscuridad casi total, con sólo un pequeño rayo de luz a lo lejos como punto de referencia; todo ello por un camino roto, embarrado y lleno de baches; y lo mismo para el camino de vuelta.

Con un panorama desolador y sin mejor tiempo al otro lado, fue con amargura y decepción que decidí abandonar mi plan inicial de unir los dos valles y subir al Col de la Pare (2655m). La vuelta y el descenso a La Chalp fueron casi un trámite, aparte de una pequeña caída debida a los numerosos barrancos del camino.

Odile me esperaba paciente, cálida y sonriente. El sol brillaba, pero en realidad la tormenta no había pasado y ella no sabía que no había hecho lo mismo conmigo. En Crévoux, quise poner mi nombre en el libro de visitas para justificar mi visita, pero para mi mayor decepción, la posada estaba cerrada****.

Un último apunte: con una bicicleta de carreras y unos buenos neumáticos con la sección adecuada, y con cuidado, con tiempo seco debo añadir, sería muy posible subir hasta la cima; pero a pesar de todo, si el asfalto no llega hasta allí, el Parpaillon siempre seguirá siendo el Parpaillon.

* A cargo de Gérard, a quien tuve el placer de conocer en 2002 en los Dolomitas. Contacto: .
** Revistas CCC nº 8 / 11 / 13 / 15 / 16 / 21 / 22 / 23 / 42. - Revues FFCT de décembre 1994 et 2012 - Revue Le Cycle d'octobre 2011.
*** Un ciclista había dejado un mensaje en un tubo de aspirina, pidiendo que se volviera a colocar después de leerlo. Debe pegarse en una junta debajo de una placa en el lado izquierdo. Véase la revista CCC N°21 página 51.
**** De vuelta a casa, envié una postal al Auberge de la Ratelle para hacerles saber que había estado allí. En el libro de visitas debían dejar un pequeño espacio para mi firma algún día... pronto.