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La saga del Parpaillon

Parpaillon... âges - Robert Luce CC n° 2926 CTG La Calmette (Gard) - rivista n° 21, 1993

Giovedì 13 agosto... Il sole sorge dal fondovalle e ci illumina al risveglio di Chantemerle. Una colazione gigantesca. Dobbiamo fare scorta perché ci aspetta una giornata difficile. Alain consulta per l'ennesima volta la carta Michelin e partiamo alla scoperta del Grand Parpaillon: in che condizioni sarà la strada e le pendenze saranno quelle previste dall'atlante Altigraph? Tutte queste domande non hanno fatto altro che aumentare la sua ansia. Perché, a quanto ho capito, dovrà issare i suoi 85 chili in cima a questo gigante.

Nonostante ciò, il tempo si prospettava molto buono per la nostra spedizione e abbiamo rapidamente dimenticato le nostre preoccupazioni. Tanto più che due giorni prima avevamo «mangiato» l'Izoard e nel frattempo avevamo raggiunto senza troppi problemi la vetta del Col Agnel a 2744 m. 2400 metri di ascesa non sono male per una prima uscita.

Abbiamo deciso di non percorrere la valle della Durance. La macchina sarà più comoda!... A Eygliers, facciamo gli ultimi preparativi sulle bici da strada e mettiamo nello zaino il meno possibile: un panino, un frutto, una torta di riso e una giacca a vento in caso di freddo... È ora di partire. La strada principale è già molto trafficata di prima mattina. Fortunatamente, abbiamo dovuto percorrerla solo per quattro chilometri, in direzione di Siguret, sulla N94B. I veicoli erano pochi, ma che sorpresa incontrare un numero considerevole di ciclisti, il cui ritmo era ben diverso dal nostro. È vero che tra due giorni il triathlon di Embrun si svolgerà sulle strade del Briançonnais, ma noi non abbiamo gli stessi obiettivi: a ciascuno il suo! A Saint-André-d'Embrun, abbiamo riempito le borracce e siamo partiti sulla D39, che ci ha portato a La Chalp senza troppe difficoltà.

Sono le 12 e ne approfittiamo per mangiare un boccone sulla terrazza di una locanda. Il freddo, dovuto a un cielo velato da cirrocumuli, ci costringe a indossare le giacche a vento.

Ben presto ci rimettiamo in carreggiata e, lasciata La Chalp, la strada tortuosa inizia a salire le prime rampe del Parpaillon. L'asfalto c'è ancora, ma un chilometro più avanti ci disillude rapidamente, con i ciottoli che sostituiscono l'asfalto... Non si parla, la pendenza non è eccessiva, ma bisogna cercare la traiettoria migliore, cosa non molto facile. Un paio di chilometri più in alto, la terra diventa più solida e rende meno pericoloso il nostro cammino; qualche auto ci supera, spolverandoci... poi la strada si calma di nuovo attraverso gli alpeggi. Il sole ci riscalda di nuovo.

Dopo alcune curve a gomito, raggiungiamo un promontorio con una magnifica vista sulla valle del Crévoux. Si sentono mandrie sparse di mucche che suonano le loro campane. La macchina fotografica è fuori. È il momento di memorizzare questi momenti di felicità...

Questa volta eravamo nel nostro elemento, dimenticandoci dello stato della strada e godendoci la vista delle cime contro il cielo azzurro. A tre chilometri dalla vetta, ci fermiamo al ruscello per rinfrescarci e sgranocchiare qualche biscotto. Saliamo a passo tranquillo nonostante la pendenza maggiore. Finalmente, dopo una curva, vediamo la galleria; ancora qualche pedalata e raggiungiamo la meta; le nostre magliette sono bagnate di sudore. Una coppia di locali arriva in auto per scoprire questa strada maestosa, scambiamo qualche parola, la signora ci immortala davanti al tunnel, nonostante un tremolio delle mani che lascia intuire la sua età avanzata. Ci lasciano proseguire nel tunnel, preferendo aspettare prima di entrare in questo buco nero...

Ci siamo incamminati a tentoni e in lontananza si intravedeva un buco di topo... Per fortuna non c'erano troppe pozzanghere. Siamo sbucati all'altra estremità con una chiarezza straordinaria, che spettacolo a 2650 metri! All'orizzonte si profilano le cime di La Bonette e del Parco Nazionale del Mercantour. In un nuovo punto di ristoro, parliamo con alcuni escursionisti in auto, che ci dicono che ci aspetta una discesa di 9 km su terreno roccioso. La nostra decisione è stata presa praticamente senza discussioni.

È bastato uno sguardo per convincerci a proseguire il nostro viaggio alla scoperta dell'altro versante, verso La Condamine passando per Sainte-Anne e poi il Col de Vars.

Duro! Duro! Fino al rifugio Grand Parpaillon, l'annuncio fatto in precedenza si è rivelato vero. C'erano così tante rocce e così tanta trepidazione che le nostre mani erano intorpidite. Sulla terrazza della locanda, gli ospiti osservano sorpresi il nostro arrivo... «dall'alto» con le nostre bici da corsa. Con una bibita fresca per dissetarci, ripartiamo, la ghiaia si trasforma in terra bianca che lucida le nostre biciclette. Un rapido bagno a La Condamine e finalmente l'asfalto è tornato.

La vallée de l’Ubaye nous accueille avec ses escarpements fortifiés. Saint-Paul, nous empruntons la route du col de Vars et après huit kilomètres d’efforts soutenus nous franchissons le sommet. Photo souvenir… Le plus dur est fait, il ne reste que 22 km de descente pour boucler notre périple. L’arrivée à Eygliers se fait sur la jante de ma roue arrière ! Une crevaison sur le bitume après avoir arpenté 25 km de chemins semés d’embûches, il faut le faire.

Il contachilometri segna 101 km e la velocità media è di 11,3 km/h... Abbiamo pedalato davvero per piacere. Non vediamo l'ora di ripetere l'impresa... in questa parte della catena, perché la salita alla Chapelle Sainte-Anne merita un remake. Ci diamo appuntamento per il futuro, tanto più che sul versante di Embrun la strada forestale delle Saluces e il ritorno attraverso il Col de Vars sembrano essere ideali per la mountain bike.