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La saga del Parpaillon

Parpaillon 78 - Abel Lequien CC n° 1810 Willencourt (Pas-de-Calais) - recensione n° 22, 1994

I cicloalpinisti conoscono bene il Parpaillon, un passo di eccezionale difficoltà il cui nome è strettamente legato alla storia del cicloturismo. Collega le valli dell'Ubaye e della Durance, collegando Embrun e Barcelonnette. Salito da Embrun, cioè dai versanti ovest e nord-ovest, questo ostacolo rappresenta un dislivello di 1.775 m in 27 km (media 6,55 %), mentre i versanti sud e sud-est corrispondono a un dislivello di 1.340 m in 17 km (media 7,9 %). Ma in molti punti la pendenza supera i 10 e persino i 13 %.
(Estratto dalle cartelle di lavoro del ciclo, LES COLS DURS).

La route et le tunnel du Parpaillon, altitude 2650 m, furent achevés en 1901. Paul de Vivie (VELOCIO) franchit ce col en 1903 et y retourna en 1909. Dès 1930, le groupe montagnard Parisien lança une « campagne du Parpaillon » qui porta ses fruits puisque 29 cyclotouristes allèrent découvrir ce col en 1930, et 54 en 1931. C’est de cette époque que date « la légende du Parpaillon »… mais ce n’est qu’en 1970 qu’un Auxilois eut la curiosité d’aller à la découverte de ce col magnifique !

Ho avuto la fortuna di salire sul Parpaillon cinque volte dal 1970: tre volte sul versante dell'Ubaye da La Condamine-Chatelard e due volte sul versante di Crévoux. Preferisco il versante dell'Ubaye.

All'inizio, la piccola strada asfaltata sale ripidamente verso la frazione di Sainte-Anne, l'ultimo luogo abitato prima di Crévoux, tra i due villaggi 25 km, di cui 20 rocciosi e talvolta difficili da percorrere. Ma è tutto lì: prima una bella foresta di larici attraversata da torrenti che si superano su ponti di legno, poi immensi pascoli popolati da mandrie di pecore (e anche marmotte), infine a circa 2000 m lo scenario diventa arido, desertico, dominio della roccia, poi si arriva alla lunga e buia galleria che bisogna attraversare, di solito a piedi per evitare di rompere una ruota in una delle tante buche...

Sul versante di Crévoux, troviamo più o meno lo stesso scenario, anche se a mio parere meno attraente, e naturalmente in ordine inverso. Dopo aver fatto una breve presentazione del Parpaillon, vorrei ora raccontarvi l'avventura che ci è capitata nel 1978, quando abbiamo viaggiato da Albertville a Gap, attraversando alcuni dei «monumenti» delle Alpi. Giudicate voi stessi: Cormet de Roselend, Iseran, Télégraphe, Galibier, route de la Bérarde, Lautaret, Izoard, Vars e... Parpaillon.

Quell'anno, la neve arrivò tardi e i principali colli furono aperti solo pochi giorni prima della nostra visita, all'inizio di luglio. Iseran, Roselend e Galibier furono attraversati tra imponenti muri di neve e lo spettacolo fu un incanto permanente.

Quando siamo partiti da La Condamine per scalare il Parpaillon, non sapevamo se il passo fosse aperto o chiuso, e dato che non era di interesse per il turista medio a causa dello stato della strada, c'erano tutte le ragioni per credere che la seconda opzione fosse quella giusta (per così dire).

Mais notre enthousiasme est sans limite : montons toujours, nous verrons bien !… Le passage du Parpaillon que je fais découvrir à mes trois compagnons de route constitue le point d’orgue de ce voyage et grande serait notre déception si nous devions faire demi-tour.

All'altezza di Sainte-Anne, abbiamo superato un escursionista molto ben equipaggiato, che si stava dirigendo anch'egli verso il passo. Non immaginavamo allora che qualche ora più tardi il suo aiuto sarebbe stato fondamentale per farci attraversare il tunnel...

Questa è la fontana, che negli anni caldi è l'ultimo punto d'acqua prima di Crévoux, ma nel 1978, con le recenti nevicate e il ritardo nello scioglimento, c'era acqua ovunque. I nostri progressi sono stati lenti, ma abbiamo potuto usare normalmente le nostre macchine fino a quando non siamo usciti dalla foresta, che era immersa in un bel sole. Più in alto, sul terreno sassoso, siamo diventati escursionisti, il sentiero è interrotto e franato, con grandi massi che bloccano la strada. Nella grandiosa cornice della montagna del Parpaillon, ci sentiamo molto piccoli, isolati nella calma più assoluta, interrotta di tanto in tanto dal suono di una cascata, dal verso di un uccello o di una marmotta.

À partir de 2000 mètres environ la neige occupe une partie du sentier, et c’est alors que nous allons vivre une aventure peu banale, une épopée qui compte dans la carrière d’un cyclotouriste… Quelques passages neigeux franchis sans difficultés, nous nous trouvons devant un névé que nous franchissons tant bien que mal avec les chaussures cyclistes qui ne demandent qu’à glisser et les vélos chargés de bagage pesant chacun 25 kg. Au bout d’une heure à traîner ou porter notre matériel, nous rencontrons une pente de neige d’au moins 150 mètres, très inclinée et parsemée de rochers, le découragement nous envahit, que faire, retourner et refaire en sens inverse un chemin sur lequel nous avons tant peiné ou continuer en prenant le risque que notre voyage se termine en tragédie.

C’est alors que survient le marcheur providentiel rencontré à Sainte-Anne. Notre aventure l’amuse un peu, il nous offre gentiment de faire une trace la plus large possible à l’aide de ses lourdes chaussures qu’il enfonce profondément à chaque pas. Après de nombreux efforts et un temps qui nous semble interminable, notre « guide » nous annonce qu’il aperçoit le tunnel, ou plutôt le sommet du tunnel car il se trouve presque entièrement enseveli sous la neige. Nouveau moment d’angoisse. Avons-nous fait ce difficile parcours pour rien, faudra-t-il que nous fassions demi-tour ?

Ci siamo avvicinati al tunnel e abbiamo scoperto che la porta era chiusa, ma che potevamo comunque entrare attraverso un cancello. Dovremo abbassare le biciclette usando una corda che appartiene al nostro camminatore dedicato. Non è presto detto... e abbiamo fatto lo stesso percorso. Siamo entrati in questo buco nero, illuminato fiocamente da una delle nostre torce. Avanzammo con cautela sul ghiaccio, che presto cedette sotto il nostro peso con un sinistro rumore di crepe, e guadammo 30-40 cm di acqua ghiacciata con le nostre scarpe da ciclismo e i calzini bianchi, che la situazione rendeva ridicoli, sentendo l'impatto degli spessi blocchi di ghiaccio contro i nostri polpacci e le nostre caviglie dolorosamente ammaccati.

Tout en progressant lentement, péniblement, un doute affreux nous envahit : et si l’autre portillon était condamné, si le passage s’avérait impossible, il nous faudrait faire demi-tour, nous nous serions donné tout ce mal pour rien ? La longueur du tunnel doit être de 5 à 600 mètres, il faudra bien 15 à 20 minutes pour en atteindre l’extrémité.

Enfin nous y sommes. Il était temps car une angoisse proche de la panique commençait à nous dominer dans cette galerie obscure et glacée. Un trait de lumière nous redonne espoir, le portillon est entrouvert mais insuffisamment pour laisser passer les bicyclettes. Le piolet de notre ami permet de dégager cette petite porte coincée dans la glace tandis que l’un d’entre nous, s’arc-boutant contre la paroi, pousse de toutes ses forces avec les pieds. Puis nous hissons le matériel au sommet du mur de neige et de glace et quittons définitivement et sans regret ce tunnel. Alors, dans l’immense montagne toute blanche, sous la chaleur du soleil retrouvé, les nerfs se décrispent et le comique de la situation prend le dessus… Des marcheurs nous observent de loin, ahuris sans doute de voir des gens, et surtout des cyclistes émerger brusquement au milieu du champ de neige… De l’endroit où ils se trouvent le tunnel est invisible !

Il resto della gita si è trasformato in un po' di risate, con alcuni di noi che scivolavano lungo i pendii innevati con le biciclette, e altri che salivano sulle biciclette e affondavano di 10 centimetri nel terreno, un esercizio in cui alcuni di noi erano particolarmente brillanti.

Abbiamo presto trovato il sentiero che ci ha portato a Crévoux, dove questa folle avventura ha potuto finalmente essere registrata nel «libro dei visitatori» del Parpaillon. La maggior parte del merito di questo risultato è da attribuire a un simpatico escursionista che si trovava per caso sul nostro percorso e al quale vorremmo dire un grande grazie.

Le foto e i filmati che ho portato con me da questo meraviglioso viaggio hanno occupato un posto d'onore nel nostro archivio cicloturistico. Negli anni successivi ho avuto l'opportunità di attraversare nuovamente il Parpaillon in due occasioni, ma in condizioni «normali», cioè su una strada asciutta che conduceva a una galleria aperta e perfettamente sgombra.

Tuttavia, la bellezza del paesaggio in tutta la sua selvaticità non catturava più la mia attenzione come nelle mie prime visite. La mia mente era altrove, persa nelle nevi del 1978. Lo scorso marzo, il canale televisivo ARTE ha trasmesso un filmato sulla scalata del Parpaillon da parte di un gruppo di ciclisti.
Più comici che ciclisti, gli «attori» si sono divertiti con una serie di gag e scene divertenti.

Ma soprattutto, il percorso sul passo e i paesaggi molto ben rappresentati da Embrun al tunnel hanno riportato alla mente molti bei ricordi.