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La saga del Parpaillon

Le Parpaillon tant convoité - Patrick Baisset CC n° 2219 Chartres (Eure et Loir) - rivista n° 26, 1998

In vacanza a Embrun, non mancano gli itinerari turistici per i ciclisti abituati ai paesaggi della regione della Beauce.

Oggi ci sono due opzioni: una tappa di montagna con due B.P.F. (Izoard e Saint-Véran) o la scalata del Col du Parpaillon. Quale sarà la scelta? La mia decisione è stata presa. Lascerò da parte i due B.P.F. e darò un'occhiata alle pendenze del Parpaillon. Per me il Parpaillon è mitico come la Parigi-Brest-Parigi, le diagonali e il Tour de France. Ogni storia che ho letto mi ha fatto venire voglia di conquistarlo.

E per voi, cos’è il Parpaillon? Un passo delle Alpi? Ah, davvero? 2637 m! Oh, ma è proprio alto! E per di più è un passo per mulattieri! Ecco perché non ne ho mai sentito parlare!

Alla fine del secolo scorso, l'esercito scavò un tunnel nella montagna del Parpaillon. Questa carreggiata divenne la più alta d'Europa. Sempre desiderosi di andare in capo al mondo, i ciclisti iniziarono a utilizzarla. Nonostante la scarsa manutenzione, i ciclisti continuarono a passarci. Nel 1930, G. Grillet ebbe l'idea di un gagliardetto e di un registro. Il Col du Parpaillon divenne quindi famoso e rimase uno dei preferiti dai ciclisti.

Per cominciare, prendo la strada che sale alla stazione di Les Orres. Quasi dall'inizio, il piccolo altopiano viene utilizzato. La pendenza lo giustifica e le mie gambe non sono ancora calde. Salgo poco a poco, la vista sul lago di Serre-Ponçon migliora man mano che faccio le curve. Sono all'ombra, ma per il momento il sole è mascherato dalle alte montagne. Le prime foto sono d'obbligo. Raggiungo presto Saint-Sauveur, un villaggio di montagna con un punto panoramico notevole. Attraverso i pascoli, la strada rimane facile e alla fine scende fino al villaggio di Les Vabres. Poi si sale senza sosta. La strada è abbastanza larga, con il Crévoux che scorre sotto di noi. Il piccolo altopiano è necessario e presto la maglia del club viene tolta. Il sole splendeva luminoso e il cielo azzurro lasciava presagire che sarebbe stata una bella mattinata.

Il villaggio di Praveyral è composto da una manciata di case, le cui scorte di legna da ardere sono ben rifornite e dimostrano che sono abitate tutto l'anno. Appena lasciato Crévoux, lascio l'asfalto. Il sentiero è particolarmente ripido e composto da grosse pietre; non è proprio facile avanzare in queste condizioni. Devo lasciare le tacchette dei pedali? Una o due situazioni al limite dell'equilibrio mi hanno fatto esitare a sganciare i tacchetti. Alla fine, ho tenuto i piedi incastrati nei pedali e mi sono tirato fuori dalle posizioni di equilibrio con la forza delle cosce.

Per fortuna, dopo un chilometro, il sentiero diventa una strada forestale molto più agevole e meno ripida. Davvero piacevole, a dire il vero. Il ritmo è un po’ più normale. Poco più avanti, ritrovo persino la strada asfaltata che passava per La Chalp. Attraverso il bosco e i bordi della strada fioriti, mi porta fino al Pont de Réal, circa 1,5 km più in alto, dove inizia un nuovo sentiero, pieno di sassi che non facilitano l’avanzamento. Sono poco più delle 10 e la temperatura è già alta.

La mappa Michelin indica due chevron. Eccoli lì, quei birbanti! Il contachilometri oscilla tra i 4 e i 6 km/h! Il fatto di essere solo mi permette di scegliere dove voglio posare le ruote. L’estrema bellezza del luogo mi spinge a salire. Tra i larici dalle spine di un verde intenso, ai cui piedi crescono numerosi fiori di ogni tipo, si profila il monte Parpaillon con, in vetta, alcune macchie bianche di neve che contrastano perfettamente con il cielo azzurro. E il tutto in silenzio, o quasi! Durante la salita mi supereranno 4 o 5 veicoli. È poco, rispetto a un passo classico, in questo periodo di fine luglio. Ma è molto in un luogo dove non te lo aspetti. È sempre fastidioso, tra la polvere, il calore emanato dal motore dell’auto con la ventola accesa, i gas di scarico e il rischio di sassi lanciati, anche se gli automobilisti salgono più o meno alla stessa andatura del ciclista.

Il sudore abbondante che mi cola dalla fronte mi costringe a fermarmi per asciugarlo prima che arrivi agli occhi. Anche la macchina fotografica è spesso fuori per immortalare questi ricordi; i panorami sono uno più bello dell'altro. I miei occhi non ne hanno bisogno di due per memorizzare l'estrema bellezza del paesaggio. Alla fine le mie braccia e le mie mani si abituano alla superficie, anche se alcune forcine richiedono un po' di attenzione. L'ambiente cambia. Intorno ai 2000 metri, gli alberi scompaiono per lasciare il posto ai pascoli. Un classico cambio di vegetazione a questa altitudine. Punteggiato di fiori multicolori e attraversato da qualche ruscello, il manto verde è altrettanto notevole. Alcune mucche pascolano tranquillamente.

Incrocio un ciclista, dotato come me di ruote da 700 presumibilmente fragili. Abbiamo chiacchierato per qualche minuto, dandogli la possibilità di riposare le mani e i polsi doloranti. Ho continuato la mia strada e alla fine ho raggiunto una coppia di camminatori con zaini ingombranti. Ci siamo scambiati un rapido saluto e abbiamo proseguito al nostro ritmo leggermente diverso.

Un po« più in alto, incontro i miei compagni di viaggio, seduti sui prati con le loro borse frigo piene di cibo. Un picnic non troppo faticoso! I pascoli lasciano presto il posto a rocce e »montagne" di sassi. A un tornante, un guado mi ha costretto a passare. Non importa, qualche altra foto per valorizzare questa sosta. Tanto più che, per quanto mi sforzi di vedere la cima della mia salita, non riesco a distinguere nulla.

Ma ci sono arrivato poco dopo. Questo passo è decisamente diverso da quelli che ho scalato in precedenza. La cima è infatti l'ingresso di una galleria lunga diverse centinaia di metri, con una porta metallica a due ante, scavata nella montagna, piena di pietre e neve. Grazie all'altitudine, la vista sulle montagne circostanti è magnifica.

Con la torcia che avevo avuto cura di infilare nella borsa, mi addentro in questo tunnel con la bici in mano. Cominciano a cadere gocce d’acqua dal soffitto e ben presto sento le scarpe, e soprattutto i tacchetti, affondare nel fango. Preferisco tornare indietro senza aver visto l’altro versante della catena del Parpaillon, da cui si dovrebbe godere di una vista sulla valle e sui monti del confine franco-italiano e probabilmente sulle alte vette del massiccio del Mercantour. Pazienza!

È mezzogiorno. Per chi ama le cifre, il mio contachilometri segna 30 km dalla partenza, una velocità media di 8,7 km/h e un'altitudine di 2640 m, mentre il cartello in galleria segna 2637 m.

Ora non mi resta che iniziare la discesa. Le mie borracce sono vuote, ma dovrebbe andare bene. Indosso la maglia del club. Data la bassa velocità, non c'è bisogno di infilare un giornale. La discesa è fragile; sono costantemente sulle maniglie dei freni e i miei glutei non poggiano troppo sulla sella. Non è il momento di forare uno pneumatico o di rompere un raggio, anche se si hanno i mezzi per riparare entrambi i guasti. Diventa faticoso molto rapidamente. Il minimo allentamento dei freni si traduce in una velocità troppo rischiosa e porta a una caduta. La scelta della traiettoria è importante quanto la salita.
Di solito non mi piace molto andare e tornare in bicicletta. Questa volta è diverso. La vista è così magnifica che non è affatto un problema.

Arrivato a Crévoux, mi fermo all’unico bar/albergo del paese. Un Logis de France chiamato «Hôtel du Parpaillon». In risposta alla mia domanda, mi parlano di un registro in cui i ciclisti scrivono i propri ricordi. Si tratta del terzo «Libro d’Oro» esistente sin dall’istituzione della famosa salita del Parpaillon, inaugurato da R. Sauvaget il 1^er Agosto 1983. Lo sfoglio e ci scrivo qualche frase. Ogni anno, sono pochi i ciclisti che vi annotano i propri pensieri. Ma quanti sono, in realtà, quelli che scalano questo passo?

Non mi resta che planare verso Saint-André-d'Embrun. È bello essere di nuovo sull'asfalto.

È un sogno che si realizza e spero di aver stuzzicato la vostra voglia di mountain bike e, meglio ancora, di scalare le pendici del Col du Parpaillon.