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La saga del Parpaillon

Il Col du Parpaillon, Capo Horn del cicloturismo - Jean-Pierre Cance CC n° 4778 - rivista n° 41, 2013

‘...Quello che poteva essere un grande passo alpino prima dell'era dell'automobile...’.’

È una parte storica del cicloturismo francese, ignorata per molti anni da alcuni cicloturisti. Questa ignoranza è inevitabile, dato che le attrezzature da competizione sono talvolta utilizzate erroneamente per il cicloturismo e vietano, o almeno limitano, l'accesso ai passi dei muli.

Tuttavia, il tunnel ha una storia notevole: i cicloturisti francesi lo hanno visitato nel 1901, dopo la sua costruzione. Nel 1903 e nel 1909, Paul de Vivie, detto Vélocio, l'inventore del cicloturismo, attraversò il tunnel del Col du Parpaillon con i suoi amici, dando al sito il posto che gli spetta nella storia del cicloturismo.

Il tunnel del Parpaillon fu costruito tra il 1891 e il 1898 per collegare le valli dell’Ubaye e della Durance… «Fu aperto dalle truppe del Genio Militare, come molti altri passaggi che costellano la grande traversata delle Alpi. La fortuna del Parpaillon è stata quella di trovarsi in concorrenza con il passo di Vars, che permetteva di collegare le stesse valli, ma a un’altitudine inferiore di 500 m. Quando fece la sua comparsa l’asfalto, fu del tutto naturale che ne fosse dotato il passo di Vars! Il Colle del Parpaillon è quindi una delle ultime testimonianze, in quanto non asfaltato, di ciò che poteva essere un grande passo alpino prima dell’era dell’automobile…» (Fonte: René Poty CC n. 530).

Tre amici ciclisti, Régis il più giovane, Luc il più vecchio e Jean-Pierre il più anziano, hanno aspettato la finestra meteorologica giusta per «attaccare» il gigantesco Col du Parpaillon e il suo leggendario tunnel dal lato sud-est di Jausiers...

Il miracolo meteorologico si è verificato martedì 29 luglio 2008. Alle 5:45 i nostri amici si sono messi in viaggio in direzione di La Condamine-Châtelard, per imboccare la stradina e poi il sentiero che conducono al passo. In totale: 17,2 km di salita, pendenza media del 7,87 %, pendenza massima del 10 %, 1355 m di dislivello.

La salita è dura per i primi sei chilometri da La Condamine prima di raggiungere la Chapelle Sainte-Anne.

Dopo la cappella, la strada asfaltata si trasforma in un orribile sentiero sterrato, pieno soprattutto di sassi, tanto è stato dissestato dai fuoristrada, dai quad e dalle moto da fuoristrada. Abbiamo persino visto la lamiera di protezione di una semplice automobile… il che la dice lunga sulle condizioni di questa strada che, fin dal 1898, era riconosciuta come un percorso perfettamente percorribile in bicicletta per le bici da escursione, anche cariche di borse laterali per garantire l’autonomia, proprio come le nostre…!

All'ufficio del turismo di Jausiers abbiamo scoperto, senza ulteriori indugi, che questo percorso era un circuito nero per mountain bike e quindi considerato molto difficile... e noi, con le nostre bici e borse, carichi come muli, eravamo nel bel mezzo di una salita... va detto soprattutto a piedi.

Una volta raggiunto il tunnel, a 2637 m, Luc ha mantenuto la parola data sventolando la bandiera tibetana all'ingresso, a sostegno di un popolo oppresso...

Dopo aver scattato molte foto, ci siamo addentrati nel tunnel con le luci elettriche accese, ma con i sacchetti della spazzatura ai piedi per evitare che l'acqua finisse negli innumerevoli buchi lungo i 468 metri della traversata.

Proprio nel bel mezzo del tunnel, abbiamo dovuto accostarci alla parete per far passare un enorme fuoristrada con targa statunitense, dotato di sei fari abbaglianti e guidato da un cowboy di 150 kg… Potete immaginare il nostro stato d’animo in quel momento!

Dopo aver attraversato il tunnel con relativa facilità, siamo saliti sul «vero» colle (2783 m). Abbiamo quindi raggiunto il Col de Girabeau (2488 m) dove, dopo pranzo, abbiamo dovuto prendere la ponderata decisione di tornare a Jausiers attraversando una seconda volta il tunnel, poiché il tempo stava diventando minaccioso e il sentiero era completamente interrotto, facendoci temere la rottura dell'attrezzatura. La nostra prevista escursione di due giorni, con bivacco al Col de la Coche, è stata rimandata a un altro momento...

Abbiamo però un grande rimpianto: quello di non essere scesi fino a Crévoux per firmare il Libro d’oro del Parpaillon. Abbiamo preferito la prudenza alla fatica… saper rinunciare in montagna è una prova di intelligenza responsabile… sarà per la prossima volta, forse!

Ma che meraviglioso viaggio in mezzo a una natura selvaggia popolata da marmotte… Nessun problema tecnico da segnalare grazie all’uso di attrezzatura adatta all’escursionismo!