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La saga del Parpaillon

Souvenirs cyclo-montagnards - Henri Bosc CC n. 110 - rivista n. 50, 2022

Tra i ricordi più vivi delle mie avventure in bicicletta, ne citerò due per questo anniversario del Club des Cent Cols.

La salita al Parpaillon

In effetti, nella storia del cicloturismo, possiamo citare un passo mulattiero che è diventato leggendario molto presto: il Parpaillon, che ho avuto la fortuna di scalare due volte con la mia randonneuse 650B (la prima volta con mio fratello Paul, con una discesa notturna!).

Situato al confine tra i dipartimenti Alpes-de-Haute-Provence e Hautes-Alpes, il passo geografico sale a 2783 m, su una cresta che separa le valli della Durance e dell'Embrunais dalla valle dell'Ubaye. Il tunnel è più basso di 150 m.

Questo valico fu aperto nel 1911 dalle truppe del Génie Militaire, come molti altri valichi lungo la Grande Traversée des Alpes tra Thonon e Nizza. Fin dalla sua apertura ufficiale, e anche prima, fu utilizzato dai cicloturisti, tra cui Vélocio (nel 1903 e nel 1911), che registrarono le loro esperienze in un libro dei visitatori messo a loro disposizione a partire dal 1930 presso l'Hôtel du Parpaillon di Crévoux.
Maurice Maître, uno dei membri fondatori della FFSC l'8 dicembre 1923, la scalò nel 1930.

È consigliabile salire da La Condamine-Châtelard (18 km) e scendere a Embrun (25 km) dopo aver attraversato la galleria sommitale, buia e fangosa. È meglio scegliere una salita in solitaria o in un piccolo gruppo, per approfittare del silenzio quasi totale, scandito solo dai fischi delle marmotte, che si possono vedere anche da vicino.

Così nel 1964, con mio fratello Paul, dopo la settimana federale a Digne, siamo partiti in tarda giornata con l'obiettivo di attraversare per la prima volta il leggendario Col du Parpaillon.

Sopra La Condamine, facciamo il pieno d'acqua alla fontana della cappella di Sainte-Anne e approfittiamo di una bella giornata di sole, raccogliendo molti ricordi fotografici in mezzo a paesaggi imponenti. Il silenzio è disturbato solo dal fischio delle marmotte, che intravediamo di sfuggita, tra cui una molto da vicino, prigioniera accanto a un ovile.

Avevamo incastrato le nostre biciclette contro una piccola roccia per usarle come primo piano, ma erano scomparse quando ci siamo girati per scattare la foto: una folata di vento le aveva fatte cadere in una buca, per fortuna senza danni, ma che spavento!

La nostra progressione, fatta interamente in bicicletta grazie alle nostre 650/35, ad eccezione di alcuni tratti particolarmente sassosi, è stata notevolmente ritardata da violenti dolori addominali, di cui Paul soffriva di tanto in tanto.

Di conseguenza, siamo arrivati molto tardi alla galleria, a 2637 m, e quando siamo usciti era quasi buio, dopo averla attraversata nel fango e nell'oscurità.

Il tempo era molto mite, con una bella luce lunare intermittente, e abbiamo affrontato la discesa con molta cautela. Le nostre luci «a dinamo» sono inadeguate in queste circostanze, ma la strada sterrata, con i suoi ampi solchi, è molto meglio da questo lato.

Mio fratello, la cui visione notturna è di gran lunga superiore alla mia, è riuscito a proseguire senza ostacoli interamente in bicicletta, mentre io, dopo diverse piccole cadute, ho deciso di percorrere la maggior parte della discesa a piedi. A una fermata, abbiamo appoggiato le bici contro quelli che pensavamo fossero alberi: sono caduti rumorosamente, ma erano solo ombre!

Ingannati dalle luci del villaggio, finiamo a La Chalp, che avremmo potuto evitare e andare direttamente a Crévoux, dove ci fermiamo. L'indomani, alla locanda, ci prendiamo il tempo di scrivere la nostra avventura nel famoso libro dei visitatori: il Parpaillon di notte, non può essere molto frequente!

Ho rifatto il Parpaillon nel 1970, durante il rally organizzato nell'ambito della SF de Gap, questa volta interamente alla luce del giorno, su un percorso molto migliorato e completamente ciclabile su entrambi i lati dall'inizio alla fine (almeno nel 650). Mio fratello mi raggiungerà all'uscita del tunnel del Crévoux, per ammirare il pendio che non avevamo potuto vedere la volta precedente.

La salita al Pico de Veleta

La strada asfaltata più alta d'Europa si trova nel sud della Spagna, in Andalusia, sulla Sierra Nevada.

Da Granada, 43 km di salita al Pico de Veleta, la terza vetta più alta della Penisola Iberica, con un breve tratto sterrato alla fine per raggiungere la stele sommitale a 3.398 m, la quota più alta che ho raggiunto in bicicletta. Una discesa molto piacevole e lunga sullo stesso versante, con la strada che termina in vetta e solo un sentiero che dà accesso all'altro versante.

Ero molto felice di essere riuscito a compiere questa salita, un mio sogno, alla veneranda età di 74 anni, senza problemi respiratori o cardiaci; non è stato così per alcuni dei ciclisti del nostro gruppo, che sono tornati indietro a 3000m. È successo nel 2009, durante il secondo viaggio della FFCT in questa regione, mentre un primo tentativo in un viaggio precedente era fallito perché bloccato da una forte nevicata.